Она рассказала мне, что у всех людей свой путь, известный Богу, и что каким-то образом я оказался именно там, где согласился быть, и во всем этом есть какая-то честь. Я посмеялся над ней, оглядывая свою палату и видя судно, наполовину заполненный мочеприемник и трубки, соединенные с моими запястьями. С каждым днем мои глаза становились все более воспаленными, а цвет лица стал пепельным. Я махнул рукой с присоединенной к ней трубкой и громко сказал: «Какая же это честь, а?»

Мы посмеялись, но потом она сказала, что она и ее родные верят: я избран сделать для планеты нечто особое и мое положение каким-то образом вписывается в предначертания Господней любви. Я совсем ничего не понял, но почему-то успокоился, и после ухода Пэтти я часами думал о том, что она мне сказала.

Случилось то, что должно было случиться, я получил главный ответ на свою просьбу, которую чаще всего выражал в своих молитвах. Я просил Бога, с которым никогда не говорил до болезни, чтобы он позволил мне уйти в присутствии моего ангела Пэтти – и мое желание исполнилось!

Все оказалось легче, чем я думал… это умирание. Пэтти как раз начала мой любимый отрывок из «Властелина Колец», когда сердце мое остановилось. Был момент страха, когда я понял, что происходит, но Пэтти прекратила читать, словно я послал ей мысленное сообщение. Она посмотрела на меня так, как никогда не смотрела раньше, и тогда я понял, что она уже наблюдала подобное прежде. Понимающий блеск в ее глазах сказал: «Иди с миром в руки Господни».

Она положила руку мне на грудь, мы молча посмотрели друг на друга, и через несколько мгновений меня поглотила тьма.

Какой потрясающий свет! Я был свободен! Я чувствовал великое освобождение от боли и начал парить над своим телом, наблюдая за всем происходящим в комнате. Я видел свое измученное хрупкое тело, застывшее под рукой Пэтти. Она медленно закрыла книгу, но осталась неподвижной. Только потом она немного поплакала, но это были слезы радости о том, что наконец-то я обрел свободу… И выражение ее лица, казалось, говорило о ее гордости и уважении к моей прожитой жизни. Я все это видел!

Когда я тихо отлетел подальше, то увидел ее астральные крылья и понял: только что, когда я каким-то образом прославил Землю своим уходом, она прославляла Землю своим ангельским служением. Ее тело буквально светилось от той миссии, которую она выполняла, как будто у нее над головой сияла радуга. Мой ангел был настоящим ангелом… или по крайней мере земным ангелом! По мере того как комната постепенно исчезала, я осознал, что не сказал Пэтти, как я ценил те часы, когда она была рядом, и ее работу, облегчившую мне бремя умирания. Благодарность к ней целиком затопила меня… Но возможно, слишком поздно! Знала ли она о моей благодарности за то, что она принесла мне такое утешение? Чувства переполнили меня, когда я подумал, что единственный человек, который больше всего помог мне в моей жизни, так и не услышал моих слов благодарности. Потом я увидел, что нахожусь не один, и все понял. Теперь я был спокоен. Она знала. Не спрашивайте как, но Пэтти знала. Она знала, как я был ей благодарен, даже когда уходил. Я увидел, как она подняла руку в прощальном жесте и обратила вверх лицо, словно могла видеть меня! Махала ли она мне на прощание? Сюрреалистическая картина начала бледнеть, а мое новое окружение стало принимать отчетливые формы. Настало время ухода.

Пэтти молча посидела немного у тела, ее рука была поднята к потолку. Она была здесь, как и раньше. Она чувствовала, как жизнь покидает ее друга, лежавшего на кровати, затем стала ждать того мига, который всегда наступает чуть позже. Ее затопили потоки божественной любви. Любовь эта была столь беспредельна, что комнату словно наполнил теплый туман, который колебался от благодарности всех тех, кому она помогла, а их было множество. Именно поэтому в такие минуты она редко плакала от горя, ибо как можно печалиться в столь торжественный момент? Скорбь о потере приходит позже, а сейчас Пэтти посидела немного на этом почетном месте, прославляя жизнь человека, которому она помогла. Никто не приходил, и она в одиночестве принимала любовь, благодарность и признательность всех небесных существ из Божьей сокровищницы, которые собрались, чтобы возложить на нее свои руки. Пэтти понимала, что происходит, и оставалась неподвижной и спокойной, получая дары благодарности.

Чувствуя себя обновленной, Пэтти медленно встала и осторожно накрыла лицо своего друга. Она пошла в офис больницы, где этим же вечером ей назовут имя следующего неизлечимо больного – человека, которому она будет читать до конца его дней, и вновь ощутит благодарность и нежное омовение любви тех небесных созданий, которые отвечают за все происходящее. Пэтти понимала, что только что пережитое ею было тем состоянием самого близкого приближения к Господу, которого только может достичь земное человеческое существо. И она возрадовалась возможности снова испытать это приближение.

Как-то в воскресенье после посещения пиццерии, парка и кино, я повез свою десятилетнюю крестницу Саманту на новое местожительство ее семьи. Когда мы свернули с автострады на грязную дорогу, ведущую к ее дому, сердце мое упало при виде старого школьного автобуса, в котором жили теперь она и ее родители.

Когда Саманта показывала мне свой дом, мне стало ужасно грустно оттого, что эта маленькая девочка, которую я так сильно любил, растет в таких кошмарных условиях. Взгляд с болью замечал ржавые потеки на металлических стенах, потрескавшиеся окна и протекавшую крышу, и мне стало ясно, что ее семья дошла до полуголодного существования. Мне захотелось вызволить ее из такого бедственного положения.

Подняв на меня свои большие карие глаза, Саманта спросила:

– Не хотите ли посмотреть мою комнату?

– Хорошо, – нерешительно согласился я.

Девочка взяла меня за руку и повела по самодельной лестнице в маленькую деревянную пристройку, размещавшуюся на крыше автобуса. Меня передернуло, когда я увидел, что ее комната была в таком же состоянии, едва пригодном для жилья, как и остальные помещения. Оглядевшись, я заметил единственную довольно привлекательную деталь ее жилища – яркую вышивку, висевшую на стене комнаты.

– Тебе нравится жить здесь? – спросил я Саманту, ожидая услышать мрачный ответ.

Но вдруг, к моему изумлению, ее личико просияло:

– Я люблю свою стену! – засмеялась она.

Я был поражен. Саманта не шутила. Она действительно любила эту комнату из-за яркой стены. Ребенок обнаружил прикосновение небес среди ада и предпочел именно на этом сосредоточить свое внимание. Она была счастлива.