на боку меха тяжёлого класса модели «Титан» оставалось всего пять метров. Судя по красной отметке в шлеме Барсука, стреляли с пятого или шестого этажа. Если снайпер один и Ни́кта сумеет хотя бы на пару секунд отвлечь его внимание на себя, мне вполне хватит времени добежать до меха. Дальше угол обзора не позволит снайперу произвести по мне прицельный выстрел.

Хотя, если там действительно засела «она», моя уверенность вполне могла выйти мне боком. В любом случае выбора не оставалось. Сидеть на месте и ждать, пока противник начнёт штурмовать нашу позицию, а ещё вернее — выкуривать или просто обстреливать гранатами — точно не лучший вариант.

Я внимательно следил, как Ни́кта меняла позицию, пролезая в узкий лаз под БМП. Она рассчитывала, что сумеет вычислить вражеского снайпера, прежде чем её нехитрый манёвр раскроют. Впрочем, высовываться из-за боевой машины пехоты казалось идеей ещё более безумной.

Вскоре я мог видеть лишь ноги Ни́кты ниже лодыжек — она почти полностью спряталась под БМП. Я не мог наблюдать напрямую, но знал, что с другой стороны выглядывало не больше, чем самый кончик дула снайперской винтовки Гром.

Разглядеть его в сумраке было практически нереально, но всё дело в профессионализме. Вражеский снайпер уже, вероятно, сменил позицию и мог оказаться в глубине любого помещения, просматривая ровно столько пространства снаружи, сколько ему требовалось. Он не покажется в окне и не выдаст себя лишним движением или звуком.

Прошла томительная минута, но характерного щелчка из-под БМП так и не последовало. Я уже стал задумываться о том, чтобы отвлечь противника последней светошумовой гранатой и совершить отчаянный манёвр в сторону здания, как заметил, что ноги Ни́кты дёрнулись и затихли — вражеский снайпер оказался ловчее.

Я остался совершенно один, без прикрытия.

Не теряя ни секунды, я рванул к Титану, в любое мгновение ожидая словить головой пулю. Но, к моему глубочайшему облегчению, добежать до укрытия удалось абсолютно целым и даже не потрескавшимся.

Однако я не стал останавливаться на достигнутом. На ходу перепрыгнув растяжку между мехом и обгоревшим гражданским транспортом, я побежал к правой стороне здания «Богов Биржи». У бокового входа меня поджидали трое вражеских солдат. Я открыл огонь на ходу и в течение нескольких мгновений устранил всех троих — они здорово подставились, почти одновременно высунув головы из-за укрытий.

Добежав до входа, я швырнул последнюю светошумовую гранату в проём проломленной двери и прижался к стене. Как только прозвучал хлопок, я зашёл со штурмовой винтовкой наизготовку — и вновь действовал безупречно.

В просторном зале за толстыми колоннами притаился десяток противников. Едва они высовывались, я открывал прицельный огонь. Всего прозвучало десять щелчков — десять безжизненных тел повалились у колонн. Они не успели сделать в мою сторону ни единого ответного выстрела.

«Я сегодня невероятно хорош, — с глубоким удовлетворением подумал я, оглядывая поле боя. — Как бы тут не зазнаться и не совершить роковую ошибку».

Не успел я толком закончить мысль, как из противоположного конца зала прозвучали щелчки. Я успел заметить промелькнувшее движение прежде раздавшихся выстрелов и резко нырнул за колонну — куски гранита с треском разлетелись по бокам от меня.

Огонь почти не прерывался, но, судя по звукам, стрелял лишь один противник. Отчаявшись достать меня за толстой колонной, он начал поливать градом пуль всё вокруг, вдребезги уничтожая меблировку и стоявшие у стены статуи молодых полуобнажённых людей, некогда украшавшие весьма роскошный вестибюль брокерской фирмы.

Я узнал почерк столь бессмысленной траты боезапаса, и внезапная догадка осенила мою голову.

— Сварог! — громко позвал я, пытаясь перекричать непрерывный стрекот автомата. — Это ты?

Огонь резко стих.

— Лазарь! — прозвучал ответ, эхом отозвавшийся в полупустых сводах вестибюля. — Дальше ты не пройдёшь!

— Думаешь, сумеешь меня одолеть этим бездумным расходом патронов? Пуля — дура, авось какая и угодит мне прямо в лоб? Подумай ещё раз. Похоже, ты остался совсем один.

— Как и ты, брат. Как и ты.

— Может, решим дело по-джентльменски? — предложил я, пытаясь глазами отыскать поверхность с отражением.

— Что ты предлагаешь?

— Честную дуэль. Выйдем и проверим свою лихую прыть на пистолетах.

— Насмотрелся вестернов? — голос Сварога прозвучал с явной издёвкой. — Ничего интереснее не придумал? У меня тут неплохая позиция, и кое-кто вскоре придёт на помощь. Чего ради мне идти тебе навстречу?

— Неужто бесстрашный Сварог испугался?! — как можно более язвительным тоном прокричал я. — Какой, сука, позор!

— Попридержи коней, ковбой! Бросай ШВ в разложенном виде, да подальше. Посмотрим, так ли быстра твоя рука, как язык.

— Замётано! — сразу согласился я, отбрасывая штурмовую винтовку далеко в сторону. — Теперь ты.

Я аккуратно выглянул и проследил, как крупный мускулистый мужчина в чёрной броне с белым изображением скалящегося черепа на груди откидывает винтовку подальше от себя и поднимается во весь свой почти двухметровый рост.

Я неспешно вышел из-за колонны и сделал несколько шагов в его сторону, держа правую руку у пояса, к которому крепился футляр моей излюбленной ручной пушки модели «Тор». Между мной и неприятелем оставалось около двадцати метров — с такого расстояния я бы ни за что не промахнулся.

— Готов? — спросил я, внимательно следя за всеми движениями Сварога.

— А то! — кичливо заявил он, снимая шлем.

Передо мной во всей красе предстал Серж Дачаев, позывной Сварог. Мы дружили более двух лет, а теперь стояли друг напротив друга, готовые в любую секунду открыть огонь на поражение.

Я разглядел напряжённое, заросшее недельной щетиной лицо с волевыми скулами, короткую военную стрижку русых волос и голубые глаза, внимательно наблюдавшие за моей правой рукой. Я отдал мысленную команду ПКНК снять шлем и коварно улыбнулся — на лбу Сварога я заметил одинокую капельку пота, а пальцы его правой руки едва заметно подрагивали. Он нервничал, хоть никогда бы в этом не сознался.

— Какие правила? — спустя двадцать секунд нарушил он гнетущую тишину.

— Как только будешь готов, начинай, — ответил я, нарочито безразлично пожимая плечами.

Сварог усмехнулся и медленно подвёл ладонь к поясу. Он замер, шумно вдыхая воздух полной грудью, и закусил нижнюю губу. Я не шевелился, терпеливо ожидая его хода.

Спустя несколько томительных мгновений зрачки Сварога резко сузились, а пальцы правой руки дёрнулись — я стремительно выхватил с пояса Тор, по пути отдавая мысленную команду нанокомпьютеру разложить оружие в боевой режим.

Щёлк-щёлк!

Сварог не успел нажать на спусковой крючок — я произвёл два молниеносных последовательных метких выстрела от бедра: первая пуля выбила пистолет моего оппонента из руки, а вторая вошла в его грудь в районе солнечного сплетения. Я нарочно не стал