моих подопечных обижать, тому не поздоровится. Хоть я и стар, но управу на обидчика найду. Потружусь пойти к нему и чары на него нагнать такие, что он забудет, кто он и зачем сюда пришёл. Или начнёт по кругу ходить, выхода из леса не находя, покуда не упадёт замертво от усталости и голода. Ну, или пока я его не помилую и не отпущу. Это ведь смотря что он делал. Ежели просто увлёкся и грибы начал с грибницей выдирать, вместо того, чтобы срезать аккуратно – такого и не стану сильно наказывать, только припугну, чтоб не забывал об уважении к лесу. А если специально пришёл в лес, чтобы деревья рубить, да дровами после торговать, когда у самого уже целая поленница заготовлена на зиму, да ещё и не выбирает старые, сухие, а рубит молодые, сильные деревья, или на мудрые дубы, любимцев моих, посягает – вот тогда не выйти ему из леса живым. И даже то меня не остановит, что за ним в лес другие люди придут, живым или мёртвым его искать. Я ненавижу, когда люди в мой лес толпами ходят. По одному я ещё готов их терпеть. Особенно бедных, мне для них ягод да хвороста не жаль. А когда много сразу – шум, гам, фонари, ух, всех убил бы!

Ой, зайчишка! Ты чего сидишь тут, горемыка? Принеси-ка дедушке Лешему пользу, поди к Водяному, скажи ему, что я согласен болото зачарованной стеной загородить. Он рад будет.

Живое неживое

Рассказ чашки

На двор за окном тихо опустилась ночь. Старушка закрыла окно полотняными занавесками и зажгла светильник на столе. Громко засвистел чайник. Значит, скоро я пригожусь. Скоро моя старенькая хозяйка нальёт в меня чаю, и будет прихлёбывать его, успевая при этом вязать свой жакетик.

Я у моей хозяйки уже очень давно. Я глиняная расписная чашка. Большая и вместительная. Я всегда стою у хозяйки на столе, утром она пьёт из меня кофе, молоко или сок, а вечером – чай с лавандой или мелиссой. Стоя на столе, я вижу всё, что происходит в доме. Но в хозяйкином доме уже много лет ничего не происходит.

Она приехала сюда несколько лет назад и привезла меня с собой в коробке, полной другой посуды. Остальную посуду она поставила в шкаф, а меня на стол. Разложила свои нехитрые вещи, поставила пяльца. Вечером налила в меня чай и вышла на крыльцо. Тут-то я и увидела всю красоту места, куда меня привезли. До того тут было хорошо и уютно, что даже чашке понравилось.

С тех пор я наблюдала за хозяйкой со стола постоянно. Она зажила тут одна-одинёшенька, стала много времени уделять рукоделию. А так как рукодельничать она всегда любила под чай, я привыкла принимать участие в её вязании, вышивании, плетении. Ещё моя старушка часто выходила со мной на крыльцо или в сад, особенно весной, летом и осенью. Зато зимой чай в меня наливался в два раза чаще.

И вот сейчас, зимним вечером, я приготовилась снова напоить хозяйку чаем. Она заваривает свой любимый чай с мелиссой и мятой и садится к столу с вязаньем. В доме тихо играет спокойная музыка. Хозяйка вяжет. И пьёт чай.

Когда меня ей подарили, она ещё была шустрой и весёлой, а её лицо было белым и гладким, щёки румяными. Сильная женщина, она посвящала всю себя работе. Я стояла на её офисном столе во множестве офисов, в том числе, и её собственном.

Что случилось у неё в семье, я не видела. Потому что, как и она, была всегда на работе. Но в один день хозяйка пришла в офис сильно постаревшей. Я с трудом понимаю, о чём говорят люди. Насколько я смогла разобрать из их речей, семья хозяйки погибла в автомобиле.

С тех пор я переехала к ней домой. Дома было пусто. Почти не было вещей. Словно тут давно никто не жил. Приходили люди, стучали в двери, и хозяйка открывала, отдавала последние оставшиеся в доме вещи, и закрывала двери. Мужские, женские, детские вещи. Когда все вещи покинули опустевшую квартиру, хозяйка собрала свой скудный узелок и, положив меня в коробку к тарелкам и вилкам, куда-то повезла.

Дом, купленный ею, был беден. Но она как могла, починила и украсила его. А лучшим украшеньем этому дому служили места за окошком, что окружали его. Здесь было замечательно.

Однако сила и молодость не вернулись к хозяйке, однажды покинув её вместе с её семьей. Но она обрела здесь покой. Это чувствовалось в каждом глотке чая, в каждом движении руки её, ставившей меня или бравшей. Она живёт здесь в покое уже несколько зим и несколько вёсен. Вяжет, плетёт, шьёт. Ухаживает за садом. За домом.

Жаль только, что в её доме всего одна чашка. Придёт час, и я останусь стоять на столе и утро, и вечер. И ещё много-много дней и вечеров. И в опустевшем доме в меня некому будет налить чай.

Но пока я смотрю, как моя старенькая хозяйка вяжет себе жакет. И жду очередного глотка чая.

Спор

Меня зовут дедушка Виктор. Когда-то давно у меня была фамилия, и отчество, и уменьшительно-ласкательные имена, и даже клички, данные шебутными друзьями. Но спустя столетие я этого уже не помню. Тем более, меня нарисовали уже после смерти, а это значит, что я слышу лишь то, что говорят обо мне с того дня, как я стал картиной на стене комнаты.

О себе живом я помню немного. Я был любимым дедушкой хозяйки дома, в котором висит мой портрет. Он висит на стене уже почти целое столетие, и недавно моя внучка отметила свой сто второй день рождения. Её многочисленная семья тоже живёт здесь – дети, и внуки, и правнуки. Они наполняют жизнью весь дом, и мою большую гостиную, и все называют меня дедушкой Виктором. У нас очень дружная семья.

А напротив меня, на противоположной стене гостиной, висят большие механические часы. Но их почему-то никто очень давно не заводил. Я думаю, что они сломаны. Я не раз спрашивал у них, почему они не бьют и не кукуют, и почему никто из семьи за много лет не захотел починить их, если они сломались. Часы же мне отвечают, что я, дескать, старый безумец, и в доме уже почти три десятилетия никто не живёт. Что нет этих