Родители, видимо, услышали, как кто-то пытается открыть дверь, но не может, и сделали это сами.

– Вернулись? – спросила мама. – А куда вы ходили?

Но потом она увидела, что дочь пришла одна и, посмотрев на ее заплаканное лицо, сразу же поняла, что случилось что-то страшное.

– Где Денис? – уже тихо спросила она, – поднимается по лестнице?

– Нет, мама, Денис ушел. Я не знаю куда, но он обязательно вернется. Так получилось, – и на глазах у Ирины выступили предательские слезы.

– Ушел?!

– Он сказал мне, что ему надо отлучится по одному важному делу, – начала по ходу придумывать Ирина, – но он не может о нем рассказать. А потом он ушел, и я не смогла догнать его. Ты только не волнуйся!

Но мама уже не могла сдержать эмоций. Она села на стул и начала плакать.

– За что мне это все? Что происходит с моими детьми? Я не переживу!

Тут пришел папа, и Ирине пришлось еще раз повторить все, что она уже сказала маме. Тот начал ругаться, кричать, что пора обращаться в милицию. Ире досталось по первое число, родители по очереди трясли ее и корили за то, что она отпустила брата. Наконец, девочка убежала и скрылась от шума и упреков в комнате Дениса. Сняв с себя куртку, она плюхнулась на диван, закрыла голову подушкой и принялась громко рыдать. Ирина понимала и знала гораздо больше, чем сказала родителям, и от этого ей становилось еще страшнее.

Наплакавшись, она уставилась в потолок и сказала вслух, что надо срочно придумывать какой-нибудь план по спасению Дениса от того страшного черного человека. Ей уже не было страшно, наоборот, она была полна решимости бороться, а злость на черномазого типа придавала ей сил. «Нет, так просто я вам брата не отдам», – вертелось у нее в голове. Девочка пока не знала, что будет делать, но понимала, что не оставит все на произвол судьбы. Теперь все зависело только от нее, ведь Денис, наверняка, находился под влиянием черного человека и сам за себя постоять не может.

– Но ведь Денис и черный незнакомец могут прийти сюда за шаром! – подумала вдруг девочка, осененная неожиданной догадкой. – Конечно, если Денис скажет ему, где лежит шар, то они обязательно придут за ним. Как же я раньше об этом не подумала! Надо срочно его перепрятать.

Ира вскочила, как ошпаренная, и кинулась к столу, в ящике которого лежал шар. Он лежал на том месте, куда они его и положили, но, по мнению девочки, мог в любую минуту исчезнуть. Ирина взяла черный шар в руки и ей показалось, что в нем произошло какое-то движение.

– Теперь ты мой, – сказала она ему, – и ты должен на некоторое время остаться со мной и не исчезать. К Денису не возвращайся.

Шар начал переливаться, и девочке показалось, что он ее понял.

Ирина перепрятала его в шкаф, в самый дальний уголок, а сверху накрыла ворохом одежды. После этого она немного успокоилась и решила, что завтра обязательно разыщет человека в черном. Иначе и быть не может, ведь шар теперь у нее, значит, ему захочется с ней встретиться. Вот тогда-то и начнется самое важное: надо будет держаться от него подальше и не дать возможности сделать с ней тоже самое, что он сделал с ее братом.

Девочка не стала выключать свет и оставила на ночь настольную лампу. Наступила ночь, у Ирины от слез опухли глаза, голова отяжелела, и, как ни старалась девочка побороть сон, он все-таки одолел ее.

Тихонько открылась дверь, и в комнату вошли двое. Оба были с головой завернуты в черные плащи, причем один сильно походил на подростка. Ирина сразу поняла, кто к ней пожаловал, но продолжала делать вид, что спит.

Парочка прошла к столу и отодвинула один из его ящиков. Там, конечно, ничего не было. Высокий повернулся к девочке и указал на нее своим длинным черным пальцем.

– Это она. Она лишила нас шара. Ее надо проучить. Действуй, – обратился он ко второму.

Подросток в плаще подошел ближе и наклонился над девочкой. Ира открыла глаза и посмотрела вперед прямо и смело, пытаясь пробудить своего брата от наваждения. Но мальчик не узнавал ее, не понимал, что перед ним его сестра. Сейчас она была для него врагом, которого надо проучить за то, что он обманул его и его повелителя.

Ира вскочила и закричала что было силы:

– Это я – твоя сестра Ира! Денис! Очнись!

Мальчик протянул руки к ее шее, и она почувствовала их леденящий холод. Девочка сопротивлялась и звала на помощь. В какой-то момент, ударив брата по носу, ей удалось вырваться и тут она проснулась.

– Так это был сон, – сказала она вслух, – как же я испугалась! Конечно, это сон. Не мог Денис так со мной поступить! Я… надеюсь на это.

Однако шея болела, и Ирина подошла к зеркалу. Каково же было ее удивление, когда она обнаружила на своей шее синяки, которые явно появились от чьих-то пальцев! Значит, это не только сон. Что за наваждение!

В миг ей снова сделалось страшно. Они были здесь на самом деле, это не сон…

С замиранием сердца девочка открыла шкаф, посмотреть на месте ли шар. К счастью, с ним все было в порядке, он лежал именно там, где его и положила Ирина. Но девочка все равно понимала, что они еще вернутся. Им необходимо заполучить шар во что бы то ни стало.

Почти до утра Ира лежала с открытыми глазами, пугаясь от каждого шороха. А потом вдруг провалилась в сон, сама не зная, как смогла забыться.

На этот раз ей приснился тот самый ученый-профессор Поликарпов. Он внезапно появился перед глазами девочки и сказал, что в прошлый раз не успел сказать все, что хотел, поэтому пришел еще раз.

– Человек в черном увел Дениса, и я теперь не знаю, что ей делать! – прошептала Ирина, и на глазах ее снова появились слезы. Профессор очень огорчился новости, о постарался взять себя в руки.

– Сначала нужно решить, как спасти твоего брата. А потом будем дальше думать, что же делать с шаром и с его хозяином.

– А мы сможем спасти Дениса? – обрадовалась Ирина.

– Конечно, но для этого надо быть очень сильной и смелой, – сказал профессор.

– Я смогу, – твердо сказала девочка.

– Тогда слушай. На окраине вашего города с восточной стороны в отдалении располагается дом. Он старый и совершенно черный. Люди думают, что там давно никто не живет, но все равно обходят его стороной. Тебе надо попасть в него, но когда пойдешь туда, обязательно возьми с собой шар. Ты найдешь там настоящего Дениса. Нужно будет шаром провести ему по лбу, сказав при этом «вернись» и так три раза. Если с ним то, что я думаю, то он очнется, а его злобный двойник исчезнет.

– Значит, ко мне приходил не настоящий брат, а его двойник? – обрадовалась Ирина. – Я верила, что он не способен причинить мне зло.

– Они приходили к тебе? – ужаснулся Иван Сергеевич. – Когда?

– Сегодня. Я думала, что это страшный сон, но потом увидела, что у меня на шее остались синяки.