Денис лег в кровать и все думал и думал, как же не повезло ему со старшей сестрой. Он так расстроился, что даже поплакал немного, что случалось с ним редко. Но несмотря на все переживания, мальчик все же заснул в скором времени.

Ночь окончательно вступила в свои права. Все люди спали, спали и в доме Зайцевых. В комнатах было темно и тихо, и никто не мог видеть, как черный шар, что лежал на тумбочки рядом с кроватью Дениса, вдруг стал светиться красным светом. Свечение становилось все ярче и ярче. Потом из шара начало выходить черное облако. Оно было прозрачным, но все равно имело границы.

Облако немного повисело над шаром, потом переместилось к голове спящего Дениса, а затем стало двигаться к двери. Оно выплыло в коридор и стало вплывать в каждую комнату по очереди. Дверь в комнату родителей была прикрыта, но это не помешало облаку проникнуть внутрь. Оно буквально просочилось сквозь щель и оказалось внутри. Но через некоторое время снова показалось в коридоре.

Вот оно достигло комнаты сестер. Облако медленно вплыло туда и остановилось над головой Ирины. Немного повисев, оно, видимо, решило, что эта девочка его не интересует, после чего переместилось к Инге и снова замерло. Затем случилось нечто невероятное.

Облако стало принимать очертания человеческой головы. Форма была настолько четкой, что если бы кто увидел это, то не смог бы удержаться от крика. Еще бы, ведь формирующаяся голова выглядела устрашающе. Черное лицо, безобразный черный рот, нос, большие уши и глаза… В глазах светились красные огоньки. Лицо неведомого существа наклонилось к лицу спящей Инги, его губы оказались совсем близко от ее губ. Тут существо сделало глубокий вдох, как будто хотело вытянуть из старшей сестры Дениса ее дыхание. Рот Инги приоткрылся, и она попыталась глубоко вздохнуть во сне. Но это ей не удалось.

Дыхание девочки тонкой голубоватой струйкой влилось прямо в безобразный рот существа. Инга вдруг проснулась и широко раскрыла глаза, задыхаясь от нехватки воздуха. Последним, что она увидела, были красные безумные глаза и довольная ухмылка на черном лице, которое почему-то было очень хорошо заметно даже в полной темноте. Инга даже вскрикнуть не успела.

* * *

Денис проснулся от криков. Его мама бегала по коридору заплаканная, и мальчик никак не мог понять, что же произошло. Тут приехала «Скорая помощь», и санитары положили Ингу на носилки и быстро вынесли из квартиры.

– Что случилось? – спросил Денис папу.

– Нашей Инге очень плохо, – ответил он. Папа выглядел ужасно бледным, глаза его были широко раскрыты, словно от сильного потрясения, а брови почти сошлись на переносице.

– Что с ней?

– Не знаю, и никто не знает.

– Она умерла?

– Нет, но еле жива. Врач говорит, что она, кажется, в коме. Дыхание еле прослеживается, пульс очень слабый, но ничего определенного сказать невозможно.

Денис стоял и ничего не мог понять. Случившееся потрясло его, он гадал, от чего могло произойти такое страшное событие, ведь еще вчера вечером его сестра не болела и чувствовала себя прекрасно. Что могло с ней случиться?

Ира вышла из ванны с заплаканным лицом и посмотрела на брат.

– Ты уже знаешь? – спросила она.

– Да, мне папа сказал.

– Представляешь, я утром проснулась, когда в комнату вошла мама и стала нас будить в школу. И тут мы заметили, что Инга вовсе не реагирует на нас, не отзывается и лежит тихо, словно не слышит. А лицо у нее такое странное, как будто она чего-то боялась перед тем, как заснуть, и этот страх застыл. А потом оказалось, что она почти не дышит. Мама побежала «Скорую помощь» вызывать, а я так напугалась! Тебя вот разбудить даже забыли.

– Что же случилось с Ингой? – в который раз спросил Денис, но сестренка не могла ответить на его вопрос.

– Я так боюсь, – сказала она вместо ответа. – Вдруг и с нами такое произойдет?

– Хватит причитать, – остановил ее брат, – наверное, такое случается очень редко. У Инги обязательно все будет хорошо. И почему с нами должно случиться подобное? С чего ты взяла?

– Не знаю, – девочка продолжала всхлипывать.

Больше времени на раздумья и разговоры не было, потому что сегодня надо было идти в школу. Был последний день учебы перед каникулами. Хотя, учиться сегодня, наверное, дети не будут. Так, скажет учительница у кого какие оценки за четверть, что читать на каникулах и пожелает счастливо отдохнуть.

Мальчику не хотелось идти в школу, он сейчас остался бы дома и ждал новостей из больницы. Но пропускать последний день было нельзя. Да и помочь Инге он все равно ни чем не сможет.

– Почему ты опоздал? – спросила учительница русского языка, когда запыхавшийся Денис вбежал в класс.

– У меня сестра заболела, – нехотя ответил мальчик, – мы ей с утра «Скорую помощь» вызывали, вот и я задержался.

– Ну хорошо, садись.

Денис прошел к своей парте, стоящей последней в среднем ряду. Он всегда сидел один, соседа по парте у него не было. Все ребята что-то сосредоточенно писали. Перед Зайцевым сидел Игорь. Он был самым задиристым мальчишкой в классе, поэтому обычно Денис старался не иметь с ним общих дел. Но сейчас больше не у кого было спросить, что это пишут ребята в последний день учебы, и Денис осторожно похлопал Игоря по спине.

– А че все пишут-то?

Игорь повернулся к однокласснику и прошептал:

– Да вот, Марь Петровне делать нечего, она самостоятельную придумала в самом конце четверти.

В это время Нина Александровна вышла из класса. Ребята сразу же зашумели, заговорили, стали вертеться и смеяться. Школьников перед каникулами самостоятельной работой не напугаешь, все равно итоговые оценки уже выставлены.

Денис понемногу стал отходить от утреннего потрясения. С сестрой наверняка все будет в порядке, решил он, ведь иначе и быть не может. Скоро же новый год, такая замечательная пора, когда сбываются все мечты. Инга поправится.

Теперь Денису очень хотелось показать кому-нибудь свою находку, свой великолепный черный шар. Мальчик не забыл взять его с собой даже несмотря на царившую дома суету. А так как сейчас ближайшим соседом был Игорек, то Денис обратился к нему снова.

– Смотри, что у меня есть, – заговорщически сказал Зайцев и протянул на ладошке свой загадочный шар.

– Ух ты! Что это? – Игорь почти полностью развернулся к парте Дениса.

– Не видишь, что ли? Это шар. Черный шар.

– Где ты такой взял?

– Там где взял, больше такого нет, – засмеялся Денис. – Нравится?

– Дай поближе посмотреть.

Денис дал ему шарик, но сердце вдруг защемило от странного чувства, о причине возникновения которого можно было лишь догадываться. Оно было похоже на… жалость, которую испытывают люди, когда отдают что-то свое в пользование другому человеку. Денис и сам не понял, с чего это у него возникло такое чувство. Он не был жадным мальчиком и всегда делился с ребятами и пирожками и различными предметами. А уж когда речь шла о том, чтобы просто показать находку – то это вообще без проблем. А теперь вот как-то жалко показывать шарик.