Поднимая очередную пару разноцветных туфель, разбросанных по всей спальне, я чувствовал, что мое терпение начинает с треском лопаться. Но в этот же момент образ рыжей Виктории всплыл в моей голове. Интересно справится она с поставленной задачей…. Ну что ж, завтра и узнаем, мысленно съехидничал я.

Наступившее утро было как будто продолжением вчерашнего дня. Моя машина медленно, словно черепаха, ползла в пробке. Я ругал все и всех подряд, и даже звуки любимой музыки не успокаивали меня. Половину ночи я не мог уснуть, а вторую часть ночи придумывал себе образ моей сегодняшней вечерней конспирации. Опоздав на приличные полчаса, я широкими шагами зашел в здание редакции нашего журнала, ловя на себе осуждающие взгляды коллег. Я сделал наглую физиономию и без слов прошел в свой кабинет. Как только за мной закрылась дверь, в кабинет без стука влетела моя начальница.

— Ну, и чего мы опаздываем?

С вызовом в глазах спросила Элла, подходя все ближе и всматриваясь в меня. Что она хотела увидеть нового, не знаю, но взгляд у нее был недобрый.

— Прости, проспал, потом пробки, а что случилось?

— Кроме того, что ты опоздал, ничего.

Она демонстративно прошла и уселась в мое кресло, показывая в очередной раз, кто из нас начальник.

— Руслан, какой у тебя план по Красиной?

Я лишь усмехнулся, садясь напротив.

— Нет, конечно, ты не должен отчитываться, как будешь действовать, для меня главное результат. А с этой задачей, надеюсь, ты справишься, как никто лучше. Ты кстати не знаешь, почему твоя напарница отпросилась сегодня на два часа раньше?

Мои глаза полезли на лоб от слова «напарница», а внутри все передернуло, вспомнив эту самую напарницу.

— Ну, во-первых, Круглова мне не напарница, а во-вторых, за ее личной жизнью у меня нет ни времени, ни желания следить.

Раздраженно ответил я, и Элла уловила мой недовольный тон. Но не сказала ни слова, лишь выпорхнула из моего кабинета. А я, наконец, смог присесть на свое рабочее место и заняться работой. Ближе к обеду в дверь постучали, и рыжие кудри показались в дверном проеме. Я закатил глаза, надеясь, что она не пришла отпрашиваться, и уставился на Круглову.

— Руслан, я хотела сказать, что ровно в семь часов буду в указанном месте.

Она даже не называла место встречи, точно вжилась в роль шпиона. А я лишь кивнул и погрузился в работу, но стоящий силуэт снова привлек мое внимание. Я поднял взгляд на Викторию, которая стояла и переминалась с ноги на ногу.

— Что еще?

Сказал я, немного грубовато и облокотился на спинку кресла.

— И еще я хотела, спросить, а наше сегодняшнее задание, сколько продлится по времени?

— А что? Не думал, что у тебя могут быть планы на вечер.

— Да нет, это не планы, просто, приезжает сестра…

Она не успела закончить фразу, как я перебил ее заготовленную речь.

— Меня не волнует, кто у тебя приезжает и когда. Как закончим, поедешь сразу, не волнуйся, никто тебя не задержит. Не забудь фотоаппарат.

— Конечно.

Ответила она и вышла слегка, хлопнув дверью. А я потянулся за телефоном и набрал знакомый номер. Все мои утренние попытки дозвониться по нему к Алене были безуспешны. Раздались гудки, но трубку никто не брал, лишь спустя несколько минут пришло сообщение, что она задерживается до завтра. Я набрал полные легкие воздуха и выдохнул, мысленно поздравляя себя, что я такой баран. Теперь мое терпение лопнуло окончательно, и я написал ответное сообщение, что ее вещи ждут в коридоре, а если она не явится сегодня, тогда они перекочуют на лестничную площадку и будут ждать ее там. Телефон тут же ожил и сонный, а может быть и пьяный голос Алены пытался взывать к моей совести, на что я лишь скинул вызов и решил больше не отвлекаться от рабочего процесса.

Гостиница «Империал» находилась в самом центре нашего города, двадцатиэтажное здание возвышалось над соседними строениями, словно зеркальная гора, сверкая и переливаясь различными огнями. Я подъехал и припарковался с торца здания, чтобы не привлекать лишнего внимания. Мой реквизит лежал на заднем сидении автомобиля, поэтому мне не составило труда к нужному времени быть в образе. Выходя из машины уже с тростью, седой бородой, в фетровой шляпе, сером плаще и с саквояжем в руках, я медленной походкой, немного ссутулившись, направился в сторону отеля. Мой образ пожилого владельца, как минимум нескольких виноделен на Лазурном Берегу, выручил меня и на этот раз. Я почти шаркающими шагами приближался к гостинице. Стеклянные вращающиеся двери двигались по кругу, выпуская и впуская гостей, одним из которых был и я. Холл гостиницы был сделан по последнему писку дизайнерской мысли и я еще раз смог оценить все это великолепие. Безусловно, это был не первый мой визит в гостиницу, но каждый раз любуюсь его роскошным интерьером. Все здесь слишком дорого, слишком шикарно. Да и гости в этом отеле останавливаются тоже не из бедных, а только те, у кого на счетах находятся весьма приличные суммы.

Я перевел взгляд на диваны с креслами, стоящими недалеко от входа и медленной походкой прошел к одному из них. Отсюда открывался отличный вид для наблюдения. Но был один минус, мы не знали, как выглядит жених нашей звездной модели, а это для меня усложняло все дело. Буду, как и всегда полагаться на свою интуицию, она меня никогда не подводила. Хорошо, что гостей в холле было не много, и этот факт немного облегчал наблюдение. Часы показывали уже ровно семь, а рыжего недоразумения не было видно. Шум возле входной двери ненадолго привлек мое внимание, я немного наклонился корпусом, отталкиваясь о трость. Стильная блондинка в шляпе с широкими полями и чемоданом в руках выясняла отношения с каким-то солидным мужчиной. Я перевел взгляд снова на дверь, в надежде увидеть напарницу. Ну, где ее носит? Значит, жду еще десять минут, и звоню, я ей устрою. Шум утих, а уже знакомая парочка направилась в ресторан по соседству за стеклом. Я проводил их взглядом, успевая оценить их внешний вид, который тянул явно на миллион зеленых, от таких пахнет деньгами за километр.

Ну все, я сейчас ей устрою, подумал я, набирая уже знакомый номер. Гудки шли, но на звонок никто не отвечал. Я закипал, словно чайник, сжимая в одной руке трость и уже собрался отключить аппарат, но тут случилось чудо и знакомый голос полушепотом мне ответил.

— Да…

— Виктория, ты где? Или ты вообще не собиралась приезжать?

На том