с должности было в корне неверно и Верховный архимаг как раз с этим вопросом и обращался к Адонису. Переговорив, повелители магических башен сошлись на том, что открыто лишать двух архимагов поста смысла не имеет. Их армии взбунтуются, а народ может поднять кровавый мятеж. Именно на это и рассчитывали те двое — что их никогда никто не коснётся, что они в безопасности и в укрытии. Но на самом деле это было не совсем так. Был один способ снять их с постов и предать в руки правосудию — начать войну, что точно бы противоречила их тайным интересам и вынудила бы пойти против Верховного архимага.

Вальтер улыбнулся. Всё шло в соотвествии с изначальным планом. Военный поход вот-вот начнётся, и тогда посмотрим кто в безопасности и кто по-настоящему не боится смерти!

Белый свет резанул глаза Верховному архимагу, Вальтеру Белому, заставив того прикрыть их своей могучей всесильной рукой.

— Какое сегодня яркое солнце. Предатели, знайте — то ваш последний свет!

На архимага поначалу никто не обратил внимание. Каждый был занят своим делом: кто-то упражнялся в магии, с усердием стараясь тратить ману правильно и верно; кто-то, немного в отдалении, тренировался друг на друге, усердно работая катанами в сжатых потных ладонях; артиллеристы старались обучать других, готовя воинов к предстоящим сражениям.

Весь простор кипел. Тренировки не стояли на месте. Каждый башенный маг пытался стать лучше, сильнее, умнее и в будущем принести всему магическому обществу грандиозную победу. Огнешары свистели, ветровые шары яростно разрывались на мелкие части, мана буквально висела в воздухе и Вальтер радостно улыбался, наблюдая за солдатами, занятыми и погрузившимися с головой в тренировки. Работа кипела, мана бурлила, магия шипела, как и снаряды, впустую выпускаемые артиллерией под управлением юных несмышлёных воинов.

Ветер яростно кидался на белоснежную роскошную рясу Верховного архимага, играясь с длинными шёлковыми ниспадающими вниз рукавами; сама ряса была изукрашена причудливым узором из богатых золотых нитей. Выглядел Вальтер как богатый священник, весь такой плотный, крупный и серьёзный. Половина его лица пряталась за белёсой маской, оставлявшей только небольшую прорезь для ноздрей и рта. Остальная половина была еле видна под накрывшей её тенью и глаза упрямо смотрели на своих поданных, прячась за лёгкой чернотой от накинутого поверх головы капюшона.

Вальтер ещё долго мог наблюдать за собственными трудящимися воинами. Упорство и желание стать лучше двигало каждым из них: автоматы грозно кричали, артиллерия победно верещала, катаны громко лязгали, стихии шипели в воздухе, истончаясь и окончательно растворяясь где-то вдали. Некоторые солдаты бегали по песчаной неровной дороге, тренируя выносливость и силу духа, что было не менее важным и нужным. Они потели, кряхтели, но старались не останавливаться, пытались сделать всё возможное, чтобы не подвести Верховного архимага.

Вальтер широко улыбнулся, потерев ладони и легонько откашлявшись. Ни один из солдат так и не заметил правителя Церкви Господа и тому пришлось пару раз громко похлопать руками, параллельно подходя к необычайно длинной магической вещи — чёрной палке, что оканчивалась круглым хрупким шаром, который мог бы транслировать сказанное Вальтером всем и каждому, копируя функцию обычного микрофона, пока ещё не изобретённого в Нижнем мире.

Каждый из воинов приковывал внимание к роскошному дорогому балкону, наконец замечая фигуру Вальтера. Последовали поочерёдные поклоны его Величеству, а некоторые и затряслись, начиная винить себя за проявленное неуважение. Однако Верховный архимаг был очень доволен собственной армией. Он не ожидал от неё такой резвости, усердия и выносливости, такого желания и такого упорства.

Огромный стелющийся до самого горизонта разношёрстный армейский ковёр низко преклонил голову, застыв, словно одно большое изваяние, будто вытесанный из камня идеальный памятник.

Внимание было приковано лишь к Вальтеру и тот, всё ещё улыбаясь и поправляя самодельную диковинную маску, начал свою речь, распространяя её от одного угла к другому, от самого дальнего солдата к самому ближнему, чтобы каждый мог почувствовать огонь речи, зажечься от него, будто свечка, и продолжать идти с ним до самого конца, до победы в приближающейся войне:

— Когда я шёл сюда, то ещё не думал застать картину, подобную этой! — начал архимаг. — Каждый в работе, каждый тренируется и старается вложить свой вклад в наше общее будущее! Магия буквально разлетается окрест — такая сильная, интересная, обновлённая… Вы — самая сильная и упорная армия в мире! — прокричал Вальтер, наблюдая как от края и до края многокилометровой тренировочной площадки поднимается единый стройный солдатский хор.

— Слава нашей Церкви! — кулаки солдат бухнулись о грудь и каждый устремил свой взор на Верховного архимага. Начиная от левого воина, заканчивая самым незаметным последним — войско гудело как улей. — Слава Вальтеру! Слава Отцу нашему Великому Господу! Да воздастся Эрику за его грехи! Слава Вальтеру!

Шум огромной сносящей волной достиг ушей Вальтера и тот благостно улыбнулся. На таких людей он мог всецело положиться, с такими он мог идти в бой с гордо поднятой головой.

— Такие талантливые и бодрые, такие умелые и могучие! Настоящая сила, живой необоримый тайфун, состоящий из чистой магической силы! Манотайфун, сносящий всё и вся на своём пути; настоящий огромный общий солдатский поток, такой вольный, сильный и не идущий ни в какое сравнение ни с какой силой в мире! Слава всем нам! Слава всем вам! Слава каждому из нас! Тренируйтесь! Развивайтесь! Готовьтесь к славному бою, из которого все выйдут победителями и о которых будут слагать песни и легенды! Слава Церкви Господа! Слава всему нашему героическому обществу! — общий слитный гул вновь поднялся над вспотевшими уставшими воинами.

— Долой Мартена! Слава магии! Слава Вальтеру! — и ведь никто из кричащих солдат совершенно не знал о низвержении и смерти Эрика, а вместе с ним и Церкви Сатаны. И ведь каждого из них Вальтер явно вёл на смерть. И Верховный архимаг понимал, что обманывает. Обманывает и гнусно водит за нос собственную армию. Но игра уже началась и отступать было поздно, да и, в общем-то, некуда. А на кону войны уже давно лежала дальнейшая жизнь всего Нижнего мира!

***

Тысячи взоров с надеждой смотрели на своего архимага-властителя. Тысячи голосов верно и громко кричали его имя. Тысячи голов верили в правдивость слов Дамира, одного из двух архимагов-предателей, одного из самых значимых фигур в большущем Плане.

В голосе солдат не было ни грамма сомнения, ни секунды мятежа — для них Дамир всегда был сильным магом, их кормильцем, их неоспоримым примером для подражания, авторитетом, и за таким человеком было просто невозможно не пойти. Может он и вправду умел манипулировать людьми?

— Дамир — наш