Господин Голядкин уселся, наконец, не сводя глаз с КрестьянаИвановича. Крестьян Иванович с крайне недовольным видом стал шагать из угла вугол своего кабинета. Последовало долгое молчание.

— Я вам благодарен, Крестьян Иванович, весьма благодарен ивесьма чувствую все, что вы для меня теперь сделали. По гроб не забуду я ласкивашей, Крестьян Иванович, — сказал, наконец, господин Голядкин, с обиженнымвидом вставая со стула.

— Полноте, полноте! я вам говорю, полноте! — отвечалдовольно строго Крестьян Иванович на выходку господина Голядкина, еще разусаживая его на место. — Ну, что у вас? расскажите мне, что у вас есть тамтеперь неприятного, — продолжал Крестьян Иванович, — и о каких врагах говоритевы? Что у вас есть там такое?

— Нет, Крестьян Иванович, мы лучше это оставим теперь, —отвечал господин Голядкин, опустив глаза в землю, — лучше отложим все это всторону, до времени… до другого времени, Крестьян Иванович, до более удобноговремени, когда все обнаружится, и маска спадет с некоторых лиц, и кое-чтообнажится. А теперь покамест, разумеется, после того, что с нами случилось… высогласитесь сами, Крестьян Иванович… Позвольте пожелать вам доброго утра,Крестьян Иванович, — сказал господин Голядкин, в этот раз решительно и серьезновставая с места и хватаясь за шляпу.

— А, ну … как хотите… гм…(Последовало минутное молчание.) Я,с моей стороны, вы знаете, что могу… и искренне вам добра желаю.

— Понимаю вас, Крестьян Иванович, понимаю; я вас совершеннопонимаю теперь… Во всяком случае, извините меня, что я вас обеспокоил, КрестьянИванович.

— Гм…Нет, я вам не то хотел говорить. Впрочем, как угодно.Медикаменты попрежнему продолжайте…

— Буду продолжать медикаменты, как вы говорите, КрестьянИванович, буду продолжать и в той же аптеке брать буду… Нынче и аптекарем быть,Крестьян Иванович, уже важное дело…

— Как? в каком смысле вы хотите сказать?

— В весьма обыкновенном смысле, Крестьян Иванович. Я хочусказать, что нынче так свет пошел…

— Гм…

— И что всякий мальчишка, не только аптекарский, передпорядочным человеком нос задирает теперь.

— Гм… Как же вы это понимаете?

— Я говорю, Крестьян Иванович, про известного человека… прообщего нам знакомого, Крестьян Иванович, например, хоть про ВладимираСеменовича…

— А!

— Да, Крестьян Иванович; и я знаю некоторых людей, КрестьянИванович, которые не слишком-то держатся общего мнения, чтоб иногда правдусказать.

— А!.. Как же это?

— Да уж так-с; это, впрочем, постороннее дело; умеют этакиногда поднести коку с соком.

— Что? что поднести?

— Коку с соком, Крестьян Иванович; это пословица русская.Умеют иногда кстати поздравить кого-нибудь, например, есть такие люди, КрестьянИванович.

— Поздравить?

— Да-с, поздравить, Крестьян Иванович, как сделал на дняходин из моих коротких знакомых…

— Один из ваших коротких знакомых… а! как же это? — сказалКрестьян Иванович, внимательно взглянув на господина Голядкина.

— Да-с, один из моих близких знакомых поздравил с чином, сполучением асессорского чина, другого весьма близкого тоже знакомого, и вдобавокприятеля, как говорится, сладчайшего друга. Этак к слову пришлось.«Чувствительно, дескать, говорят, рад случаю принести вам, Владимир Семенович,мое поздравление, искреннее мое поздравление в получении чина. И тем более рад,что нынче, как всему свету известно, вывелись бабушки, которые ворожат». — Тутгосподин Голядкин плутовски кивнул головой и, прищурясь, посмотрел на КрестьянаИвановича…

— Гм… Так это сказал…

— Сказал, Крестьян Иванович, сказал, да тут же и взглянул наАндрея Филипповича, на дядю-то нашего не'щечка, Владимира Семеновича. Да чтомне, Крестьян Иванович, что он асессором сделан? Мне-то что тут? Да женитьсяхочет, когда еще молоко, с позволения сказать, на губах не обсохло. Так-таки исказал. Дескать, говорю, Владимир Семенович! Я теперь все сказал; позвольте жемне удалиться.

— Гм…

— Да, Крестьян Иванович, позвольте же мне теперь, говорю,удалиться. Да тут, чтоб уж разом двух воробьев одним камнем убить, — как срезалмолодца-то на бабушках, — и обращаюсь к Кларе Олсуфьевне (дело-то было третьегодня у Олсуфья Ивановича), — а она только что романс пропела чувствительный, —говорю, дескать, «чувствительно пропеть вы романс изволили, да толькослушают-то вас не от чистого сердца». И намекаю тем ясно, понимаете, КрестьянИванович, намекаю тем ясно, что ищут-то теперь не в ней, а подальше…

— А! ну что же он?

— Лимон съел, Крестьян Иванович, как по пословице говорится.

— Гм…

— Да-с, Крестьян Иванович. Тоже и старику самому говорю, —дескать, Олсуфий Иванович, говорю, я знаю, чем обязан я вам, ценю вполнеблагодеяния ваши, которыми почти с детских лет моих вы осыпали меня. Нооткройте глаза, Олсуфий Иванович, говорю. Посмотрите. Я сам дело начистоту иоткрыто веду, Олсуфий Иванович.

— А, вот как!

— Да, Крестьян Иванович. Оно вот как…

— Что ж он?

— Да что он, Крестьян Иванович! мямлит; и того и сего, и ятебя знаю, и что его превосходительство благодетельный человек — и пошел, иразмазался… Да ведь что ж? от старости, как говорится, покачнулся порядком.

— А! так вот как теперь!

— Да, Крестьян Иванович. И все-то мы так, чего! старикашка!в гроб смотрит, дышит на ладан, как говорится, а сплетню бабью заплетуткакую-нибудь, так он уж тут слушает; без него невозможно…

— Сплетню, вы говорите?

— Да, Крестьян Иванович, заплели они сплетню. Замешал своюруку сюда и наш медведь и племянник его, наше нещечко; связались они сстарухами, разумеется, и состряпали дело. Как бы вы думали? Что они выдумали,чтоб убить человека?..

— Чтоб убить человека?

— Да, Крестьян Иванович, чтоб убить человека, нравственноубить человека. Распустили они… я все про моего близкого знакомого говорю…

Крестьян Иванович кивнул головою.

— Распустили они насчет его слух… Признаюсь вам, мне дажесовестно говорить, Крестьян Иванович…

— Гм…

— Распустили они слух, что он уже дал подписку жениться, чтоон уже жених с другой стороны… И как бы вы думали, Крестьян Иванович, на ком?

— Право?

— На кухмистерше, на одной неблагопристойной немке, укоторой обеды берет; вместо заплаты долгов руку ей предлагает.