с собой капитана. Тот смотрел прямо на него, буквально сверля взглядом из-под густых бровей. Мужчина непонимающе уставился на него и неуверенно спросил:

— Каких обязанностей?

— Как это каких?!? Вы же вроде числитесь офицером СБ! Вы должны провести для пассажиров беседу по технике безопасности!

Донской поморщился. Он вовсе не забыл о подписанной несколько лет назад бумажке. Но его уверяли, что подобное назначение является чистой формальностью! Дескать, он просто остался последним государственным служащим на планете, поэтому ему и достаётся такая честь.

— Я… Я… Я и сам ничего не знаю об этой самой технике безопасности, — удалось, наконец, пробормотать Владимиру, совладав с растерянностью.

Старик громко фыркнул, покачав головой. Затем решительным жестом сунул ему в руки потрёпанный планшет.

— Вот. Там текст инструкции. Каждый должен оставить биометрическую метку, подтверждающую, что ознакомлен с правилами, прежде чем попасть на борт. Это понятно?

Владимир машинально кивнул. Эдвард Вэнс оценивающе осмотрел его, явно высчитывая, стоит ли доверять такому недотёпе. Затем, однако, решил, что Владимир справится.

— Отлично. Займитесь этим поскорее. Мне бы не хотелось задерживать отлёт дольше положенного времени.

Глядя на широкую удаляющуюся спину космического волка, Владимир ощутил, как начинает ненавидеть его. Полёт ещё не начался, а уже возникают какие-то сложности! И за что ему такие проблемы?

Конечно, пришлось выполнять приказ грозного старика. Подойдя к беседующей троице, Владимир остановился, не зная, как объяснить свою проблему. Благо, заметившая его журналистка облегчила ему работу.

— Что случилось, Владимир?

То, что она обратилась к нему по имени, несколько покоробило мужчину, но он предпочёл не заострять на этом внимание.

— Капитан попросил меня прочитать… ознакомить всех пассажиров с инструкцией по безопасности, — тихо, неуверенно начал он.

Однако, блондинка тут же перебила его:

— Где нужно подписать?

И, с широкой улыбкой посмотрев на супругов-фермеров, закончила:

— Эти инструкции — скука полная. Кроме того, они все стандартные. Слышал одну — слышал их все. Так что будет проще сразу поставить отпечаток. Так где нужно?

Владимир протянул планшет. Оливия выхватила его, быстро пробежалась взглядом и, найдя нужное место, ткнула большим пальцем. Прибор пискнул, а затем мигнул зелёной лампочкой, подтверждая успех. Журналистка тут же передала планшет Инес. Та с неуверенной улыбкой приняла его, посмотрев на мужа. Тот одобрительно кивнул.

— Думаю, нет смысла тратить время на лишнюю бюрократию, — произнёс Бернардо. — По прибытии на место нам и так её хватит с избытком.

Так, без особых проблем, Владимиру удалось справиться с первой проблемой. Оставались, конечно, ещё пассажиры, но теперь это вроде как не казалось таким сложным.

— Спасибо, — тихо сказал он, обращаясь к Оливии. — Вы меня выручили. Если честно, то я не очень лажу с людьми.

— Всё в порядке, — ответила блондинка, небрежно отмахиваясь. — Держитесь рядом со мной, и всё будет пучком! Кстати, а вот и новые объекты репортажа! Давайте поспешим задать им парочку вопросов, пока есть время!

Глава 2

Новые пассажиры шли одной группой, одетые в одинаковые рабочие комбинезоны грязно-зелёного цвета. На широких поясах со множеством карманов болтались пристёгнутые каски. Владимир нахмурился, пытаясь сообразить, кем являются эти незнакомцы, но Оливия тут же разрушила интригу:

— Вот и строители подоспели! Почти все в сборе, осталось только вояк дождаться.

«Вояк? О ком она вообще?»

Вопрос так и не был задан вслух. Он не осмелился, да и девица уже умчалась ураганом, брать интервью у очередных подопытных. Бедному синоптику ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, рассчитывая, что ему удастся подсунуть свой многострадальный планшет, чтобы заполучить необходимые биометрические метки.

Четвёрка мужчин, одетых одинаково, при ближайшем рассмотрении оказались совершенно непохожими друг на друга. Первый, очень шумный и болтливый, назвался Педро Феррейрой и немедленно принялся рассказывать о своей семье. Он показывал журналистке голофото, размахивал руками. Его длинные, чёрные волосы, забранные в хвост, смешно трепыхались, когда он тряс головой, одновременно шевеля большим орлиным носом. Прицелившаяся на него первого журналистка, как показалось Владимиру, сама была не рада. Тот болтал едва ли не больше её. А так как Оливия вынужденно изображала из себя внимательную слушательницу, и вовсе вошёл во вкус, вываливая на неё ворох ненужной информации.

Это дало Донскому время осмотреть остальных строителей. Рядом с Педро стоял высокий, худой, но жилистый светловолосый красавчик с пышными усами. Его звали Зефир Цирис. В отличие от приятеля, он не спешил говорить, а лишь осматривался. В его голубых глазах светилось спокойствие, даже какая-то безмятежность. В общем, среди всей братии именно Зефир казался самым адекватным. Чего нельзя было сказать о слегка подотставшей и сейчас топчущейся чуть в стороне парочке. Один, низенький и толстый, а второй — высоченный, широкий в плечах, настоящий гигант. Понимая, что тянуть со своим поручением не стоит, Владимир, собравшись с духом, зашагал именно к ним.

— Здравствуйте, меня зовут Владимир Донской. А как вас? — начал он, стараясь выглядеть дружелюбным и приветливым.

Попытка провалилась с треском. Низенький толстячок тряхнул плешивой головой и подозрительно уставился на него своими голубыми глазками.

— Чего надо? — грубо спросил он.

Владимир оглядел его нос картошкой, куцую козлиную бородку, тёмные, засаленные волосы и понял, что в этом случае внешность точно отражает внутренний мир человека. Поэтому отбросил все попытки понравиться и строгим голосом ответил:

— Вы должны оставить отпечаток пальца на планшете.

— Это ещё зачем?

— Инструкция по технике безопасности. Капитан приказал взять у всех подписи. Без неё на борт не пустят.

Толстяк посмотрел на высокого бугая рядом.

— Слышь, Игорь? Нас с тобой, братьев Бурговых, не пустят на последний космолёт с этой планеты! Представляешь? Да я их засужу, не будь я Иван Бургов!

Громила потёр переломанный нос, после чего промычал что-то невразумительное. Но для брата его ответ, видимо, был вполне привычным, потому как толстяк продолжил возмущаться:

— Никаких подписей я ставить не буду! И без того уже развели всякой бюрократии! Вон, даже багажа с собой приличного брать не разрешают.

Владимир внимание на впечатляющих размеров металлический ящик с кодовым замком, который держал Игорь. Это вызвало некоторое недоумение. Все личные вещи уже давно находились на борту космического корабля, доставленные туда услужливыми роботами космодрома. К чему ещё дополнительные вещи? Почему не сдали раньше, в багаж, как остальные?

Эти вопросы вспыхнули и погасли. Владимир никогда не любил лезть к людям в душу, а уж к этим двоим и подавно не хотелось. Поэтому он только вздохнул и повторил:

— Техника безопасности. Без подписи на борт никого не пустят.

Игорь негромко выругался, но больше ничего добавлять не стал. Приложив палец, он заставил и своего несколько