– Он хакер? – удивилась я. Гинеколог-хакер… это было так странно, так неожиданно.

Рас понимающе хмыкнул.

– Он имеет высокий уровень доступа и может забраться еще глубже, уже сам, без разрешения. К вечеру обещал раздобыть базу. Эймердина заказала транспортник. Так что мы отбываем до ночи. Если что-то случится или понадобится, я забил в твое кольцо-телефон всех мужчин и женщин Саркатта. Но лучше звони маме или отцу. Можно еще дяде Тралвису, он совершенно безотказный, как говорят земляне. Немного не от мира сего, но зато очень добрый.

Я уверенно кивнула.

– Ты ведь будешь звонить тоже? – спросила с надеждой.

Рас мягко улыбнулся, погладил меня по волосам, по щеке и произнес:

– Я буду звонить тебе каждый вечер, рассказывать, как продвигаются поиски. А если заскучаешь, набери меня сама – отвечу в любое время дня и ночи. Очень надеюсь, что вскоре ты овладеешь телепатией, и кольца-телефоны нам вообще не понадобятся. И пока я не выясню – какие варианты есть у Лу и Нарта, постарайся удержать их от глупостей. Мы убедили медицинские власти союза, что поместье Стемисов защищено специальными установками ничуть не хуже карантинного центра. И это истинная правда. Здесь прекрасно очищается воздух, уничтожаются все вредные организмы, нейтрализуется любое неполезное излучение, и Лу с Нартом не опасны. Но им не стоит покидать поместье, пока не придумаем – как поступить дальше. Иначе никто на Мельрании, да и во всем Союзе не поручится за их жизни. Я понимаю, как хочется полузулубам сбежать, вдохнуть воздух свободы. Но попробуй удержать Лу от этого шага. Он может стоить им с Нартом жизни…

– Постараюсь убедить Лу, – пообещала я, и тяжелый вздох вырвался сам собой.

Только утром подруга делилась – как мечтает уехать отсюда на все четыре стороны, и плевать на последствия. На то, что ее будут разыскивать, на карантинный центр, на медицинские власти. Лишь бы не возвращаться в неволю застенок больницы. А Нарт, который уже уверенно шел на поправку, поддакивал полузулубке, крепко обнимая ее за талию. Лу хмурилась, но прижималась к нему все сильнее. Кажется, страх потери дорогого существа что-то изменил в мировоззрении подруги, показал – насколько ничтожны предрассудки, и как дорог ей этот мужчина. Полузулуб тоже ощущал это – улыбался уголками губ, и темно-зеленые глаза его радостно сверкали.

Я понимала Лу. Даже тут, у похитителей, она чувствовала себя свободней, чем всю предыдущую жизнь. Особенно после того, как хозяева поместья предложили нам идти на все четыре стороны. Тем же вечером Лу призналась, что никогда еще не испытывала ничего подобного. Словно вся Вселенная у ее ног, и нет больше ни запретов, ни застенок. Лу осталась здесь только ради Нарта, в ожидании его выздоровления. И Рас уже несколько раз прокомментировал, что полузулубке очень повезло. Медицинские власти Союза недавно пробили у властей политических негласное распоряжение. Любой, кто самовольно бежал из карантинного центра приравнивался к преступнику. Но самое худшее даже не это. Если медицинские светила считали, что «объект опасен на свободе», его могли убить или покалечить, взорвать или расчленить – и никто не помог бы беглецу. Гоняясь за такими существами, спецслужбы получали полный карт-бланш на применение силы, использование любого современного оружия. Им позволялось: стрелять на поражение, избивать до полусмерти, насиловать, применять экспериментальные виды оружия.

Тогда я всерьез испугалась за Лу. Как ни удивительно, но за короткие несколько дней я очень привязалась к ней. Полузулубка была доброй, милой, умела поддержать и утешить. Меньше всего я хотела ее мучений, страданий и гибели. Вот почему Рас взялся попытаться разрулить непростую ситуацию, а я изо всех сил старалась уговорить Лу подождать еще немного.

– Чего задумалась? – спросил мельранец, осторожно тронув за плечо.

– Ничего, – вздохнула я снова. – Нам пора?

Рас будто очнулся, вызвал часы из кольца-компьютера и нехотя кивнул.

– Я принес тебе запись нашего боя, уже скинул в твое кольцо-компьютер, – добавил с вымученной улыбкой и подал одежду.

Я натянула белье, блузку, брюки и нехотя вышла из машины.

День перевалил за середину. Птицы завели странные, протяжные трели, как и всегда, ближе к вечеру. Легкий ветерок зашуршал листвой. Запахло медово-пряным нектаром цветов с пестрых клумб.

Я резко обернулась и увидела Раса. Он застыл возле машины – какой-то грустный, растерянный, похожий на расстроенного мальчика перед долгой разлукой с родителями. У меня защемило сердце, к горлу подкатился колючий комок. Я бросилась к мельранцу, повисла у него на шее, и Рас прижал – крепко-крепко, даже дыхание сбилось.

– Может, все-таки передумаешь? Отправишься с нами? – горячий шепот обжег ухо, рваное дыхание Раса зашевелило волосы. Я согласилась бы на все, что угодно, стоило мельранцу лишь попросить, настоять. На что угодно, только не на это. Одна мысль о том, что вот я улечу, и с удивительной семьей полуиндиго случится непоправимое, заставляла сердце болезненно сжаться в груди, а ноги – намертво прирасти к земле. Мужественный и стойкий Арсилевс, который боролся за близких, как настоящий мужчина. Сильная, но мягкая Нарайна, истинная хозяйка и супруга. Маленькая Черустина – веселая, трогательная, игривая и слишком взрослая для своих малых лет… Все они лишатся жизни, погибнут…

Нет, на такое я пойти не могла. Я отстранилась от Раса, с огромным трудом выскользнула из его стальных объятий и робко попросила:

– Только ты побыстрей возвращайся, ладно?

Он понял все правильно. Кивнул, развернулся, ссутулился. Бросил последний, долгий взгляд через плечо и сел в машину.

Минута, другая – и Рас на своем огромном летучем автомобиле превратился в крохотную точку, не больше букашки на фоне ярко-лазурного неба Мельрании.

Еще некоторое время я чувствовала сильное опустошение. Ноги сами добрели до скамейки, и я рухнула на нее, не в силах сдвинуться с места.

… Не знаю, сколько я так просидела – оцепенело, неподвижно, только спустя некоторое время на плечо легла теплая ладошка Лу.

Я обернулась к полурептилии, и та тихо спросила:

– Он улетел?

Я коротко кивнула, потому что слова не желали слетать с языка, в горле пересохло, а внутри словно образовалась странная, сосущая пустота. Казалось, я лишилась части себя – ноги, руки, или даже чего-то несравненно большего. Глаза обожгло.

Как они долетят на неведомых мне кораблях-телепортах будущего? Не попадут ли в опасную переделку? Найдут ли то, что ищут?

Странно, неприятно екнуло сердце и вдруг забилось, как оголтелое. От дурного предчувствия ледяная волна прошлась вдоль позвоночника. Я постаралась прислушаться, схватилась за руку Лу и вдруг увидела…

Безумие на воздушной трассе. Громадная машина, похожая на красный микроавтобус крутится в воздухе, суматошно дергается, толкает остальные.

Водители с огромным трудом выруливают, автомобили мечутся по небесному шоссе как пестрая стая перепуганных птиц. Красная махина совсем теряет управление, врезается в соседние, и падает, сбивая все на своем пути.