– Ну что, приехала «Скорая помощь»? – спросил Денис, подойдя к группе младших школьников.

– Пока нет, она сейчас в классе лежит, – сказал какой-то рыжий мальчишка. – Лежит, как мертвая, не шевелится и, кажется, даже не дышит.

– Дышит, – вмешалась девочка с длинными косичками, – кто-то сказал, что она живая, правда, никак в себя не придет.

– А отчего это произошло? Кто-нибудь что видел?

– Нет. Никто не знает, что случилось. Стояла тетя Нина, а потом бухнулась, как подкошенная, – снова сказал рыжий, – и ведро еще умудрилась опрокинуть с водой.

– Ага, – согласилась девчонка.

«Значит, никто не знает, что это моя вина, – подумал Зайцев, – хоть это хорошо. А то как бы я стал все объяснять, если я и сам не знаю, почему так происходит. Что же теперь? Надо бы шар выбросить».

Тут в конце коридора показалось двое мужчин в белом халате.

– Опять вызывали? Что на этот раз? – спросил один из них.

Ему на встречу вышел Михал Иванович, преподаватель по физкультуре.

– Женщина упала без чувств. Что с ней, мы не знаем.

Взрослые вошли в класс, где лежала тетя Нина, а детям было приказано разойтись. Денис спустился в гардероб, быстро оделся и вышел на улицу. Там он глубоко вздохнул, постоял немного и пошел в сторону дома. Проходя мимо контейнера с мусором, Денис вынул из кармана черный шар и, не раздумывая, бросил его туда. Раздался глухой звук, как будто мусорка была пустая, потом стало тихо. Денис вздохнул и отправился домой.

В контейнере что-то заурчало. Потом в воздух поднялся тот самый шар, который выбросил мальчик, немного повисел над мусоркой и… превратился в черное облако. А потом это облако исчезло, предварительно собравшись в плотный сгусток.

Денис не мог сидеть дома, потому что его мучили угрызения совести за то, что по его вине пострадали три человека. Он не мог смотреть на то, как мама медленно передвигается по дому, готовит еду, занимается еще какими-то делами, но при этом имеет какой-то отстраненный вид. А иногда не выдерживает и начинает тихо плакать.

Мальчик не знал, чем он может помочь. Он все на свете отдал бы за то, чтобы сестра, а заодно и Игорь с тетей Ниной поправились. Но что он мог сделать? Разве что надеяться на то, что в скором времени все образуется.

Не выдержав гнета переполнявших его чувств, Денис решил выйти на улицу. Ира еще не пришла домой, а ведь только ей он мог рассказать все, что успел понять. Поэтому лучше всего сейчас было походить, подумать, померзнуть, а уж потом вернуться в тепло и поговорить с младшей сестрой.

Конечно, это было не очень хорошо – взваливать на Иринку такой груз, но Денис уже решил, что один все это он пережить не сможет. Надо высказаться, спросить совета, вместе подумать. Тем более, что черный шар он уже выкинул, и опасность больше не грозит.

Мальчик не заметил, как дошел до парка. Все было занесено снегом: деревья, лавочки, деревянные статуи. Только дорожки были расчищены. Начинало темнеть. Темнеет зимой быстро, так что Денис и не заметил, как на город спустился вечер. Собственно, он и внимания не обращал на окружающую его действительность и очнулся только тогда, когда прямо над его головой загорелся фонарь.

На душе стало сразу как-то теплее и радостнее. Мальчик бодрее зашагал по парку, не сомневаясь более в том, что все образуется и встанет на свои места. В этот самый момент он увидел, что навстречу ему идет человек, одетый во все черное. Денис вздрогнул. Мужчина поравнялся с ним и остановился, схватив мальчика за руку. Лицо его скрывал большой капюшон.

– Отдай мне черный шар, – сказал он грубым голосом.

– К-к-какой шар? – испуганно проговорил Денис и стал оглядываться по сторонам в поисках хотя бы одного человека. Но, как назло, в этот момент никого поблизости не было видно.

– Сам знаешь, – притянул Дениса поближе себе мужчина, – отдай по-хорошему. Со мной шутки плохи.

– У меня нет, – слабым голосом сказал Зайцев.

– Мальчик, ты, наверное, не понимаешь, что тебе говорят. Так вот, повторяю еще раз: отдай мне шар прямо сейчас.

Денис понял только одно: чтобы он сейчас не сказал этому человеку, тот все равно не поверит. Настроен он был агрессивно, но больше всего мальчика пугало то, что он не видит лица этого человека. Как будто с привидением каким разговариваешь. Нужно было срочно придумать какой-то выход.

Денис дернул свою руку изо всех сил. Незнакомец, видимо, не ожидал от мальчишки такой прыти, поэтому не смог удержать его. Денис, как только почувствовал себя свободным, ринулся со всех ног к выходу из парка. Даже оглядываться не стал.

Мальчик не помнил, чтобы он когда-нибудь так быстро бегал. Даже сугробы не были ему помехой. Хорошо еще, что он не подскользнулся ни разу, а то непременно бы упал, и человек в черном смог легко его поймать.

Забежав в подъезд, Денис стремительно поднялся без лифта на свой этаж, открыл дверь и только тогда остановился. Сердце продолжала учащенно биться, и тут на Дениса напала такая слабость, что он буквально съехал по стенке вниз. В коридор вышел папа, заметил сидящего на корточках сына и очень удивился.

– Что с тобой? Почему ты не раздеваешься?

– Бегом бежал, устал очень, а теперь сил нет, – еле улыбаясь, выдохнул Денис. – Ира пришла?

– Да. Сидит на кухне с мамой.

Мальчик с трудом встал, разделся, прошел в ванную и вымыл руки, а потом заглянул на кухню.

Мама готовила ужин, а Ира сидела за столом и что-то рассказывала, причем очень тихо, почти шепотом, как говорят когда в семье кто-то болеет.

– Как дела? – спросила мама. – Что в школе нового?

Денису совсем не хотелось говорить о том, что произошло в школе. Но была вероятность того, что Ира уже рассказала об этом. Наверняка, она успела услышать что-нибудь – новости быстро разносятся, особенно такие.

– Говорят, у вас там заболел кто-то? – так и не дождавшись ответа от сына, снова сказала мама.

– У нас в классе Игорю плохо стало. А потом еще техничке тете Нине. Их на «Скорой помощи» в больницу увезли.

– Что-то невероятное происходит, – мама тяжело опустилась на стул, – год заканчивается сплошными болезнями.

– И главное, – добавила задумчивая Ира, – никто не знает, отчего им стало плохо. Ведь не болели они совсем, так почему же теперь чуть ли не умирают?

– Откуда нам знать, – тихо проговорила мама. – Ладно, зовите папу, ужинать будем.

После ужина Денис хотел позвать младшую сестру к себе в комнату поговорить, но она опередила его, попросившись к нему сама.

– Можно я у тебя побуду, а то мне как-то страшно находиться в той комнате, где Инга заболела? Только не смейся надо мной…

– Я и не смеюсь. У меня к тебе, кстати, разговор есть. Можешь даже попросить маму, чтобы она разрешила тебе спать у меня на диване, а то после того, как я тебе кое-что расскажу, тебе еще страшнее будет, – сказал Денис.