Широкий стол внезапно начал раздражать. Воспоминания о не рожденном наследнике эхом отозвались в груди. Виктор хотел наследника. С тех пор, как ему исполнилось тридцать, вопрос о наследнике встал ребром - Виктор, как и его дядя, очень щепетильно относился к этому вопросу. И ему не хотелось повторить ошибок своего родственника. У него должен родиться сын! Иначе, кому достанется бизнес?

Он подошел к широкому окну в пол, из которого открывалась потрясающая панорама города и остановился. Из-за чего он снова вышел из себя? Поклялся же, что не станет вспоминать о том дне, когда узнал о поступке Роксаны.

«Тварь…» - пытаясь подавить в груди ярость, выдохнул Виктор. В тот день он впервые поднял руку на женщину. Не просто поднял - он без сожаления бил ее по лицу и швырял о стены. Если бы его не оттащила в сторону охрана, Роксана бы заплатила сполна за свое преступление. Ему до сих пор хотелось ее задушить. Чтобы она испытала на себе то, что чувствовал его ребенок в тот миг, когда она его убивала.

Потерев гладко выбритый подбородок, Виктор бросил последний взгляд на город и вернулся за свой стол.

Фотокарточка на столе приковывала взгляд.

«Пусть девушка придет на собеседование. Я должен посмотреть, действительно ли она повторяет мою мать. Если так и есть, моя сестра ее не получит».

Дома процветала стандартно кислая картина. Сплит-система сломалась, и теперь спастись от жары в квартире не помогали даже распахнутые настежь окна. Огромный вислоухий шотландец по кличке Котофей растянулся на спине в прихожей. Он всунул голову под мягкий пуф и свесил набок язык.

В первый момент мне даже показалось, что кот отбросил коньки от высокой температуры.

Склонившись над гордостью нашей семьи, я судорожно попыталась нащупать у него на шее пульс. Недовольно открыв один глаз, кот муркнул что-то невнятное и снова завалил голову набок. Ага, жив, мерзавец.

Кот - личная мамина слабость. Это известно всем многочисленным маминым друзьям. И даже наша властная бабушка прежде всего громогласно спрашивает в телефонную трубку, как чувствует себя Котенька. А уже только потом обо всем остальном...

Звонок телефона в моей сумочке взорвался внезапной трелью в тот самый момент, когда я выясняла, все ли в порядке со всеобщим любимцем. Кот подорвался с пола с таким рвением, что едва не сбил меня с ног.

Сдавленно вскрикнув от неожиданных махинаций еще мгновение назад лежащего без сознания увальня, я судорожно принялась нащупывать на дне сумочки сотовый.

Снова Рита на связи. Я подкатила глаза к потолку. Что, интересно, ей нужно? У странного работодателя есть еще парочка требований к кандидаткам?

- Таша, ты дома?

- Дома, да.

- Ну, не уходи никуда, мы с Антоном через полчаса к тебе заедем.

- Зачем это? - напряглась я.

- Дело не терпит отлагательства.

Я вздохнула и отложила телефон в сторону. Отчего-то засосало под ложечкой. Какое-то предчувствие опасности. Как тогда, четыре года назад. Каждый раз, когда упоминались фамилии Прохорова и Янковского, даже по телевизору, у меня сосало под ложечкой и становилось нехорошо.

Убедившись, что входная дверь заперта, я закрылась в ванной комнате. После уличной жары жутко хотелось принять контрастный душ, и я с наслаждением окунулась в его прохладные струи.

Только успела переодеться в майку и коротенькие джинсовые шортики, и засунула беспроводные наушники в уши, чтобы послушать музыку, как дверной звонок ударил в барабанные перепонки. Пронзительный звук заставил устроившегося на боку кота произвести в воздухе двойное сальто и приземлиться на все четыре лапы.

Я отодвинула ногой нервно дергающего хвостом увальня от прохода и припала к дверному глазку.

Ритка с Антоном стояли снаружи. Да, долговязый неудачник похорошел. Даже выглядеть стал стильно, по-деловому. Почти, как процветающий итальянец на русский лад. Ритка в своей блузке с рюшами смотрелась рядом с будущим супругом, как курица-наседка.

Вздохнув, я щелкнула замком.

- Таша, ну, ты, как маленькая, честное слово! - врываясь в квартиру, замахала руками Ритка. - И чего убежала? Говорю же тебе, мужик себя оградить от посягательств хочет, вот и выставил требования!

- А что, есть, что ограждать? - насупившись, фыркнула я.

- Ему, да, кудряшка, - уверенно кивнул Антон. - Приветик, кстати. Сколько это лет мы не виделись после выпускного?

- Четыре, - подкатила глаза я и пропустила горе-друзей из прошлого в гостиную.

- Вот скажи, Таша, тебе деньги нужны? - не отступал от меня Антон.

- А есть кто-то, кому они не нужны? - приподняла тонкую бровь я.

- Вот, - довольно потирая руки, улыбнулся он. - И нам с Ритулей нужны. Позарез. Заказчик платит прилично. Сходи на собеседование, и если дело выгорит, получишь от нас половину суммы.

Сердце застыло, а потом застучало гулко-гулко. Да что ж такое-то, а?

- Не думаю, что деньги, которые вы собираетесь потратить на свадьбу, помогут мне избежать неприятностей со странным работодателем.

- Да не странный он! Просто осторожный! Ему проблемы не нужны! - начал закипать Антон.

- О маме подумай! Кредит на твое обучение еще три года выплачивать! А мы тебе половину задолженности точно погасить поможем! - тут же ударила по моему больному месту Ритка.

- Сколько? - понуро взглянула на друзей я.

- Сто пятьдесят.

- Чего?

- Сто пятьдесят тебе и двести нам.

У меня даже руки задрожали. Для кого-то может, и копейки, а вот моя мама, после того, как ушла с должности, вынуждена была триста тысяч взять в кредит на пять лет. Дела в магазинчике сувениров идут не очень шибко. Когда ты прирожденный дизайнер, продавец из тебя так себе. Еще полгода назад она взяла кредит на расширение магазина, почти миллион. И эти долги сжирали практически весь доход.

- Ладно, по рукам, - судорожно сглотнув, согласилась я. Сто пятьдесят тысяч, это не миллион, но половина долга на обучение будет списана.

Ритка выдохнула. Даже слезу пустила.

- Спасибо, Таша!

Подскочила с дивана и прижала меня к себе, крепко-крепко.

- Платье в деловом стиле у тебя есть? Там дресс-код, - лениво развалившись на диване, вещал Антон.

- А хотя бы фото моего будущего босса можно увидеть? Что там за сокровище? - нервно усмехнулась я.

- Фото нет. Но мужик нормальный.

- Очень даже ничего мужик, - улыбнулась Рита. - Видимо, досталось ему от какой-то бабы, раз готов платить такие бабки за примерных помощниц.