– Так он нас и ждет, – понуро сказала сестра.

Но на всякий случай ребята решили все же походить по улице и поискать шар. Они осторожно оделись и выскользнули из входной двери, стараясь не привлекать внимание родителей. Они бы их ни за что не отпустили.

Но на улице шара, конечно, не было. Поэтому ребята вернулись домой, нехотя поужинали, потом пошли в комнату и сели на диван.

– Слушай, – сказала вдруг Ира, – а в тот раз, когда к тебе шар вернулся, где ты его нашел?

– В ящике стола, – ответил брат. – Ты думаешь, что он может быть там?

– Ну, если он тогда там оказался, может, и в этот раз снова туда залез.

Денис подошел, медленно открыл ящик и подпрыгнул на месте.

– Как же я не додумался сразу там посмотреть! Так и есть. Ты, Иринка, просто сокровище.

– Ты уже не первый раз говоришь мне такой комплимент, – сказала сестра радостно. – Значит, теперь за дело?

– Да. Первым делом нам надо вытащить сосну с балкона, а то родители уже спать ложатся, потом будет много шума, и они, чего доброго, проснутся и не пустят нас.

Денис пошел в комнату родителей и поговорил с ними, попросив вытащить с балкона елку, чтобы она постояла дома и немного привыкла к теплу. Папа, хоть и удивился, но возражать не стал, помог вытащить елку и оставил ее в комнате ребят, а сам ушел.

* * *

Дети дождались, когда уснули родители, и приступили к действию. Снова взяв топор, керосин и спички, они подняли сосну и потащили ее к двери, стараясь не создавать много шума. Им удалось выйти на улицу без препятствий. Здесь было очень тихо, как и всегда в тихую зимнюю ночь. В витринах магазинов светились лампочки, на улице не было ни души. Шел небольшой снежок и было необычайно красиво.

Ребятам совсем не было страшно, хоть они были одни среди ночи. Белый снег позволял видеть все на далеком расстоянии и не было таких уголков, которые страшили бы ребят.

Решено было идти снова в лесок, благо он находился не очень далеко от дома. Девятиэтажка стояла в отдалении от других домов и уже через десять минут ходьбы начинались лесопосадки.

Как ни жалко было разрубать сосну, предназначенную для новогоднего праздника, но другого выхода не было. Денис взмахнул топором, и совсем скоро дрова для костра были готовы.

Ребята сложили их в кучку и облили керосином. Но тут черный шар, лежащий в кармане у мальчика, будто почувствовав, что с ним собираются сделать, начал пульсировать и выпрыгивать. Денис ощутил, как тот прыгает в кармане.

– Он сейчас убежит! – со страхом закричал мальчик.

– Не смеши меня, – с укором сказала сестра. – Кто убежит?

– Шар! Он норовит вылезти из кармана.

И в этот самый момент появился маг. Он налетел птицей на Дениса и сразу сбил его с ног.

– Вот теперь не уйдешь!

Вдруг все вокруг потемнело, поднялся сильный ветер и снежок, который так ласково падал на щеки, превратился в колкую метель. Ира еле удерживалась на ногах. Она не ожидала, что все так осложнится. Казалось, дело за малым – сжечь шар и все.

Девочка храбро бросилась на помощь брату. Она подбежала и стала бить руками черного мага, куда ни попадя, по спине, голове, но тот совсем не чувствовал ударов. Он выворачивал мальчику руки и пытался окунуть его лицом в снег.

Откуда ни возьмись, налетели черные летучие мыши и стали бить своими жилистыми крыльями Иру. Их удары девочка ощущала даже через пальто. Одна летучая тварь села Ире на щеку и стала царапать ее своими острыми когтями, глубоко впиваясь в кожу.

Ира попыталась просунуть руку в карман брата, чтобы вытащить шар, но у нее ничего не получалось. И тут в голове девочки созрел план. Она быстро вытащила из своего кармана спички, которые были взяты специально для костра, и подожгла приготовленные дрова. Керосин быстро вспыхнул, и ветки начали трещать, распространяя черный дым вокруг себя.

Ира схватила одну ветку, объятую пламенем и поднесла ее к спине мага. Черный плащ на нем быстро загорелся, и уже через минуту маг взвыл от боли. Он вскочил на ноги и начал метаться, издавая такие крики, что мороз бежал по коже.

Воспользовавшись моментом, Денис тоже встал, быстро достал черный шар, крепко ухватившись за него, и одним ловким движением бросил его в костер. Взрыв отбросил ребят на несколько метров. Последним, что они увидели, было черное облако, разрывающееся на тысячи мелких кусочков.

Когда они пришли в себя, то увидели, что на улице уже светло, а костер давно погас. Никакого шара в пепле не было, как дети ни искали. Ничего, что говорило бы о том, что произошло ночью.

* * *

– Где вы были?! – с ужасом спросила мама, глядя на исцарапанные и испачканные, черные от копоти, лица ребят. – Куда вы ходили ночью?

Как раз в этот момент раздался телефонные звонок, и она была вынуждена повременить с расспросами. Поговорив по телефону, она провела рукой по волосам и отчетливо произнесла:

– Ну слаба Богу!

– Что? – обессиленным голосом спросил Денис.

– Звонили из больницы, Инга пришла в себя. Кроме того, она совершенно здорова, и сейчас папа уже может ехать за ней. Представляете?

– Как хорошо! – сказала Ирина. – Значит мы все вместе встретим новый год!

– Только вот елки у нас нет, – Денис посмотрел на маму виноватыми глазами, – мы ее сожгли.

– Зачем? – маминому удивлению не было предела.

– Так надо было, – сказал мальчик и переглянулся с сестрой. – Мы тебе потом расскажем.

– Да ладно, – мама светилась от счастья и была готова подождать с объяснениями. – Это не испортит нам праздник. Ведь главное, что все живы и здоровы. Это все, о чем я могла мечтать. А елку папа новую купит.

* * *

Вечером вся семья Зайцевых сидела за столом и, весело болтая, пила чай. Ингу засыпали вопросами, что она чувствовала, когда болела, но она твердила, что ничего не помнит. Она все никак не могла привыкнуть к тому, что все вокруг нее носятся и проявляют столько любви и заботы.

И тут вдруг в дверь кто-то позвонил.

– Я схожу, – сказал Денис и пошел открывать.

На пороге стоял… Поликарпов Иван Сергеевич в костюме Деда Мороза, а в руках у него была елка.

– С Новым Годом! – звучно протрубил он, а потом наклонился и тихонько шепнул Денису:

– Спасибо! Вы с сестрой спасли меня.