на верблюдах, преодолевая тысячи километров по пустыни!

Впереди показалось море… Слева стали видны шатры племени.

Но что-то стало происходить не так. Что-то изменилось. Что-то стало происходить с дромадером. Он стал покачиваться. Вначале еле заметно, потом все сильнее. Она сразу заметила это. Наклонившись к его шее – до головы она достать не могла, – она прошептала:

– Что? Что с тобой?

В ответ послышалось странное тревожное урчание из гортани дромадера. Он стал замедлять свой шаг. Через метров двадцать он совсем остановился. Стал опускаться не передние колени, словно предлагая ей сойти. Но на этот раз он опускался рывками, то и дело вздрагивая всем телом. В конце он не просто опустился не передние колени – он упал и на передние и на задние колени словно силы покинули его и ноги его подкосились.

Она быстро соскочила с его горба и подбежала к его опущенной на песок голове. Она села рядом, он приподнял свою голову и положил ей на колени.

– Что? Что с тобой? Тебе плохо? – шептала Она.

Глаза его открылись и посмотрели на нее. Эти огромные глаза!!! В них не было ни боли, ни страха, ни тревоги, ни страдания. В них было счастье, они светились светом радости. Она поцеловала его в огромный лоб. Он попытался поднять голову и издать громогласный звук, как раньше.

Но у него не получилось. Послышалось только тихий хрип. Глаза его закрылись, голова опустилась ей на колени. По всему его телу пробежала дрожь. И он затих…

Она поняла, что он перестал дышать и умер. Слезы текли из ее глаз. Вдруг она почувствовала нестерпимую тяжесть его головы на Ее коленях. С мольбой в глазах она посмотрела вокруг. В это время к ней подбежали два молодых кочевника из племени, приподняли голову мертвого дромадера и помогли ей встать.

Он и Она стояли молча возле огромного мертвого тела дромадера. Старейшина подошел к ним. На не очень хорошем, но вполне понимаемом английском языке он сказал им:

– Не волнуйтесь. Мои люди сделают все что нужно в таких случаях – когда умирает настоящий боевой друг. Мой Касим заслужил это. Пойдемте в мой шатер, здесь мы больше не нужны. Мне есть что вам рассказать.

Глава 3. В шатре Старейшины.

Шатер Старейшины был небольшим. Он не отличался какими-либо изысками. Все было просто, но вместе с тем удобно. Складывалось такое впечатление, что все необходимые предметы находились на расстоянии вытянутой руки. Чтобы взять что-то, не надо было вставать – привстал немного, вытянул руку – и готово.

Нижний края войлока, накрывавшего шатер, были приподняты так, чтобы не сильный ветер, а слабое дуновение проходило внутри и создавало естественную прохладу в жаркий день, которую невозможно получить от современных кондиционеров в офисах.

Старейшина предложил Ей и Ему расположиться по удобнее в центре шатра на старом, потертом, но очень чистом, ковре ручной работы. Это Ей сразу бросилось в глаза. Уж Она то знает толк в таких вещах – старинных вещах ручной работы. Да что тут говорить, окинув быстрым взглядом все содержимое шатра, она сразу отметила про себя – здесь все было ручной работы, и большинство вещей можно было назвать старинными. Лицо Ее непроизвольно отразило неподдельное удивление и восторг. Старейшина заметил это.

– Вы правы, – сказал он – Я здесь не живу постоянно. У меня небольшой дом в городе. Но мне там не нравится. Конечно, там и комфорт и все удобства, и мягкие матрацы. На них куда приятнее лежать старым костям. Но, прожив в доме некоторое время, меня непреодолимо тянет сюда, в пустыню, в шатер. Кочевник есть кочевник.

– Утолите жажду и подкрепитесь, – он поставил перед ними кувшин с водой, две чашки. Посредине столика не коротких ножках он поставил блюдо с вялеными финиками. Настоящий обед кочевника!!!

Он и Она молча переглядывались. Они любили путешествовать. И их привлекали в первую очередь не спа-процедуры в отелях и бассейны. Чтобы это получить сейчас не надо никуда ехать. Достаточно пройти один квартал от их дома. Их в первую очередь привлекали люди, их обычаи, дома, одежда, быт. Пообедать у кочевников им еще не удавалось.

– Вы удивлены! Да, я неплохо говорю по-английски, – сказал Старейшина. – Здешняя земля знала много войн. В последней, между евреями и арабами, я участвовал. За арабов, конечно.

– Он имеет ввиду войну между Израилем и Египтом, – шепнул Он Ей по-русски.

Старейшина услышал, – Вах!!! – вырвалось у него. С нами воевали ваши офицеры. Знал я многих… И язык немного знал. Но теперь уже забыл, много времени прошло. А английский – в основном общались на английском, там, в армии, я его и выучил.

– Вы хотите каких-либо объяснений тому, что сегодня произошло. Я вас понимаю. Поверьте, для меня все, что сегодня произошло – полная неожиданность. У меня есть только догадки. Гм… возможно что это и есть единственное правдоподобное объяснение произошедшему.

Итак…

Наше племя очень большое и могущественное. Не смотрите, что здесь несколько шатров немного верблюдов. Нам принадлежит целый оазис в двух днях пути к северо-востоку. Там живет большая часть наших людей. Современные кочевники не такие, как раньше. Занимаемся всем понемногу. Кочуем для души.

Так вот, племя наше имеет богатую историю. И поднялось оно над остальными после определенных событий во времена крестовых походов.

В то давнее время наше племя мало чем отличалось от остальных племен. Ни по богатству, ни по количеству людей. Кстати, в то время количество людей, всадников на лошадях и верблюдах, определяло могущество племени, его богатство. В пустыне есть только одна настоящая ценность – верблюд. Да, да, не лошадь а именно верблюд! Он дает одежду (из его шерсти и шкуры), он дает пищу – молоко и мясо, он дает деньги – перевозит товары купцов. Верблюды не очень быстро размножаются и еще медленнее растут. Поэтому для кочевого племени приобрести сразу десяток другой верблюдов – это не просто была большая удача, – это была огромная удача.

Предания нашего племени не говорят, с каких времен это началось. Но нашим «богатством» был особый вид боевых дромадеров. Боевой дромадер крупнее обычных. Гораздо их сильнее и быстрее. Да, да, именно быстрее. Его бег не сравнить со скоростью чистопородного арабского скакуна. Но с обычной лошадью – они примерно одинаковы.

Только представьте себе, в бою на вас несется с огромной скоростью целая гора!!!

«Ваш» дромадер был одним из них. Последним из чистокровных.

Отличием этих дромадеров было то, что они могли сами выбирать