Враг сполз на пол, а я продолжал неистово его кромсать, сбив себе дыхание. Звериный рык вырвался из моих стиснутых зубов и перешёл в протяжный вой.

— Лазарь, — столь милый сердцу голос заставил меня замереть.

Стараясь выровнять дыхание, я поднял взгляд и увидел её — мою Ангел. Она стояла в белом развевающемся платье всего в метре от меня с осуждающим выражением лица и тихо вздыхала.

— Что ты творишь, Лазарь? — с нескрываемой укоризной произнесла она. — Ты превращаешься в дикого безумного зверя.

— Только так я могу тебя увидеть, — в моём голосе не прозвучало даже нотки раскаяния. — А я готов делать что угодно, лишь бы видеть тебя как можно чаще.

— Это неправильно, Лазарь. И ты это знаешь. Тебе нужно обратиться за помощью, а прошлое оставить в прошлом.

Я печально улыбнулся. В этом мире ещё оставались вещи куда сильнее меня. Непреодолимая жажда видеть и слышать её — одна из таких вещей.

— Побудь со мной, пока я не успокоюсь, — попросил я, присаживаясь рядом с бездыханным телом прямо на пол. — Нужно завершить операцию.

— Ты ведь знаешь, что можешь загрузить мой образ в симуляцию и беседовать сколько захочешь? И не только это, между прочим. Разве так не будет проще, если уж ты до сих пор не можешь меня отпустить?

— Не хочу общаться с искином, даже если он будет от тебя неотличим — слишком искусственно. К тому же тогда об этом узнают, а я не желаю, чтобы кто-либо вмешивался.

— Ты выбрал опасный путь, Лазарь.

— Знаю, любовь моя. Просто побудь со мной ещё немного, прошу тебя.

* * *

Мне потребовалось около пяти минут, чтобы наскоро проверить три этажа выше. Там я нашёл лишь десяток трупов у окна. Нескольких из них я уничтожил лично ещё при первом контакте, других сняла снайперским огнём Никта. Убедившись, что признаков живого противника в здании больше нет, я отправился на выход, следуя тем же путём, что пришёл.

Спускаясь по лестнице со второго этажа на первый, я услышал внизу едва различимый шорох. Взведя ШВ, я бесшумно проскользнул вниз и направил прицел прямо в голову нежданному гостю, готовый произвести выстрел в любую секунду.

— Ни́кта, — проворчал я. — Что ты тут делаешь? Ты должна прикрывать нас с улицы.

— Виновата, сэр, — девушка опустила сжимавший в руке пистолет. — Вы долго не появлялись, решила проверить.

— Ещё раз нарушишь приказ — пристрелю на месте без всяких затей, — пообещал я самым суровым тоном.

— Принято, — тихо ответила Ни́кта, отступая на шаг.

— За мной. Интервал три метра.

— Есть, сэр.

Мы осторожно вышли на улицу. Там нас ждали пятеро бойцов отряда «Головорезы». Спрятавшись за укрытием, они вполголоса переговаривались друг с другом и совершенно утратили бдительность.

— Барсук, докладывай, — обратился я к молодому парню, который оказался ко мне ближе всех.

— Сэр, здание зачищено. Обнаружено и уничтожено четыре единицы противника. Потерь среди личного состава удалось избежать.

— Этажи все прочесали?

— Так точно!

— Тогда это кто?

Я указал на противоположный дверной проём, откуда как раз выглянул вражеский солдат со штурмовой винтовкой наизготовку. Барсук резко обернулся, но неприятель уже открыл прицельный огонь.

Вопреки чёткой инструкции, которую я вдалбливал своим подопечным на протяжении нескольких месяцев, четверо из них расположились аккурат на одной линии — бойцов с позывными Змей, Чук и Гек снесло одной очередью в мгновение ока. Боец с позывным Лавр успел вскочить на ноги и попытался убежать, но и его настигла незавидная участь, прежде чем я совершил прицельный выстрел, оборвавший бесчинство разбушевавшегося противника.

— Дебилы, блядь, — тихо прошептал я и разочарованно покачал головой, глядя, как четверо моих бойцов дёргались на земле в конвульсиях.

Я схватил Барсука за руку и силком втянул в здание. Затем притаился за стеной, внимательно оглядывая округу на предмет появления нового подразделения противника. Всё было тихо.

Спустя минуту я нырнул обратно, опёрся спиной о стену и посмотрел на двух оставшихся под моим командованием бойцов — Ни́кту и Барсука.

— Нужно было сразу идти сквозь здания! — заявил Барсук. Затем чуть понизил голос и добавил: — Сэр.

— Умничать будешь, когда всё закончится, — спокойно произнёс я. — Операцию нужно завершить. Выдвигаемся. Я по правому флангу, Барсук по левому. Интервал пять метров. Ни́кта, обеспечь прикрытие.

Я повёл изрядно поредевший отряд обратно на улицу прежним маршрутом. К этому моменту красное солнце уже почти полностью закатилось за горизонт, а в свои права вступили сумерки — картина мёртвого города стала ещё более мрачной.

Мы продвигались сквозь завалы несколько минут, затем обогнули здание, из которого противник открывал по нам огонь из пулемёта и гранатомёта. Я осторожно выглянул из-за стены: впереди простиралась большая площадь, заваленная разбитой техникой и гражданским транспортом. Прямо за ней возвышалась наша цель — сорокаэтажный офис «ББ». Всего чуть меньше сотни метров почти открытого пространства.

— Пробираемся короткими перебежками от укрытия к укрытию, — начал я инструктаж. — Площадь наверняка просматривается снайперами. Внимательно следите, куда ступаете — тут всё утыкано минами и растяжками. Последние сто метров всегда самые тяжёлые. Я первый, затем Барсук, следом Никта.

Убедившись, что члены отряда меня поняли, я пригнулся и, стараясь оставаться как можно ниже под защитой укрытия, рванул к ближайшему разбитому танку в семи метрах впереди. Манёвр оказался успешным. Я внимательно огляделся вокруг. Сканеры не работали, поэтому приходилось полагаться лишь на визуальный контроль. Не обнаружив рядом признаков заложенной взрывчатки, я подал знак Никте и Барсуку. Они также преодолели первый отрезок успешно.

Мы продолжили движение прежним порядком. Я обнаружил две растяжки и одну противопехотную мину. К счастью, их удалось успешно обойти — противник не успел подготовиться основательно и заложил не так много взрывчатки, как я опасался.

До здания «ББ» оставалась примерно треть пути. Я совершил очередную перебежку и остановился перед сгоревшим каркасом автобуса. Члены моего отряда спрятались за подорванной БМП. Я вновь подал знак рукой, но едва Барсук вышел из укрытия, как свалился на землю, словно подкошенный.

— Снайпер! — вполголоса крикнул я Ни́кте, указывая вероятное направление.

— Разберусь, сэр! — последовал ответ девушки с разложенной в боевой режим снайперской винтовкой модели «Гром» в руках.

— Если это она, у тебя ничего не выйдет, — заверил я, вжавшись в автобус и внимательно следя, чтобы ни одна часть тела не открылась взору снайпера.

— Я смогу, сэр! — уверенно заявила Ни́кта. — Я была лучшей на курсе. Вы сами знаете, на что я способна.

— Ну-ну. Что ж, попробуй. Удачи. Она тебе понадобится.

Я коротко выглянул из-за угла, желая оценить обстановку: до ближайшего укрытия в виде лежащего