нет, ни на Бахрейн пути нет, ни на Йезд пути нет, ни в Аравию пути нет. Повсюду усобица князей повыбивала».

Ещё на год пришлось задержаться Афанасию в Индии в надежде, что путь домой станет безопасным. Странствия привели его в индийский город Гулбáрга, который находился в ста километрах к юго-западу от Бидара. В то время в Гулбаргу прибыл мусульманский султан с войском после неудачного военного похода против сильной Виджаянагарской империи, занимавшей весь юг Индии. Афанасий описал военную кампанию и её результаты. Султан планировал взять приступом столицу империи – Виджаянагар. Это был очень большой город, защищённый тремя рвами и рекой с одной стороны и густыми джунглями с другой. Целый месяц стояла армия султана под городом, а взять не смогла. Многие воины умирали от жажды. Хоть река была совсем близко, подойти к ней не позволяли защитники города. Тогда султан со злости захватил другой город, поменьше. Султан остался недоволен походом – «людей много погибло, и казны много поистратили».

Из Гулбарги Афанасий отправился в Каллур, где добывался драгоценный камень сердолик. Идея купить драгоценных камней на продажу всё ещё казалась ему привлекательной. «В Каллуре родится сердолик, – писал он, – и тут его обрабатывают, и отсюда по всему свету развозят. В Каллуре триста алмазников живут (оружье украшают). Пробыл я тут пять месяцев».

После этого Афанасий Никитин прибыл в портовый город Дабхол и за две золотые монеты сел на корабль, направляющийся обратно в Персию, в Ормуз. Произошло это в начале 1474 года.

И вновь Афанасий поплыл через «море Индийское», рассчитывая быстро добраться до Ормуза. Однако удача отвернулась от мореплавателей. Бури и ветра угнали корабль далеко на юго-запад. Целый месяц плавал Афанасий в открытом море, «не видя ничего», и очутился у берегов Африки, в Эфиопии. Корабль тут же окружили местные разбойники на лодках, требуя выкупа. Пришлось откупаться «рисом, перцем да хлебом». Как назло, пять дней не было ветра, корабль не мог отплыть от берега, каждый день возвращались разбойники за данью. «Много раздали рису, да перцу, да хлеба эфиопам. И они судна не пограбили», – написал Афанасий. Наконец поднялся ветер, и корабль смог отплыть. Три недели плыли они до Ормуза и добрались туда весной 1474 года. Четыре года продолжалось его путешествие по индийской земле.

В Ормузе застали его тревожные новости: в Персии назревала новая война. Правитель северо-западных земель Узун-Хасан готовился к решающей схватке с турецким султаном Мехмедом II, завоевателем Константинополя. Афанасий торопился на север, чтобы успеть попасть домой до военных действий. Однако ему пришлось ждать двадцать дней, прежде чем он смог присоединиться к торговому каравану, направляющемуся в персидский город Шираз. Семь дней Афанасий провёл в Ширазе, пока не присо единился к другому каравану, с которым добрался до города Йезд на севере Персии. Уже второй раз Афанасий путешествовал этой дорогой, но в предвоенное время это стало ещё опаснее.

В Северной Персии Афанасий узнал, что старый путь через Каспийское море и Волгу для него закрыт. Татарский хан пошёл войной на Московского великого князя Ивана III. Афанасий решил отправиться на северо-запад, через восточную Турцию выйти на южный берег Чёрного моря, а оттуда попасть в Крым. Он отправился в Тебриз – столицу царства Узун-Хасана. Оттуда попал в военную ставку Узун-Хасана и провёл в ней десять дней, «потому что пути никуда не было». Наконец Узун-Хасан повёл свои войска в наступление. Пользуясь тем, что основные боевые действия начались на юге, Афанасий отправился на северо-восток.

Осенью 1474 года Афанасий достиг Трабзона – крупного турецкого порта на южном побережье Чёрного моря. Здесь путешественника ждали крупные неприятности. Начальник местной охраны узнал, что Никитин прибыл из военной ставки Узун-Хасана, и заподозрил Афанасия в шпионаже. Его доставили в крепость и тщательно обыскали – искали письма от Узун-Хасана. Писем не нашли, но всё ценное, «что было мелочи хорошей – всё выграбили». По всей видимости, индийские драгоценные камни спасти не удалось. К счастью, Афанасия отпустили живым. Он сел на корабль до крымского города Кафы (современный город Феодосия), заплатив последний золотой за перевозку. Чтобы рассчитаться за питание в пути, ему пришлось одолжить ещё один золотой у попутчиков, с обещанием, что в Кафе он вернёт долг.

Третье море, Чёрное, тоже встретило Афанасия неприветливо. Осенние бури и сильные северные ветра не давали возможности плыть на север, прибивали корабль обратно к Трабзону. Две недели ждали попутного ветра, стоя в порту, трижды пытались отправиться в путь. Только через месяц кораблю удалось добраться до берегов Западного Крыма. Затем, проплыв вдоль южного побережья, Афанасий добрался до Кафы. «Божиею милостью пришёл я в Кафу за девять дней до Филиппова поста (то есть в декабре 1474 года), – записал Афанасий. – Милостию Божией прошёл я три моря».

На этой записи «Хождение за три моря» заканчивается. По всей видимости, Афанасий встретил в Кафе купцов из русских земель и отправился вместе с ними вверх по Днепру. Однако ему так и не удалось добраться до Твери.

Летом 1475 года прибыли в Москву купцы. Они передали дьяку великого князя Ивана III Василию Мамыреву тетрадь, оставшуюся от тверского купца Афанасия Никитина.

Дьяк дописал в тетради своей рукой: «… получил записи Афанасия, купца тверского, был он в Индии четыре года, а пишет, что отправился в путь с Василием Папиным… В записях же не нашёл, в каком году Афанасий пошёл или в каком году вернулся из Индии и умер, а говорят, что умер, до Смоленска не дойдя».

Так закончилось путешествие Афанасия Никитина. Он стал первым европейцем, который посетил Индию, за тридцать лет до путешествия Васко да Гамы, и оставил подробные этнографические описания этой экзотической страны. Его путешествие навсегда осталось в мировой истории как пример героизма и целеустремлённости русского путешественника.

Глава 2. Витус Беринг. Камчатские экспедиции

Сибирь и Дальний Восток занимают большую часть территории России. Они по праву славятся своими природными богатствами: бескрайними лесами и равнинами, чистыми реками и озёрами, многочисленными полезными ископаемыми, разнообразным животным миром. Все эти богатства были открыты известными и неизвестными русскими первопроходцами – отважными людьми, которые занимались разнообразными промыслами. Начиная с XVI века всё дальше и дальше продвигались они на север и восток, поднимая знамёна московских царей (а со времён Петра – флаги Государства Российского) над новыми территориями, пока не добрались до естественных границ Сибири – до берегов Охотского и Берингова морей.

И хотя вклад каждого из