сторону на ускорении. Ярику лишь в последнюю секунду удалось освободиться, разбив землю под ногами усиленным кулаком. Удар противника прошёл всего в сантиметре от головы. При этом от него шла такая сила, что Ярик невольно отступил назад, еле сдержав желание бежать отсюда со всех ног. Только сейчас он по-настоящему осознал, что опасность реальна. Это — вовсе не тренировка! Это — реальный бой, ставка в котором — его и Виктории жизни! Подтверждением тому служила кровь на кулаке принца, оставшаяся после удара по земле.

Противник кинул в Ярика земляной шар, но тот ловко увернулся и атаковал огненным потоком. К сожалению, враг вовремя успел выставить перед собой баррикаду из твёрдой земли, и пламя ушло вверх. Интересно, какой ступени этот маг? Сам Ярик был девятой, и кажется, у его противника она была не намного выше. По крайней мере, против Ярика он держался уверенно, однако и не так, чтобы совсем без трудностей. Повезло, что они не напоролись на по-настоящему сильного мага пятой ступени и выше — в таком случае, совсем без шансов.

Тем временем Ярик пытался отправить противника в полёт с помощью усиления своих частей тела. Он надеялся, что один удар сможет решить судьбу боя, однако и противник отлично пользовался щитом, успешно прикрывая им то одно, то другое место на своём теле. При этом враг и сам не забывал атаковать. Ярик же от его ударов предпочитал уворачиваться, а не встречать их на блок. Он, конечно, тоже владел защитой, однако магия щита давалась Ярику с трудом, и соответственно, маны, которую в бою следовало экономить, на неё тратилось слишком много. Поэтому парень предпочитал вкладываться в атаку, а именно, в огненные и силовые приёмы. Наконец, когда ему показалось, что противник начал выдыхаться, он решился вложить все свои силы в следующий удар…

Вот только вместо того, чтобы отпрыгнуть в сторону или увернуться, враг довольно улыбнулся и метнул в Ярика несколько десятков земляных копий. Вот дьявол! Этот гад специально ослабил бдительность Ярика, чтобы нанести решающую атаку… Из-за того, что вновь недооценил противника, Ярик скривился от боли. В результате он всё же успел поставить щит, однако от двух копий это его не спасло: одно попало в правую руку, а второе в то же плечо. Ещё и мана заканчивалась. Понимая, что дело плохо, Ярик решился прибегнуть к одному из сложнейших приёмов в своём арсенале. Вот только это было рискованно, так как Ярик ещё не до конца освоил это заклинание… Однако ради своей и Викиной жизни придётся попробовать. Пора заканчивать этот бой, ведь если он затянется ещё немного, Ярик определённо проиграет.

Разумеется, враг не дал Ярику времени, чтобы как следует всё обдумать; стоило лишь слегка перевести дыхание, и тот опять бросился в атаку. Судя по тому, что противник выбрал ближний бой, а не ещё одну атаку копьями, его запасы маны тоже опустели. Ну да Ярику это было только на руку. Пока они обменивались ударами, он раз за разом атаковал врага небольшими концентрированными шариками огня, от которых тот без проблем уворачивался. «Пока всё идёт неплохо», — подумал Ярик, краем глаза отметив, как выпущенные шарики продолжали висеть в воздухе. Благо, смуглый парень не обращал на них внимания, продолжая атаковать принца с неизменным энтузиазмом.

Из-за того, что вся его концентрация уходила на контроль огня на расстоянии, Ярик в итоге пропустил удар и отлетел назад на несколько метров. Хорошо ещё, что силы врага были на исходе, и тот не смог ударить в полную мощь. Тем временем огненных шариков в воздухе становилось всё больше и больше. Когда же их количество перевалило за десять, про себя Ярик довольно улыбнулся. Шарики висели с разных сторон над противником, и всё, что оставалось, это увеличить силу пламени в каждом, тем самым спалив врага заживо. Шанс, что при таком раскладе тот успеет отреагировать и защитить себя должным образом — ниже десяти процентов, а значит…

Сейчас!!!

Пламя в мгновение вспыхнуло со всей силы. Оно затмило Ярику обзор и ему самому только чудом удалось вовремя отпрыгнуть в сторону. Принц тяжело дышал, но с удовольствием наблюдал за тем, как огонь поглощал его противника. Это конец, он победил.

И тут уши Ярика оглушили крики, доносящиеся сзади. Там ведь была Виктория… В панике, перед тем, как броситься на помощь девушке, Ярик затушил бушевавшее пламя, и… Ничего. Ни горящего трупа, ни костей, ни каких бы то ни было следов противника. Тот просто сбежал — и всё. Неужели вернулся, чтобы добить Вику? Испугавшись за подругу, Ярик уже собирался стремглав выскочить из проулка, однако не успел он сделать и пары шагов, как кто-то крепко схватил его за руку из щели в стыке домов. Ярик тотчас насторожился, приготовившись отбиваться, после чего обернулся… И наконец-то вздохнул с искренним облегчением.

— Уходим. Сейчас же, — решительно произнесла Вика.

Без лишних слов она потянула за собой принца. Ярик попытался узнать, как она себя чувствует, однако та лишь бросила «потом». Парень понимал её желание покинуть это место как можно скорее и не стал спорить. Вот только не успели они пройти и ста метров, как Ярик был вынужден ловить девушку, чтобы та не ударилась головой о землю. Вика лежала в его руках совсем без сил, и сколько бы он ни звал её, абсолютно не реагировала. Понимая, что оставаться здесь слишком опасно, Ярик обхватил Вику покрепче и, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в своём теле, поспешил выбраться из гиблого места.

Глава 11

После того как Ярик вмешался в мой заведомо проигрышный бой с Ибрагимом, и спас меня от болезненной смерти, я в теле принцессы вернулась обратно к гостинице. Сначала, конечно, хотелось скрыться, оставив Ярика разбираться со всеми проблемами, однако я быстро осознала, что просто не смогу так поступить. Он пришёл мне на помощь, и кем тогда я буду себя чувствовать, если оставлю его здесь умирать? В итоге, после пары секунд размышлений, я решила вернуться к месту боя, обойдя дома с другой стороны, чтобы атаковать Ибрагима артефактом с тыла, как только тот отвлечётся на Ярика. Учитывая мои раны, это будет непросто, однако делать нечего, нужно помочь принцу.

Вот только когда я уже развернулась, чтобы идти обратно, заметила, как медленно возгорается старое сухое дерево возле домов, расположившихся недалеко от забегаловки, где находилось тело Кати. Видимо, Ярик конкретно так промахнулся с одним из своих