Конечно, Денис долго не мог удерживать взрослого и сильного мага. Тот быстро вырвался и побежал за Ириной. Через некоторое время он все же настиг Ирину. Девочка забежала в какой-то двор, в котором оказался тупик. Ей некуда было деваться, и она остановилась. Как раз здесь ее и настиг маг.

– Отдай мне шар, и я ничего тебе не сделаю.

– У меня нет его, – переводя дыхание, сказала Ира, – ты ошибся адресом.

– Не может быть! – крикнул маг.

Он со злостью швырнул девочку в сугроб, подбежал к ней и провел по лбу рукой. Она так и осталась лежать неподвижно, а человек в черном повернулся на месте и… исчез. Просто исчез, как будто его и не было. Только небольшое черное облачко некоторое время витало на том месте, где он стоял.

Денис видел все из-за угла. Как только черный человек испарился, он подбежал к сестре и стал ее тормошить. Но Ира все равно не приходила в себя. Тогда брат вытащил ее из сугроба, донес до лавочки и снова попытался привести в чувство. Ира через некоторое время открыла глаза, но все еще не понимала, что с ней происходит.

Денис довел Иру до дома. Родителей не было, и никто не видел, в каком жалком состоянии была девочка. Денис помог ей раздеться и уложил на диван. Через некоторое время она заснула.

Денис все ходил вокруг да около, боясь разбудить ее, и в то же время страдая от незнания, что с ней произошло и чем это закончится. Он хотел только одного – чтобы Ирина не пострадала от прикосновения черного мага.

Уже и родители пришли, наступил вечер, а сестра все спала. Маме с папой пришлось сказать, что Ира сильно устала, и мама несколько раз заходила в комнату и с тревогой щупала лоб у дочери.

– А мы сегодня хотели елку ставить, – грустно сказал папа, – а Иринка спит. Придется на завтра отложить.

– Жалко, конечно, – сказал Денис, – но, видимо, на самом деле лучше дождаться, когда она проснется. Ведь Ира очень любит наряжать елку.

– Я ее тогда на балконе оставлю, – сказал папа, – нечего ей дома стоять ненаряженной.

– Ладно, – согласился Денис, которого сейчас беспокоило только одно обстоятельство: чтобы Ира не пострадала.

* * *

Ира очнулась только в восемь вечера. Она открыла глаза, и Денис сразу понял, что с ней все в порядке. Он присел на край дивана и стал расспрашивать.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо.

– Уже восемь часов. Ты спала так долго!

– Ничего, – улыбнулась Ирина, – зато я теперь все знаю.

– Знаешь? – удивился брат.

– Да.

– Это касается нашего дела? – с надеждой просмотрел на нее Денис.

Ира села на диване. Она вся просто светилась и была такой спокойной, что у брата рот от удивления открылся.

– Ну? – с нетерпением сказал Денис. – Говори скорее!

– Ко мне приходил профессор. И он мне сказал, что нам теперь делать.

– Маг сделал со мной что-то такое, что я впала в гипнотическое состояние. Я слышала, что происходит вокруг меня, но ничего не могла ответить. А потом, уже здесь дома, я во сне увидела нашего профессора. И он сказал мне, что пора действовать.

– Здорово. И что именно он сказал?

– У нас в запасе только одна сегодняшняя ночь. Нам надо сжечь этот черный шар именно сегодня. Тогда все встанет на свои места. Все будут здоровы, а маг исчезнет, потому что он не может существовать без этого шара.

– Не может?

– Да. Раньше, когда он с помощью Поликарпова Ивана Сергеевича изобрел этот шар, все было хорошо. Для мага, я имею в виду. Профессора черный человек заключил в этот самый шар, и тот должен был исполнять его желания. А желания у того были еще те: он хотел питаться душами и продолжать жить за их счет, а заодно избавляться от людей, которые чем-то не угодили ему.

– Не может быть, – удивился мальчик. – Как же можно человека запихать в шар?

– Не перебивай! Слушай дальше: одно время все так и происходило. А потом этот шар вдруг пропал. Иван Сергеевич сказал, что этот шар нашел один человек, который десять лет назад жил в этой квартире. Он решил замуровать его в стену, как подарок для наследников. Но потом он неожиданно умер. И никто не знал про шар.

– А профессор?

– Он не мог ничего сделать. Он томился в этом черном шаре и ждал того часа, когда эта вещь попадет кому-нибудь в руки и можно будет предпринимать что-то дальше.

– И его нашли мы?

– Конечно, – ответила Ирина, – вот так нам повезло. Стали случаться эти необъяснимые, на первый взгляд, случаи. Маг это, разумеется, сразу почувствовал. Он ведь почти умирал, а тут ощутил в себе силы. Он сразу понял, что шар нашелся. Какими-то своими методами он вычислил, у кого этот шар и вышел на нас.

– Какой же он противный тип! – воскликнул мальчик.

– Ему захотелось заполучить этот шар в свое пользование, чтобы уже ни от кого не зависеть. Хорошо, что профессор старался помочь нам, а то мы сами никогда бы не придумали, как от него можно избавиться.

– Подожди, – перебил девочку брат, – ты сказала, что мы должны его сжечь. Но ведь мы уже пытались сделать это, и у нас ничего не получилось. Почему?

– А все потому, что это надо сделать по-особому. Костер должен быть не обычным, а из сосновых дров. В нем шар обязательно сгорит.

– Где же нам их взять? В посадках только лиственные деревья.

– У нас есть, – твердо сказала девочка. – на балконе стоит.

– Новогодняя елка? То есть сосна? – переспросил Денис.

– Она самая. Ночью мы с тобой возьмем ее, пойдем на пустырь и соорудим костер. Там и сожжем черный шар.

– А обязательно это делать ночью? – спросил брат.

– Да, это тоже является условием.

– Да кто же нас отпустит?

– Мы должны это сделать, поэтому ничего не будет говорить маме и папе.

– Ты права.

Денис замолчал. Он был рад, что теперь они знают о том, как поправить ситуацию, но в тоже время старался продумать, как это можно сделать лучше, чтобы не пришлось пугать родителей.

– Хорошо, сегодня ночью отправимся, – сказал Денис. – А где же шар?

Мальчик поискал его в кармане своей куртки, но его там не было. Неужели потерял? Расстроенный, он пришел в комнату к сестре и рассказал ей о том, что не может найти черный шар. Ирина заплакала.

– Не может быть! Где же он может быть?

– Наверное, я случайно уронил его, а маг подобрал, – задумчиво сказал мальчик.

– И что теперь? Развязка была так близка, а мы все испортили!

– Пойдем поищем, – предложил Денис.