— Не время сейчас об этом, Йоахим. Не время оскорблятьдруг друга и обвинять. Вбивать клинья в наше единство. Мы должны быть монолитныи едины. И решительны. Ибо не имеет значения, жива цинтрийка или нет.Император, единожды безнаказанно оскорбивший и унизивший древние роды, будетэто делать и дальше! Нет цинтрийки? Ну, так через несколько месяцев он представитнам императрицу из Зеррикании или Зангвебара! Нет, клянусь Великим Солнцем,этого мы не допустим!

— Не допустим, и все тут. Верно говоришь, Ардаль! РодЭмрейсов не оправдал ожиданий, и каждый день, который Эмгыр просидит на троне,приносит вред империи, вот что. А ведь есть, есть, кого на престол возвести.Юный Воорис…

Послышался громкий чих, затем чихавший трубно высморкался исказал:

— Конституционная монархия. Самое время учредитьконституционную монархию, прогрессивный режим. А потом — демократию… Властьнарода, стало быть…

— Император Воорис, дорогой Стефан Скеллен. Воорис,который возьмет в жены мою Эйлан либо одну из дочерей Йоахима.

И тогда я — Великий Коронный Канцлер, де Ветт — фельдмаршал.Вы же, Стефан, — граф и министр внутренних дел. Разве что как приверженецкакого-то там народа откажетесь от титула и должности, а?

— Оставим в покое исторические процессы, —примирительно сказал простуженный. — Их все равно не удержать в узде. Насегодня же, ваша милость Великий Коронный Канцлер аэп Даги, если у меня и естькакие-то возражения относительно принца Воориса, так в основном потому, что эточеловек с железным характером, гордый и несгибаемый, на которого нелегко будетвлиять.

— Если мне будет дозволено кое-что подсказать, —проговорил тот, что затягивал слоги, — у принца Воориса есть сын, малышМорвран. Этот кандидат значительно лучше. Во-первых, у него более основательныеправа на престол как по мечу, так и по кудели. Во-вторых, это ребенок, закоторого править будет регентский совет. То есть мы.

— Глупости! Справимся и с отцом! Отыщется способ!

— Подсунем ему, — предложил возбужденный, —мою жену!

— Погодите, граф Бруанне. Сейчас не время. Господа,советоваться надо о другом, вот что. Я хотел бы заметить, что Эмгыр вар Эмрейспока еще на троне.

— А как же, — согласился простуженный, трубя вплаток. — Правит и живет, чувствует себя прекрасно как телом, так и умом.Второе особенно не следует подвергать сомнению после того, как он вытурил васобоих из Нильфгаарда вместе с теми войсками, которые могли быть вам верны.Тогда как же вы собираетесь осуществлять переворот, любезный князь Ардаль,ежели в любой момент вас могут послать в бой во главе Группы Армий «Восток»? Даи князю Йоахиму тоже, пожалуй, пора присоединиться к своим войскам приСпециальной Оперативной Группе «Вердэн».

— Оставь колкости при себе, Стефан Скеллен. И не корчирожиц, которые только в твоем понимании делают тебя похожим на твоего новогопринципала, чародея Вильгефорца. К тому же учти, Филин, что если Эмгыр что-топодозревает, так виной тому именно вы. Ты и Вильгефорц. Признавайся, вы хотелипоймать цинтрийку и торговать ею, включив это в цену милости Эмгыра? Теперь,когда девушка мертва, торговать нечем, верно? Эмгыр разорвет вас лошадьми, вотчто. Не сносить вам головы, ни тебе, ни чародею, с которым ты связался вопрекинам!

— Никому из нас не сносить головы, Йоахим, —вставил бас — Надо взглянуть правде в глаза. Наше положение ничуть не лучше,чем у Скеллена. Ситуация сложилась так, что все мы оказались на одной телеге.

— Но усадил нас в эту телегу именно Филин! Мысобирались действовать скрытно, а теперь что? Эмгыр знает все! Агенты Ваттье деРидо разыскивают Филина по всей империи! А нас, чтобы отделаться, вар Эмрейсотослал на войну, вот что!

— Как раз это-то меня и радует, — проговорил тот,что растягивал слоги. — Этим бы я и воспользовался. Затянувшейся войной,уверяю вас, все уже сыты по горлышко. Армия, простой люд, а прежде всего купцыи предприниматели. Сам факт окончания войны будут приветствовать по всейимперии с огромной радостью, независимо от того, как она окончится. А ведь вы,господа, командуя армиями, можете на результат войны повлиять, я бы так сказал,не отходя от своего штандарта. Ведь в случае успешного завершения военногоконфликта вас увенчают лаврами победителей! А в случае неудачи вы сможетевыступить в качестве посланцев Провидения, сторонников переговоров, поборниковсправедливости, положивших конец кровопролитию!

— Правда, — сказал после недолгого молчанияскрипучий. — Клянусь Великим Солнцем, это правда. Вы верно рассуждаете,господин Леуваарден.

— Эмгыр, — проговорил бас, — отправив нас нафронт, тем самым накинул себе удавку на шею.

— Эмгыр, — сказал возбужденный, — еще жив,дорогой князь. Жив и чувствует себя прекрасно. Не следует делить шкурунеубитого медведя.

— Не следует, — поддержал бас. — Сначаламедведя надобно убить.

Молчание затянулось.

— Итак, покушение. Смерть?

— Смерть.

— Смерть!

— Смерть. Вот единственное решение проблемы. У Эмгыраесть сторонники, пока он жив. Стоит Эмгыру умереть, и нас поддержат все. Нанашу сторону встанет аристократия, потому что аристократия — это мы, а силааристократии в солидарности. Нас поддержит значительная часть армии, особеннота часть офицерского корпуса, которая припомнит Эмгыру чистки после содденскогопоражения. И на нашей стороне будет народ.

— Ибо народ темен, глуп, и им легкоманипулировать, — закончил, высморкавшись, Скеллен. — Достаточнокрикнуть: «Уррра!», произнести пламенную речь со ступеней сената, открытьтюрьмы и скостить налоги.

— Вы абсолютно правы, — произнес затягивающийслоги. — Теперь я понимаю, почему вы так ратуете за демократию.

— Предупреждаю, — заскрипел тот, кого называлиЙоахимом, — что так гладенько у нас дело не пройдет, господа. Наш планпредусматривает смерть Эмгыра. А не следует закрывать глаза на то, что у Эмгырамного приверженцев, в его распоряжении корпус внутренних войск, у негофанатично преданная гвардия. Непросто будет пробиться сквозь ряды бригады«Импера», а она — нечего себя обманывать — будет драться до последнего бойца.

— И здесь, — заявил Стефан Скеллен, — нампредлагает свою помощь Вильгефорц. Нам не придется осаждать дворец илипробиваться сквозь ряды «Имперы». Все сделает один террорист, владеющийпрактической магией. Да. Как это случилось в Третогоре перед самым бунтоммагиков на Танедде.

— Король Радовид Реданский?

— Так точно.