— Я счастлива. Да. Хотя я чувствую, как трудно мне сейчас тебе это говорить. Я виновата. Когда мы расставались, я не представляла, что тебе будет так больно. Ты был молод, горяч. Ты был оптимистом. Мне казалось, что ты очень быстро меня забудешь и снова станешь счастлив. И что будет счастлива твоя новая избранница. Так же, как когда-то была счастлива с тобой я. Или еще больше. Я знаю, что ты способен превратить жизнь любимой женщины в праздник. Ты — необыкновенный, светлый, хороший. Но в моей жизни тогда наступил другой период. Неожиданно для меня самой. И этот период, надеюсь, продлится еще очень долго. Андрей — не такой как ты, хоть вы долго были приятелями. Он совсем другой. Не могу сказать, что он во всем понимает меня. Что мне все в нем нравится. Что он любит меня крепче и самоотверженней чем ты. Но… так бывает, поверь. Это тот человек, который мне нужен. Мне трудно объяснить, почему. Просто… я так чувствую. Он надежный, энергичный, предприимчивый. Сильный мужчина. Рядом с ним я вижу свое будущее, и оно мне нравится. Рядом с ним я не боюсь ничего. Я хочу детей от него. Хочу, чтобы они были на него похожи. Ради него я готова бросить работу и посвятить себя домашней каторге. Я люблю. Я уверена. И я счастлива.

Он слушал ее внимательно. В его глазах отражалось что-то давно ею забытое, но родное и поддерживающее, отчего слова легко находились и как будто сами складывались в предложения. Когда она закончила говорить, то почувствовала необыкновенное облегчение. И еще признательность. Ему, сидевшему напротив и с жадностью ловившему каждое ее слово. Помолчав, она протянула руку и осторожно положила ладонь на его запястье.

— У тебя все еще будет замечательно. Я верю в это. Я хочу, чтобы так было. Мне кажется, ты достоин этого. Достоин праздника. Я хочу, чтобы тот свет, который ты дарил мне, осветил и твою жизнь. Я верю, судьба еще подарит тебе шанс. И на этот раз все получится. Просто постарайся не жить воспоминаниями, а сосредоточиться на будущем. Или хотя бы на настоящем. Ведь именно так ты и жил до нашей встречи. Жил и получал удовольствие от жизни. А меня прости, если можешь, за эти трудные годы. Я не хотела этого. Я всегда желала тебе только добра.

Она вновь замолчала. Где-то за окном послышался шум проезжавшего трамвая. Неподалеку с карканьем пролетела стая ворон. Кто-то окликнул собаку. В соседней квартире включили телевизор, но, видимо, не найдя ничего интересного, вскоре его выключили. Жизнь не останавливалась. Лишь здесь, в теплой кухне, сидели два человека, ненадолго забывшие об этом. Они смотрели друг на друга, каждый думал о чем-то своем. И в то же время о чем-то, что касалось их обоих.

Наконец он пошевелился, пододвинул свою руку к ее руке. Будто опомнившись, она тут же убрала ее. Виновато улыбнулась.

Понимающе кивнув, он ответил ей усталой улыбкой.

— Мне пора, Гала. Спасибо тебе.

Она с тревогой бросила взгляд на часы. С удивлением обнаружила, что прошло всего двадцать минут.

— Ты успеваешь?

— Да, я уложился. И узнал все, что хотел.

— Ты правда не сердишься на меня? — спросила она робко.

Он взглянул на нее с недоумением, затем, улыбнувшись, покачал головой.

— Все правильно. Все очень хорошо. И, знаешь, все же я не зря приехал. Что-то произошло здесь, за этим столом. Что-то важное.

Они прошли в прихожую. Перед тем, как она открыла дверь, он внимательно посмотрел на нее.

— Ты ни в чем не виновата. И я никогда не винил тебя в том, что за эти годы со мной происходило. Но еще важнее, чтобы ты сама себя не обвиняла. Не будем жить прошлым. Ты права — это груз, который не дает свободно дышать. Без упреков в адрес самих себя нам станет значительно лучше. Так что давай остановимся на том, что мы оба по-своему правы, а не виноваты. Договорились?

Она согласно кивнула. Ей действительно стало легче от этих слов.

Выйдя на лестничную площадку, он оглянулся на нее. Внезапно его лицо снова стало серьезным и печальным.

— Только знаешь… Ты сказала, что судьба еще подарит мне шанс… Но как быть, если окажется, что свой главный шанс я уже упустил?

Не дожидаясь ответа, он махнул ей рукой и начал неторопливо спускаться по лестнице. Чтобы заставить себя не оглядываться, он принялся беззвучно считать ступеньки. Одна… Вторая… Третья…

Дверь в ее квартиру закрылась, когда он добрался до шестой. Замок лязгнул — на девятой.

Глава 2

— Ты?

Он бросил поспешный взгляд в сторону комнаты. Оттуда слышались плач ребенка и приглушенный женский голос. В квартире вообще было шумновато — доносились также гул стиральной машины и музыка из радиоприемника на кухне.

Осторожно притворив дверь в прихожую, он снова повернулся к ней.

— Что-то случилось?

Она неопределенно улыбнулась. Он вновь торопливо оглянулся.

— Знаешь, что? Подожди меня у подъезда, ладно? Я спущусь через пять минут.

Усмехнувшись, она кивнула, сделала рукой успокаивающий жест и пошла вниз по лестнице. Глупая сценка. Провалиться от стыда. Конечно, она не вовремя. Вторглась в выходные хлопоты молодого семейства. Зачем? Ведь ничего другого и не могло быть. Что, ожидалась встреча с распростертыми объятиями? «Здравствуй-здравствуй, о милый друг!» Для чего это испытание прошлым? Испытание человека, которого она же сама просила об этом прошлом позабыть!

Она выбралась на улицу и сделала глубокий вдох, подставляя прохладному ветру раскрасневшееся лицо. Еще не поздно было уйти. Ведь главное уже случилось — они увиделись, пусть встреча и оказалась мимолетной.

Сделав несколько неуверенных шагов, она остановилась и посмотрела вверх, на их этаж. Да, все верно. Прямой вариант, все окна их квартиры выходили на противоположную сторону. Встретиться у подъезда — логичное решение. Молодец, быстро сориентировался. Впрочем, что она знает о его нынешней жизни? Может быть, это его обычное место для встреч вне дома. С нежеланными гостями.

Она положила руки в карманы плаща,