хоть, что стоило им обнаружить пропажу принцессы, и Лида тотчас смекнула, что нужно делать. Она вспомнила об одном чудаке, живущем в трущобах и, по слухам, умеющем творить всякие чудеса, в том числе находить пропавших людей, пусть и в ограниченном радиусе. Ярик сначала этому, конечно, не поверил, однако Лида настаивала на том, что некоторые её знакомые лично обращались к тому за помощью и никогда не уходили разочарованными. Тут-то Ярик и вспомнил, что часть своей жизни Лида прожила в здешних трущобах и знает тёмную часть города куда лучше него. Не имея других вариантов, Ярик последовал за ней и познакомился с человеком по имени Геннадий. Несмотря на то, что ничего запоминающегося во внешности мужчины не было — квадратное лицо, седая копна волос с короткой бородкой, дешёвая одежда — его пронзительные глаза в обрамлении лёгких морщин вызывали доверие. Благодаря этому Ярик и решился рассказать ему об их с Лидой проблеме.

К счастью, Геннадий согласился помочь, но разумеется, за солидную плату. Столько у Ярика с собой не было, так что пришлось отдать мужчине ещё и парочку драгоценных колец. Сам Ярик при этом ничего не почувствовал; ему было плевать на побрякушки, главное, чтобы Виктория нашлась. До того же, как приступить к поиску духовного следа девушки, на столе перед Лидой, которая довольно хорошо знала столицу, раскинули карту города из дома Геннадия. Сейчас Лида внимательно её изучала, надеясь, что как только Геннадий озвучит, как выглядит местность вокруг Виктории, она по своей визуальной памяти сможет найти нужную им точку на карте. Ярик тем временем просто молился, чтобы всё удалось.

— Нашёл, — вдруг разорвал тишину возглас Геннадия. — Картинки сменяются. Девушка в движении. Грязная улица, узкий проход между зданиями, рядом дом с трещинами. Впереди идёт мужчина с короткой стрижкой, одетый в грубую серую рубашку с дыркой на плече и грязные чёрные штаны. Проход выводит к улице пошире, на противоположной стороне видно вывеску «Божественный сад»…

Геннадий говорил что-то ещё, но внимание Ярика переключилось на Лиду. Услышав последние слова мужчины, она стала нервно разглядывать карту, после чего показала карандашом на конкретное место и поставила там жирный крестик.

— «Божественный сад» — это публичный дом, я его знаю, — тут же объяснила она. — Он относительно недалеко от нас, минут двадцать, если бегом.

— Вот только пока мы до него доберёмся, Виктория уже может скрыться в неизвестном направлении, — не успел Ярик заволноваться, как ему в голову пришла отличная идея. — Артефакт Виктории для связи с родителями с тобой?

— Кажется… — Лида нервно покопалась в сумочке. — Да, есть!

— Отлично, — радостно кивнул Ярик. — Он уже соединён с моим артефактом, так что не придётся тратить на это драгоценное время. В общем, так, — он серьёзно посмотрел на Лидию. — Я пойду на поиски Виктории, а ты останешься здесь и будешь вместе с Геннадием направлять меня через артефакт по карте. Геннадий, вы сможете следить за Викторией ещё какое-то время? — После пятисекундного молчания Ярик добавил. — Доплачу своей драгоценной брошью, если угодно.

— Хорошо, — тут же ответил Геннадий, при этом его зрачки на место так и не вернулись. — Но мои силы не бесконечны, так что советую поспешить.

Без лишних слов Ярик снял брошь и, оставив её на столе, тут же выскочил на улицу. Вначале он бежал по визуально запомненному направлению на карте, однако уже очень скоро его начала направлять Лида, так как заблудиться в сети переулков и улочек было легче лёгкого. Пока скорость Ярика только увеличивалась, сам он не переставал думать о странном человеке, с которым имел честь только что познакомиться. Если тот действительно приведёт его к Вике, значит, его уровень обращения с духовной силой не ниже, чем у высокорангового церковника. Но в таком случае, почему он обитает в трущобах? Предоставляй он свои услуги знати, а не беднякам, и мог бы жить шикарной жизнью. Не говоря уже о том, что насколько ему известно, тайна управления духовной энергией известна лишь церкви, и она не отпускает так просто из своих рядов тех, кто ей обучился. В общем, странно всё это, как ни посмотри.

Тем временем, чем сильнее уставал Ярик, тем больше ему становилось не до посторонних мыслей. Вот он уже пробежал мимо «Божественного сада». Ещё пара улочек, и Лида заявила, что Виктория находится в десяти минутах от него, у забегаловки «Глаз ястреба». Тогда же она попросила Ярика поспешить. Силы Геннадия закончились, и больше за Викой они наблюдать не могли, так что, как говорится, сейчас или никогда. Собрав всю свою волю, Ярик двинулся в нужном направлении. Если бы не его ежедневные тренировки, он бы уже давно упал от усталости. Однако Ярик только внешне казался щуплым, на самом же деле всё было далеко не так.

Достигнув места назначения, к своему ужасу парень не обнаружил Викторию. Однако уже в следующий миг он услышал звуки стычки на соседней улице. Не думая, Ярик тотчас кинулся туда и… Вся его усталость вмиг исчезла, а тело захлестнули ярость и гнев, когда он увидел, как неизвестный смуглый тип собирался ударить Вику земляным шаром.

— Не смей! — заорал парень во всё горло, подбегая к Виктории на магическом ускорении.

Мгновение — и враг отлетел назад от неожиданного удара по лицу усиленным магией кулаком. Вика тотчас упала на землю, с благодарностью взглянула на друга и, правильно распознав его знак, кинулась прочь из переулка. Хотя учитывая её раны, тут скорее побрела, и то исключительно за счёт силы духа. Кажется, девушка понимала, что в бою будет только мешать. В то же время Ярик наблюдал, как его противник корчился от боли. Главной проблемой для того сейчас был пекущий шрам на лице. Всё-таки, когда Ярик бил, он зарядил удар ещё и огненной магией — своей козырной картой. Тем не менее, противник не кричал и не убегал. Стойкий гад.

— Что ты от неё хотел? — спросил Ярик у парня, чтобы отвлечь. — Как ты посмел ей навредить?

Вот только уловка не удалось, и Ярик тотчас почувствовал, как земля под его ногами размокает. Тут же почва вцепилась в его ноги и за мгновение затвердела. Похоже, специализация этого типа — земляная магия. Ого… Ярик попытался освободиться с помощью усиления ног, но захват противника был слишком крепок. В то же время, смуглый парень уже рванул в его