Он действительно вышел из дверей подъезда минут через пять. Увидев ее, неуверенно и удивленно улыбнулся.

— Вот это номер, Гала, ну ты даешь!

— Привет, — смущенно сказала она.

— Привет. А если бы дверь… — запнулся он, озираясь по сторонам, — ну, открыл не я?

— Соврала бы что-нибудь, подумаешь, — ответила она, неловко усмехнувшись. — Сказала бы, что ошиблась квартирой. И покинула бы твой дом навсегда.

— И что, я бы об этом визите так и не узнал?

— Судьба, что поделаешь… — пробормотала она, вслед за ним начиная осматриваться. — Хотя, может быть, я все же поискала бы способ выкурить тебя из квартиры.

Он улыбнулся какой-то особой простодушной улыбкой и бережно взял ее за локоть.

— Пойдем, — бросил он и кивнул в сторону деревьев, выглядывавших из-за соседних новостроек.

— У тебя хороший район, — произнесла она, усаживаясь на скамейку под огромным кленом. — И дом неплохой. Да и квартира, наверное, тоже. Немалых денег стоит удовольствие?

— Да не сказал бы, — ответил он, окидывая взглядом парк. — Это в последний год здесь стали активно строиться, а когда мы въезжали… Здесь был чудный тихий уголок почти на самой окраине. И стоил он нам не так чтобы очень дорого. Сменялись со знакомыми. Они как раз разводились, так что две наши однокомнатные пришлись им как раз кстати.

Она поджала губы и молча кивнула.

— Зато теперь здесь ожидается элитное жилье, так что район меняется прямо на глазах, — бодро продолжал он, не глядя на нее. — Еще через пару лет приедешь и не узнаешь. Может, и парка этого уже не будет.

— Если приеду, — негромко заметила она.

Наконец он повернул лицо к ней. Теперь она могла его как следует рассмотреть. Со времени их последней встречи внешне он изменился не так сильно, как она предполагала. Морщинки чуть глубже, да первые седые волоски на висках. Зато держался чуть раскованнее, чуть солиднее. И еще он постоянно улыбался. Но была ли эта улыбка настоящей или он просто старался казаться жизнерадостным перед ней? Когда-то ей удавалось понять его внутреннее состояние по глазам. Но сейчас этот взгляд ей ни о чем не говорил. Возможно, со временем она утратила этот свой навык. А скорее, просто за прошедшие годы в нем многое переменилось. Как и в ней.

— Так почему ты здесь, Гала? — осведомился он. — Что-то случилось? Или случайный приступ ностальгии по родным краям?

— Давно не была у вас. Оставалась неделя от отпуска, вот и решила выбраться, повидать друзей-знакомых. Навестила уже почти всех подружек. Так что можешь считать, что теперь до тебя очередь дошла. Все же не чужие люди…

Модная прическа, мелирование. Изящные золотые серьги. Брови чуть тоньше. Косметика чуть отчетливей. Светло-серый брючный костюм под элегантным бежевым плащом. Эффектная молодая женщина. Нормальная жена коммерсанта. Спокойная неторопливая речь с легким налетом «столичности» интонаций. Глаза… Кажется, смотрят серьезнее, чем раньше. И задумчивее. Впрочем, возможно, это от нахлынувших воспоминаний. Их столько для нее в этом городе. И не только радостных. Почему ее все же потянуло сюда, да еще этой тоскливой осенью? И зачем она здесь, на этой ветхой парковой скамейке, рядом с ним? Глядя на нее, он не находил ответов на эти простые вопросы. Сейчас она немного отрешенно смотрела куда-то вдаль и как будто без особой охоты поддерживала этот пустяшный разговор.

— Но как ты меня разыскала? Это ведь было не так уж просто.

— Ничего сложного. Если знаешь прежний адрес и имеешь общих знакомых.

— А-а-а, понятно, — протянул он, ухмыляясь. — Маша Сазонова. Наша прежняя соседка и любительница посудачить. Да, это в ее репертуаре. Наверное, выболтала кучу красивых сплетен и для полноты картины подсунула наш новый адрес.

Она посмотрела на него.

— Ты совсем не рад моему приезду, верно? — послышался ее изменившийся голос.

Его улыбка померкла. Она не исчезла совсем, но стала натянутой, искусственной, вынужденной. В глазах же его она, напротив, увидела проблеск чего-то знакомого, чего-то подлинного. Чего-то едва уловимого, что тут же передалось и ей.

Помедлив, он вдруг с картинной развязностью откинулся на спинку скамейки и смерил ее шутливым взглядом.

— А ты классно выглядишь! — произнес он важно.

— Спасибо, камрад! — в тон ему ответила она. — Ты, я смотрю, тоже хорош. Остепенился, семью завел. Ребенка растишь. Молодец, что и говорить! Как зовут?

— Жену или парня? — с усмешкой переспросил он.

— Ну, давай по очереди.

— Странно, что Маша забыла об этом упомянуть.

— Ты и сам знаешь, Маша болтает много глупостей, а о главном часто сказать забывает. Ну, а выспрашивать я не стала. Она вообще о тебе особо не распространялась. Из деликатности.

— Маша? Из деликатности? — искренне изумился он.

— Выкладывай, — нетерпеливо взмахнув рукой, сказала она.

— Жену мою зовут Олесей.

— Олеся… Красиво.

— Сын — Олег.

Она улыбнулась.

— Олег… Это же твое любимое имя, я помню. Значит, и Олесе оно понравилось?

— Наверное. Мы это даже не обсуждали, кажется.

— Вот как? Это что же, твоя воля превыше всего?

Он невесело усмехнулся, но не ответил.

— Наверное, любит тебя больше жизни, — подмигнула она ему.

— Наверное. Раз живет рядом не первый год.

— А ты? — осторожно спросила она.

— Я? — удивился он, поворачивая голову к ней.

— Ты ее любишь? — произнесла она мягко и слегка наклонила голову в сторону.

Он испытующе посмотрел на нее.

— У меня вообще сложные отношения с любовью. Это… как бы назвать… капризная субстанция, которая живет по своим законам, ни с кем и ни с чем не считается. Она приходит, не выбирая наилучшего для тебя времени, и уходит, не заботясь о твоем душевном состоянии. И, ты знаешь… Иногда мне кажется, что жизнь была бы значительно понятнее и комфортнее, если бы любви не существовало вовсе, — проговорил он твердо и сухо. Затем, взвесив сказанное, добавил с усмешкой: — Хотя и на это предположение ей также наплевать.

Она ответила ему долгим взглядом, полным сомнения, печали