примерно пятнадцать минут я вошёл в один из трёх десятков тамбуров гигантского торгового центра «Шестая колонна» — сканеры на стенах тут же пронзительно запищали.

— Обнаружена попытка несанкционированного переноса оружия! — сообщил роботизированный голос.

Двери в тамбур с двух сторон мгновенно заблокировались, а на окнах появились лазерные сетки — из потолка выдвинулись две турели, с ходу взявшие меня на прицел. Молодая пара, оказавшаяся в этот момент в тамбуре, отступила от меня на несколько шагов, опасливо поглядывая на прицепленный к моему поясу футляр пистолета.

— Бля! — выругался я, поднимая руки.

Боковая дверь открылась. Из неё твёрдой походкой вышел закованный в боевую броню охранник со штурмовой винтовкой в руках.

— Сэр, держите руки на виду! — грозно приказал он, целясь мне в голову.

— Ваши сканеры сбоят, — сообщил я. — Проверьте мой паспорт.

Я отдал мысленную команду ПКНК — из паспорта на моём левом запястье появилось голографическое табло тридцать на тридцать сантиметров. Охранник недоверчиво на меня покосился, но просьбу выполнил и внимательно прочитал всплывшую информацию:

— «Адам Брут — действующая лицензия на охранную деятельность, межзвёздный дружинник, инструктор по боевой подготовке, маршал гражданской обороны с правом ношения личного оружия в общественных местах». Нихера себе заявка. Богатенькие сукины дети любят покупать подобные бумажки, а потом устраивают пьяный дебош. Мы в «Шестой колонне» не одобряем ношение оружия для посетителей.

— Я никоим образом не нарушаю закон, — справедливо заметил я, опуская руки. — А ну как налетят разбойники-душегубы, так я смогу помочь, ловко обезвредив негодяев.

— Да-да, именно так это обычно и работает.

— Лучше наладьте свои сканеры, чтобы не позорили честных людей.

Охранник недовольно скривился, но промолчал. Через несколько мгновений тревога была снята, двери и окна разблокировались, а турели ушли в свои гнёзда.

— Проходите, мистер Брут, — сквозь зубы процедил охранник. — Но имейте в виду, мы за вами внимательно наблюдаем.

— Да пожалуйста, — безразлично пожал я плечами и прошёл внутрь.

Я оказался в здании колоссальных размеров: потолок уходил на двадцать этажей ввысь, заканчиваясь имитацией звёздного неба. По центру и краям в три ряда на всех этажах размещались сотни бутиков, кафе, баров, ресторанов, гостиниц, аттракционов, парков развлечений и прочих точек общественного досуга. В «Шестой колонне» можно было найти абсолютно всё, что угодно — настоящий город в городе, на полный обход которого могло потребоваться несколько дней. Всё вокруг сверкало блеском и светилось яркими цветами тысяч вывесок, голограмм и прочих источников света.

Три фонтана, десяток эскалаторов, несколько стеклянных лифтов и даже целое озеро с рестораном в виде парусной яхты прямо по курсу — первое, что бросилось мне в глаза на входе. Гул сотен голосов с рекламными слоганами под громкие музыкальные композиции производил на меня весьма гнетущее впечатление.

За несколько лет жизни в колонии Афины я так и не смог привыкнуть к подобным местам и чувствовал в них себя весьма неуютно. Особенно если оказывался в таких местах без оружия.

— Желаете арендовать транспорт, сэр? — спросил меня андроид-портье, облачённый в малиновый пиджак.

— Гравицикл модели «Ягуар Б696», — ответил я.

— Одну минуту, сэр.

Я подождал, пока из подземного гаража на круглой платформе поднялся мой заказ. Как только спортивный аэробайк оказался рядом со мной, я оплатил аренду на три часа с возможностью автоматического продления и вскочил на кожаное сиденье. Обхватив грипсы, я завёл мотор и взмыл в воздух на высоту десяти метров, направляясь по воздушному шоссе к координатам, полученным от Никты.

Я на огромной скорости проносился мимо цветастых бутиков, слившихся перед глазами в яркую сплошную разноцветную полосу. Спустя минуту пункт назначения оказался подо мной — я на ходу заложил крутой вираж и начал снижение. Затем посадил гравицикл на парковке рядом с зоной для пешеходов.

В нескольких метрах от меня с обескураженным видом стоял Сварог — прямо перед ним красовалась красочная ярко-розовая вывеска, переливающаяся под бодрую музыку схематичными изображениями молодой пары в интересных, я бы даже сказал, развратных позах.

— «Шаловливая Фасолька», — прочитал я название, поравнявшись со Сварогом. — Серж, ты чего тут забыл? Совсем отчаялся наладить отношения с Кирой? Закажи в космонете её копию в виде андроида и не парься. Я тебе одолжу кредиты, если что.

— Она там, — мрачно указал здоровяк на салон. — Попросила подождать.

— Может, готовит тебе приятный сюрприз?

Сварог обернулся и бегло меня оглядел.

— А ты, я смотрю, при оружии, ковбой? Как тебя пропустили?

— Со скрипом. Но без пушки я себя чувствую голым. Пришлось пройти через несколько бюрократических процедур и накинуть кое-кому на лапу. Но зато теперь я официально маршал гражданской обороны — беспрестанно охраняю покой законопослушных граждан МФ везде, где бы не появился.

— А мне такой документ можешь организовать?

— Запросто. С тебя семьсот тысяч, и примерно через месяц дело будет на мази.

— Ого, — почесал затылок Сварог. — Ты мне столько не платишь.

— Ну, если будешь себя хорошо вести, я подумаю о том, какой подарок сделать тебе на следующий день рождения, — я внимательно вглядывался в витрину, но через красное матовое стекло различил лишь смутные силуэты. — А чего стоим? Давай зайдём. Никогда не бывал в таких местах.

— Два мужика заходят в… — скривился Сварог. — Звучит как начало паршивого анекдота.

— Согласен, с девушкой смотрелось бы куда пристойней, но кому не плевать? Погнали. Стоя перед входом, словно смущённый молодняк, мы выглядим ещё более нелепо, чем внутри.

Не дожидаясь ответа, я смело шагнул ко входу — пискнул сканер, очевидно, проверявший мой возраст, затем створки стеклянных дверей приветливо распахнулись.

Оказавшись внутри, я невольно остановился с разинутым от изумления ртом: меня окружали витрины с крайне откровенными костюмами, непонятными агрегатами сомнительного предназначения и десятками секс-игрушек всех форм, размеров и расцветок. В основном бренда «Вуманайзер», разработанных для удовлетворения самых потаённых желаний женской половины человечества. Хотя кое-что можно было присмотреть и для себя — мой взгляд остановился на четырёхметровом кожаном хлысте.

«Отличный инструмент для придания скорости отстающим на полосе препятствий курсантам», — пронеслось у меня в голове.

Посетителей в салоне особо не наблюдалось. Чутьё мне подсказывало, что большинство завсегдатаев подобных магазинов предпочитали совершать покупки в его виртуальной версии, практически ничем не отличавшейся от оригинала.

Никта стояла у кассы и о чём-то оживлённо беседовала с девушкой-андроидом.

— Адам, ты уже здесь! — без тени смущения кивнула она мне, когда я приблизился к кассе. Затем перевела взгляд на Сварога. Здоровяк, судя по виду, чувствовал себя крайне дискомфортно и неловко переминался с ноги на ногу. — Серж, я же просила подождать меня снаружи.

— Это всё он, — мгновенно сдал меня Сварог охрипшим голосом.

Я перевёл взгляд на