Я схватился за голову. Вот из-за таких мелочей и рушатся империи, и проигрываются сражения!

— Шутейник!

— Дядя!

Дядя пожал плечами.

— Ключ я могу потом отдать. — Он сделал акцент на слове «потом», хитрец. — Видал, между прочим, господина Блоджетта, вашего главного сенешаля. И он имел вам сказать: «Не медлите, если не хотите прос… профукать империю». Вот так и сказал, да. И еще сказал: «Судьба Санкструма решится на ступенях Храма Ашара раньше, чем вы думаете. У них есть двойник. Они намерены провести отречение как можно быстрее. Пытаюсь их задержать. Приезжайте срочно!»

Я едва не схватился за голову повторно. История с ключом дядюшки Рейла теперь высветилась в позитивном, хм, ключе. Да, вот такие мелочи решают судьбы империи. Блоджетт как главный сенешаль обязан распоряжаться церемонией отречения. Он должен был тянуть время до моего прибытия в Норатор. Однако двойник спутал карты. Каким образом главный сенешаль противодействует моим врагам? Нужно торопиться!

— Уже знаем про двойника.

— О как! — Дядя ни грамма не удивился, туго заворочал головой, шея побагровела, на ней взбухли вены. — Актер? Актерчик?

Хогги умны, все же, необычайно. Я кивнул. Он кивнул мне в ответ.

В его одутловатом лице с носом-картошкой проявилась вдруг та же жесткая сосредоточенность, как и в первый раз, когда мы подробно говорили в подвале его первой, сожженной после редакции. Он принял решение и был готов идти за мной до конца. Вот за что я люблю хоггов — они способны на серьезные поступки.

— Вы едете? На бричке есть место для двоих.

— Я на лошади.

Рейл вскинул лохматые брови:

— Уже научились?

— По крайней мере, не падаю.

Втроем мы вышли из апартаментов Силы Духа. Кот увязался следом, но я шикнул на него, велел охранять отчий дом. Он не послушал, увязался за нами. Я подозвал вестового из Алых, отдал приказ насчет посланцев Степи. Не бог весть какая задумка, но она должна помочь задержать их на пути обратно.

Сердце стучало, наращивало скорость ударов. Руки дрожали. Время, время!

Череда коридоров с пыльными гобеленами и мутными окнами. Я не видел ничего, мир стянулся до размытого тоннеля, по которому я несся, как гонщик на футуристическом авто, набирая огромную скорость. Лавировать почти невозможно. Возможно — лишь держаться центра, чтобы не ударило о стенки, чтобы машину не завертело, не разметало железной щепой…

Алые звенели доспехами впереди и позади. Теперь только так. Только под строгой охраной.

Нагнал посланник от Лонго Месафира. Дейрдрины приближаются с тыла Варлойна. Передовые разъезды — в десяти милях. Пойманы и пытаны разведчики. Дэйрдринов около трех с половиной тысяч (Гицорген называл цифру в пять тысяч, видимо, прозрец решил, что обойдется при захвате Варлойна меньшим числом), ведет их пресловутый Таскер Ройдо.

Я мысленно отер пот со лба. Очень хорошо, что дэйрдринов оказалось меньше, нам будет полегче. Дворянская конница укрыта в парке подле Рабочего квартала Варлойна. Там семьсот человек. Что немаловажно — семьсот хорошо обученных, прекрасно вооруженных человек, семьсот дворян. Вооружены и рабочие — и мужчины, и женщины, пространство Рабочего квартала перекопано рвами, перекрыто баррикадами. Дэйрдрины там не прорвутся. Они пойдут через парк, между Рабочим кварталом и зоосадом. Вернее — постараются пойти. Но их встретит дворянская конница и пять сотен тяжело вооруженных пехотинцев Бернхотта.

— Так же схвачены почти все святые отшельники в парке! — сбивчиво доложил посланец.

— Почти? — Я, не сбавляя хода, широко шагал по коридорам Варлойна.

— Святой Мариокк, главный, наиболее почитаемый отшельник, исчез… Как будто растворился, вознесся в горние выси…

М-мать! Неужто я прав, и этот самый Мариокк — настоящий прозрец? Вот будет номер, если этот хрен прямиком из горних высей перебежит к дэйрдринам и оповестит их о засаде…

— Шутейник?

Мой хогг пожал плечами.

— Ладушки-воробушки! Сегодня утром, раненько, он был в своей халупе, мастер Волк! Ужом проскользнул, видимо, как все прохиндеи… Ничего, найдем!

Да уж… теперь точно — найдете!

Посланник откланялся.

Впереди наметилась человеческая тень. Выдвинулась, пересекла коридор, что-то сказала Алым.

Я замедлил ход, крикнул через спины гвардейцев:

— Кто вы?

Ответил уверенный мужской голос:

— Я Мосс, кардинал. Вы меня не знаете…

— Я мало знаю церковных иерархов. Они меня избегали.

— Я понимаю, господин будущий монарх…

Знает мои планы? Я велел Алым пропустить кардинала. Это был человек преклонных лет, если можно так сказать — невысокий, полнокровный, с умным строгим лицом. Брови совершенно седые.

Я снова двинулся, он шел рядом, едва поспевая. Шутейник и дядюшка Рейл следовали позади, вполголоса переругиваясь из-за лишнего ключа. Мой хогг требовал его вернуть, дядюшка Рейл нудно отнекивался, затем и вовсе заявил, что ключ, де, выпал из его кармана и валяется где-то в ротонде. Старый прохиндей.

Я взглянул на Мосса.

— Почему называете меня так?

Он усмехнулся.

— Я много думал над тем, что вы делаете, господин архканцлер, и понял: вы не станете отрекаться.

Голос Мосса показался мне знакомым. Не он ли говорил со мной в том кабаке, когда мне в глаза закапали сок белладонны? Чертовщина, почему мне везде мерещится прозрец?

— Вот как? Кто вы, господин Мосс? Я уже знаю, что — кардинал. Почему решили предать Омеди Бейдара?

Он помедлил с ответом, наконец сказал задумчиво.

— Мы избегали вас по глупости и страху. Мы полагали, что вы падете. Мы ошиблись. Теперь расплачиваемся. Ваш брат Литон… он ведь уничтожит наш вековой уклад… Наши богатства отойдут короне. Наша власть… Я один из духовников Варлойна. Моя работа — выслушивать исповеди придворных и отпускать их грехи. Теперь, как понимаю, этим займутся другие люди…

О, да он дворянский исповедник! Это же круче, чем шпион. Он знает о придворных практически все! И он теряет хлебное место.

Я глянул на него искоса.

— Вы смирились с этим?

Его гладко выбритое, румяное лицо сохраняло бесстрастность.

— Это не важно… Я слышал про вас другое. Вы хотите вскрывать могилы предков… под Храмом Ашара. Верно?

Откуда зна… А черт, дворянский исповедник! Он знает больше, чем тайный приказ Шутейника.

— Положим, это правда.

— Хочу предостеречь вас, господин архканцлер, ваше сиятельство. Один из предков Растаров, Семерион Растар, он… Вы слыхали про церковное заточение темных сущностей?