Ренард опять хмыкнул, оглядывая его хлипкую фигурку, и произнес:

— Да, у нас все в порядке. Еще увидимся, Лори, — сказал он напоследок. — И тебе всего хорошего, Мэни.

Не удержавшись, я схватила со стола ближайшую ко мне вещь, которой оказалась бухгалтерская книга, и швырнула ему вслед. Но этот гад успел закрыть за собой дверь. Мэни, быстро отскочивший в сторону, с укоризной проговорил:

— А меня-то за что чуть не пришибла?!

— Прости, — виновато отозвалась. — Он меня совершенно выбесил!

— Как и всегда, — насмешливо заметил горностай. — Ты после встреч с ним сама не своя. Какие у вас горячие отношения, однако!

— Мэни, ты сейчас точно получишь, если продолжишь в том же духе, — и я красноречиво посмотрела на лежащее на столе тяжелое пресс-папье.

Горностай оценил масштабы надвигающихся неприятностей и вскинул руки в примирительном жесте.

— Все-все, молчу! Пойдем тогда студию закрывать. Кто-то мне обещал сегодня поход в ресторацию.

— Честно говоря, этот гад пернатый мне все настроение испортил, — угрюмо заметила я.

— Значит, тебе точно нужно расслабиться и выпить, — усмехнулся Мэни. — Пойдем, подруга!

— Ладно, — я тяжело вздохнула.

Тем более что после всего произошедшего выпить и правда хотелось. Расслабиться мне точно не помешает. Тем более что я понимала — встреча с фениксом явно будет не последней. Он нисколько не поверил в то, что у него нет ни единого шанса. А значит, продолжит свои атаки на меня.

Ну вот что мне стоило остаться холодной, а то и укусить проклятущего Рени, когда полез целоваться?! Так ведь не смогла! Тут же поплыла и забыла обо всем на свете.

Может, вообще уехать из этого города, чтобы держаться от феникса как можно дальше? Но как же Мэни, студия? Да и у мамы тут все складывается неплохо. Вряд ли захочет уезжать. А оставлять еще и ее тоже не хочется. Я единственная, кто у нее есть. Эх…

Ну да ладно, в следующий раз я уж точно буду сильной и жесткой! Феникс поймет, что ему со мной ничего не светит, и отстанет.

____________________________

Примечания к главе:

*в этом мире верят в два божественных начала: Созидателя и Хаос. Первый ассоциируется с жизнью, созиданием, всем светлым и добрым, второй — со смертью, разрушением, всем темным и злым.

Ресторация «Оленьи рога» была одним из самых популярных заведений в городе для людей со средним достатком. Хозяин ее — бывший охотник, и это сказалось на интерьере. На входе висели вышеупомянутые оленьи рога, служившие в качестве вывески. Внутри же на стенах висели другие охотничьи трофеи. Зал был обставлен в соответствующем антураже, с грубоватой, но добротной мебелью и большим камином, создающим уютную атмосферу.

Нам повезло, что пришли пораньше обычных завсегдатаев и смогли найти себе столик в углу. Иначе не факт, что отыскали бы свободное место. Заведение пользовалось большим спросом. Готовили здесь очень вкусно, в ассортименте в основном мясо и рыба. Вроде бы и без особых изысков, но порции большие и приготовлено великолепно. У меня уже от одного предвкушения хорошего ужина слюнки потекли. Я заказала форель с овощами, а Мэни — тушеного барашка. Взяли на двоих бутылку неплохого вина и приготовились отлично провести вечер. Скоро должны были и музыканты подтянуться, так что и потанцевать сможем, когда градус веселья в заведении будет повыше.

— Ну что, Мэни, давай выпьем за наш успех! — я подняла свою кружку.

— Поддерживаю! — широко улыбнулся горностай.

Мы соприкоснулись кружками и дружно выпили. А через какое-то время и ужин подоспел. Настроение у меня, подпорченное встречей с Ренардом Маруаном, начало стремительно улучшаться. Мы трепались обо всяких пустяках и планах на будущее.

Тут я заметила, что Мэни заинтересованно поглядывает на женщину, которая в одиночестве сидела за одним из соседних столиков. Явно ждала кого-то. Особа вполне во вкусе моего горностая. Высокая, кровь с молоком и очень пышной грудью. Как ни странно, Мэни западал именно на таких. И его нисколько не смущало, как со своей комплекцией он будет смотреться рядом с такой женщиной. Вот только бедолаге категорически не везло! Объекты его воздыхания обычно всерьез такого кавалера не воспринимали. Сейчас же под воздействием выпитого он явно собирался перейти в наступление.

— Неужели подойдешь к той красотке? — усмехнулась я.

— Почему бы и нет? — Мэни горделиво расправил худенькие плечики. — Тем более что дама скучает! Еще немного выпью для храбрости и пойду, — добавил он и потянулся за вином. — Вдруг это моя судьба!

— А тебя не смущает, что она явно сюда пришла на свидание с кем-то? — хмыкнула я.

— Нисколько! За свое счастье нужно бороться! — важно заявил парень. — Тебе бы тоже, кстати, не помешало, — ехидно добавил он.

— Надеюсь, ты сейчас ни на каких пернатых не намекаешь? — я грозно нахмурилась.

— Намекаю, — ничуть не смутился он. — Видно же, что ты и сама к фениксу своему неровно дышишь! Не хочешь рассказать, что у вас с ним произошло? И как вы вообще познакомились? Ведь молчишь же хуже эльфа на допросе!

— Мэни, я тебя, конечно, очень люблю, — медленно произнесла, — но есть темы, которые я не готова обсуждать даже с тобой.

— Все у тебя тайны какие-то! — покачал головой парень. — И усложнять все любишь. А ведь на самом деле в жизни все очень просто! Чтобы быть счастливым, нужно самому идти навстречу своему счастью, а не прятаться от него. Не бойся открываться и любить, иначе какой смысл тогда вообще жить?

— А тебя, я смотрю, сегодня на философию потянуло! — фыркнула я.

— Я вообще по жизни философ, — изрек Мэни, потянувшись за новой бутылкой, которую по его просьбе принес подавальщик.

— Я заметила! — беззлобно рассмеялась я. — Ну, тогда давай уже, иди к своей красотке. Если у вас все сладится, я только порадуюсь.

Мэни сделал большой глоток из кружки и решительно поднялся. Я с интересом наблюдала за тем, как он подошел к столику девушки и что-то ей сказал. Она недоверчиво оглядела его с ног до головы, но все же кивнула. Мэни присел за столик и щелкнул пальцами, подзывая подавальщика. Сделал заказ. А дальше явно принялся ездить избраннице по ушам. Это он умеет, конечно! Вон она уже и улыбается ему более благосклонно.

Тихонько вздохнула. Как у горностая все просто! Не бойся открываться и любить. Ага, как же! В его случае последствия ошибки будут не такими фатальными, как в моем. Думаю, если бы Мэни знал, что я фея, то никогда бы не дал такого совета. Или все равно рассуждал бы так же? Вряд ли я это узнаю, потому что свою тайну не решусь открыть даже ему.

Через какое-то время музыканты заиграли, и Мэни повел свою даму танцевать. Я с легкой, грустной улыбкой наблюдала за ними, а перед глазами проносились картины того злополучного дня, когда я встретила феникса.