сила заставила Принцессу неумело (она была хорошей наездницей на лошадях, но верблюда увидела здесь впервые) взобраться, вскарабкаться вверх по шее к огромному горбу и каким-то непонятным способом сесть там, держась руками за шерсть на шее и упираясь спиной о горб дромадера.

Плавно, словно боясь расплескать воду из полного кувшина, дромадер стал подниматься, выпрямляя согнутые в коленях передние ноги.

Поднявшись, дромадер запрокинул голову и издал страшный гортанный звук, рев. Этот рев услышал весь лагерь, все застыли, повернувшись в его сторону. Проревев еще раз, потише, дромадер направился по внешней границе лагеря. Он словно показывал своей хозяйке свои владения. Никто ему не мешал, все отходили в сторону, уступая дорогу.

Испуг принцессы прошел, она чуть не умерла от страха, когда дромадер проревел первый раз. Она не испытывала такого чувства. Дромадер не шел, он плыл. Ей можно было не держаться, спина его была неподвижна. Было такое ощущение, что не она движется вдоль шатров, а все вокруг проплывает мимо нее, а она сидит неподвижно и с огромной высоты наблюдает за всем, происходящим вокруг.

Обойдя лагерь, дромадер вернулся к шатру. Медленно, чтобы не уронить Принцессу, он стал подгибать передние ноги и опускаться. Когда он опустил голову на землю, принцесса не смогла сама сойти, было все равно еще очень высоко. Старейшина подошел и, подав ей руку, поймал упавшую к нему принцессу и поставил ее на землю. Поддерживая ее за руку, он помог дойти ей до шатра.

Глава 5. Побег из лагеря.

Странное чувство охватило старейшину.

Чувство преклонения перед этой хрупкой девушкой. Странное чувство готовности служить ей… Странное чувство, особенно странным оно было для старого кочевника, признававшего только волю Всевышнего и не подчинявшегося более никому на бескрайних просторах пустыни.

Он знал немного язык Белого Короля. Встав перед входом в свой шатер, он спросил разрешения у Принцессы войти и взять кое-какие нужные ему вещи. Взял он старый медный кальян и шкатулку с табаком. Делал он это в моменты, когда ему нужно было принять очень важное решение. Не спеша он заправил кальян, разжег. Подождал, пока угли разгорятся и разожгут табак. Затушил пламя, раза два глубоко вдохнул, почувствовал во рту вкус прошедшего через воду табачного дыма. Он устроился полулежа на своем походном коврике вместе с кальяном. Выбрал точку на горизонте, на которой остановил свой взгляд, и стал не спеша курить кальян.

А думал он об одном. Что делать с Принцессой!

Вчера все было понятно – отдать ее Саладину. Но сегодня, после того как она объехала на дромадере лагерь, после того, как он помог ей слезть с дромадера, – сегодня все изменилось. Про себя он несколько раз повторил слова Али, который попросил его не отдавать Принцессу Саладину, потому что тот ни за что, ни за какие деньги не вернет ее Белому Королю. Он погубит ее. Вернее, она не склонится перед Саладином, и он погубит ее!!! Он не мог этого позволить. Сегодня он не может позволить кому-либо погубить Принцессу!

«Всевышний ее создал и послал мне не для того, чтобы я ее погубил!» – думал он. Да и Саладина он не сильно боится. Это короли и султаны живут во дворцах, и воюют друг с другом за эти дворцы. И больше всего на свете боятся их потерять. А для них, кочевников, дом везде. А земли вокруг много, есть куда им идти, туда, где нет ни султанов, ни королей.

Думал и курил он долго. Стало смеркаться. Старейшина махнул рукой, тут же подбежал один из воинов. Он приказал ему позвать Али. Али был неподалеку. И старейшина, и Али, и дромадер теперь всегда были неподалеку от шатра с Принцессой.

– Ты звал меня, Господин? – спросил Али.

– Да, сядь поближе! – приказал Старейшина. Он замолчал на некоторое время, вдохнул дым из кальяна раза два – три. И заговорил тихо и размеренно:

– Отдашь всем мой приказ – завтра утром снимаемся и уходим.

Али молча кивнул головой. Он не двигался, не уходил, словно чувствовал, что главные слова впереди.

– Я не могу отдать Принцессу Саладину, – продолжал Старейшина. Он ее погубит, в этом ты абсолютно прав. Но я не могу ее отвезти к Белому Королю. Об этом узнает Саладин, среди наших людей есть его лазутчики. А когда об этом узнает Саладин – ни мне ни нам всем не сдобровать. Я сам не могу отвезти ее Белому Королю!!! Но это можешь сделать ты, Али! И только ты можешь это сделать! Только ты знаешь ту потаенную тропу в пустыне, которую я показывал тебе в прошлое наше прибытие в эти места. Ты помнишь, как найти эту тропу?

– Да, Господин, помню и очень хорошо! – не сказал, вскрикнул Али, и Старейшина понял, что не только он попался в чары Принцессы. Еще более она околдовала бедного Али!

– Вот тебе порошок, подсыпешь его в котел воинов стражи на северном краю лагеря. Он безвредный, но они уснут и проспят до утра. Не удивляйся, пойдешь именно на север прямой дорогой к Белому Королю. Именно по этой дороге я утром пущу за тобой погоню. Но через 2 часа быстрого хода дромадера, свернешь строго восток и пойдешь к этой тропе, о которой я говорил. Только отсюда тебе надо идти не на вторую, а на третью звезду ковша (Большой Медведицы).

Смотри сам, как быстро сможете идти. Принцесса еще очень слаба. Идите по ночам. В каменной пустыне зверей мало. От змей и скорпионов защитит канат из верблюжьей шерсти и сам дромадер. Заставляй его обязательно ложиться на землю, под брюхо ему укладывай Принцессу. Так Вас не будет видно издалека. Самое опасное – когда выйдите на тропу. Одень Принцессу так, чтобы никто не видел ее рук. Объясняйся с ней жестами при людях – как с немой.

Как только встретишь белых рыцарей, ничего им не объясняй, только скажи, что тебе нужно прямо к Белому Королю и покажи им вот это. – Старейшина снял тюрбан, откинул платок на шее и снял, висевшую на шнурке странную медную монету. – Эту монету дал мне Белый Король во время нашей последней встречи. Он дал мне особое задание. Я должен найти ему человека, который знает все тропы пустыне, который сможет провести отряд рыцарей-крестоносцев на восток, а затем в тыл Саладину. Эта монета – знак, пропуск. Она дает пропуск любому, у кого она есть, прямо к Белому Королю. А кто помешает этому – будет брошен в