Под его нечитаемым взглядом Натали охватила волна паники.

— Хватит уже этих игр, — сказала она. — Почему бы тебе не сказать прямо, какую расплату ты мне приготовил?

Его темный взгляд стал твердым.

— Думаю, ты знаешь, чего я хочу, — сказал он. — Того же, что и пять лет назад.

Натали резко втянула воздух.

— Ты не можешь желать романа с женщиной, которую ненавидишь. Это так…. так отвратительно!

Анжело безразлично улыбнулся:

— Разве я говорил о романе?

Натали ощутила головокружение. Колени дрожали, хотя она свела их вместе, чтобы скрыть дрожь.

— Ты шутишь? — прошептала она едва слышно.

Темные, непроницаемые глаза Анжело держали ее в плену, заставляя каждым нервом остро ощущать его чувственную власть.

— Мне нужна жена, — сказал он, как будто это было что-то будничное, как чашка кофе.

Натали вздернула подбородок:

— Предлагаю тебе традиционный способ ее приобретения.

— Я уже пробовал, не получилось, — парировал Анжело. — Решил попробовать другой способ.

— Шантаж? — Натали смерила его презрительным взглядом.

Анжело безразлично пожал широким плечом.

— Твоему брату придется ждать слушания года четыре, — заявил он. — Юридическая система в Италии требует очень много времени и денег. Не стоит и говорить, что он вряд ли избежит заключения. У меня достаточно доказательств, чтобы засадить его лет на десять.

Натали вскочила на ноги, теряя контроль над собой:

— Ублюдок! Ты делаешь это только для того, чтобы отыграться, признай это. Хочешь отомстить мне, потому что я первая женщина, которая от тебя ушла! В этом все дело, да? Ты хочешь мести?

Анжело стиснул зубы.

— Сядь! — процедил он.

Натали ответила ему взглядом, полным искренней ненависти, затем бросила:

— Иди к черту!

Он оперся ладонями на стол и медленно поднялся. Почему-то в этом было больше угрозы, чем если бы он агрессивно оттолкнул стул.

— Мы поженимся. Если ты не согласишься, твоему брату придется отвечать за свои действия. Хочешь что-то сказать?

Она сказала, не по-женски грубо. Ругательства повисли в воздухе, но она почувствовала себя не сильной, а пристыженной. Он все-таки заставил ее потерять контроль, и за это Натали его ненавидела.

Губы Анжело изогнулись в насмешливой улыбке.

— Я не против иногда самостоятельно доставить себе удовольствие, как ты очаровательно предположила, но предпочитаю разделять этот опыт с партнершей. И, честно признаться, никто не справляется с этим лучше тебя.

Натали схватила сумочку и прижала к себе так сильно, что почувствовала, как лежавшая внутри золотая ручка ткнула ее в живот.

— Лучше бы ты умер и горел в аду! — бросила она. — Надеюсь, ты заразишься какой-нибудь ужасной и мучительной неизлечимой болезнью и будешь страдать от нее до конца своих дней!

Анжело продолжал смотреть на нее раздражающе спокойно.

— Я тоже тебя люблю, Тати, — сказал он.

Использование ласкового прозвища, которое он когда-то придумал, застало Натали врасплох. Она словно получила удар. Гнев растворился в ней, как аспирин в стакане воды. На глазах выступили слезы. Она чувствовала их жжение и знала: если сейчас же не выйдет отсюда, Анжело их увидит.

Развернувшись, Натали вслепую нашла дверь, распахнула ее и выбежала прочь.

Натали вернулась в свой отель и, войдя в номер, в изнеможении прислонилась спиной к закрытой двери. От звонка телефона она подскочила и едва не уронила мобильный, пытаясь нажать на кнопку непослушными пальцами.

— А-алло?

— Натали, это я… Лаклан.

Она оттолкнулась от двери.

— Я уже сутки пытаюсь тебе дозвониться! Где ты? Что происходит? Почему ты это сделал? Господи, Лаклан, ты с ума сошел?

— Извини, — произнес брат. — Слушай, мне разрешают сделать только один звонок. Надо говорить быстро.

Натали зажмурилась, не желая представлять мрачную камеру, в которой его запрут, и жестоких охранников, следящих за каждым его шагом.

— Говори, что нужно сделать, — сказала она, снова открыв глаза. — Как тебе помочь? Я приеду, как только смогу.

— Просто сделай то, что просит Анжело, — сказал Лаклан. — Он со всем разберется. Не будет никаких проблем.

Натали отшатнулась от окна.

— Ты с ума сошел?

— Он все сделает правильно, — вздохнул Лаклан. — Просто делай, как он скажет.

Натали начала измерять комнату шагами.

— Он хочет на мне жениться. Эту маленькую деталь он тебе упомянул?

— Есть варианты похуже.

Натали ахнула:

— Лаклан, ты шутишь? Он меня ненавидит!

— Он мой единственный шанс, — сказал Лаклан. — Я знаю, что попался, и не хочу в тюрьму. Анжело предложил мне выбор, и я не мог не согласиться.

Натали презрительно хмыкнула:

— Он предложил выбор мне, а не тебе. Моя свобода в обмен на твою.

— Не обязательно навсегда, — возразил брат. — Ты можешь через несколько месяцев развестись. Он не заставит тебя оставаться с ним до конца дней.

А вот в этом Натали была не так уж уверена. Богатые и влиятельные мужчины отлично умели получать желаемое и держать при себе. Достаточно посмотреть на их отца. Он держал мать при себе, изменяя ей и издеваясь. Натали была невыносима сама мысль о том, что она окажется в такой же ситуации. Трофейная жена, украшение интерьера, игрушка, которую можно снимать с полки и ставить обратно, когда захочется. У нее будет лишь собственная красота, которая однажды увянет, и тогда ей останутся только бриллианты, дорогие наряды и алкоголь в утешение за одиночество…

— Зачем ты это сделал? — с отчаянием спросила она, остановившись у окна. — Почему именно его отель?

— Помнишь нашу последнюю встречу?

Натали слишком хорошо ее помнила. Пару месяцев назад Натали приехала в Париж на выходные посетить выставку тканей. Лаклан навещал друга, который отмечал свое восемнадцатилетие за городом. Его с позором выставили из шато родителей друга после того, как он напился и устроил скандал.

— Да, — с укором сказала она. — Я с трудом очистила пальто от запаха алкоголя и рвоты.

— Ну да. Но тогда я увидел на заднем сиденье открытый журнал. Там была статья про Анжело и его последнюю любовницу — двадцатилетнюю богатую наследницу из Техаса.

Натали попыталась подавить укол ревности, который пронзил ее при воспоминании о той статье. Там было фото с поразительно красивой девушкой, которая буквально висела на руке Анжело на какой-то светской вечеринке.