В те годы Япония была совершенно неизвестна ни русским, ни другим европейцам, это была закрытая страна. Одной только Голландии удалось задобрить японского императора, и тот разрешил голландским кораблям заходить в порт Нагасаки. Александр I хотел добиться таких же привилегий для русских кораблей. Российский посол Николай Резанов ответственно подошёл к своей миссии: он посоветовал Александру преподнести японскому императору дорогие подарки – огромные зеркала в золотых рамах. Морякам пришлось приложить немало усилий, чтобы зеркала не разбились во время бурь. Кроме того, в знак дружбы в Японию решили вернуть японских рыбаков, которые несколько лет назад потерпели крушение у берегов Русской Аляски и теперь проживали в Иркутске.

Согласно бумаге, полученной Крузенштерном, посла Резанова должны были сопровождать несколько «благовоспитанных молодых людей». Однако среди них Крузенштерн с удивлением увидел графа Фёдора Ивановича Толстого. Его с большим трудом можно было назвать «благовоспитанным» – известный скандалист и картёжник, он очень часто дрался на дуэлях. По воспоминаниям родственников графа, тот попал на корабль обманом, спасаясь от суда и выдав себя за своего двоюродного брата-тёзку. Тот действительно должен был сопровождать Резанова, но страдал от морской болезни и очень боялся плыть. Крузенштерн был не в восторге от присутствия на борту такой скандальной личности, но сделать ничего не смог.

10 июня 1803 года корабли начали нагружать провизией и товарами для русских поселений Камчатки и Аляски – несколько тысяч бочек солонины и сухарей, железо, порох, спирт, ружья, лекарства, одежду и множество других полезных вещей. Кроме того, Крузенштерн приказал взять с собой квашеную капусту и клюквенный сок, чтобы предотвратить опасную болезнь – цингу. Остальные продукты планировалось покупать в дороге.

Наконец корабли были готовы к отплытию. Неожиданно для всех в Кронштадт приехал Александр I. Он внимательно осмотрел корабли и произнёс воодушевляющую речь для экипажей перед плаванием. 7 августа в десять часов утра «Надежда» и «Нева» вышли в открытое море. Вначале моряков сопровождала ясная погода, но вскоре корабли попали в бурю. Из-за этого пришлось задержаться в Фалмуте, портовом городе на южном побережье Англии, и произвести небольшой ремонт «Надежды». Пополнив запасы провизии, 6 октября, ясной тихой ночью, корабли вышли в Атлантический океан и отправились на юг. К 19 октября без происшествий добрались до Канарских островов и вошли в гавань города Санта-Крус – столицы острова Тенерифе. Здесь команды отдохнули несколько дней, пополнили запасы воды, мяса и фруктов. Учёные провели точные измерения широты и долготы.

26 октября экспедиция продолжила путь. Ровно через месяц, 27 ноября 1803 года, русские корабли впервые в истории пересекли экватор. Это событие отпраздновали салютом из 11 пушек. Моряки произнесли тост за здоровье русского императора. Одного матроса, Павла Курганова, имевшего, по словам Крузенштерна, «отменные способности и дар слова», одели в костюм Нептуна – древнего бога моря. Нептун грозно спрашивал у русских моряков, за какой надобностью забрались они так далеко от дома. Затем гонялся за матросами по палубе с ведром и обливал их водой. Было много хохота и песен. Закончился праздник глубоко ночью.

18 ноября корабли достигли берегов Бразилии, которая в те времена была колонией Португалии, и 21 ноября вошли в бухту города Санта-Катарина. Здесь пришлось задержаться на полтора месяца, так как грот-мачта «Невы» треснула и нуждалась в срочной замене. Португальский губернатор встретил их радушно, помог пополнить запасы воды и еды. Посла Резанова и его свиту пригласили жить в доме губернатора. Корабельному астроному позволили разместить обсерваторию на небольшом островке. Также губернатор помог заменить мачту – он приказал привезти стволы деревьев из бразильских джунглей. Новый год офицеры встретили в доме губернатора жаркой душной ночью. Ведь январь в Южном полушарии – самый жаркий месяц.

В Бразилии Крузенштерн купил несколько попугаев. А граф Фёдор Толстой приобрёл обезьяну и занялся от скуки, её дрессировкой.

4 февраля корабли отправились в дальнейшее плавание, держа курс на юг, к мысу Горн. Он находится на самой южной точке Южной Америки и представляет собой огромную голую скалу. Мыс Горн ещё называют Огненной Землей, он имеет дурную славу: в этом районе часто бушуют шторма и бури. Поэтому Крузенштерн и Лисянский заранее договорились: если буря раскидает корабли, они должны будут встретиться в порту острова Нукагива, самого большого из Маркизских островов, расположенных в южной части Тихого океана, – ровно посередине между Южной Америкой и Австралией.

С каждым днём становилось всё холоднее. Стали чаще встречаться киты и альбатросы, обитающие в холодных широтах. Однажды моряки увидели огромную стаю из 23 китов. Вблизи мыса Горн учёные экспедиторы провели большую работу по определению точных географических координат. Как и опасались, когда шлюпы 2 марта проплывали мимо мыса Горн, начался шторм. Сильный ветер превратился в настоящий ураган. Всю ночь бушевала буря. Огромные волны разбросали «Надежду» и «Неву» далеко друг от друга. К счастью, с утра море успокоилось. Одинокая «Надежда» вышла в Тихий океан и взяла курс на северо-запад. Матросы принялись сушить одежду и вещи.

Путешествие по южным водам Тихого океана было беспокойным. Здесь тоже часто бушевали шторма и бури. К тому же заканчивались запасы пресной воды, её приходилось сильно экономить. Наконец путешественники добрались до Маркизских островов, 7 мая «Надежда» бросила якорь около острова Нукагива. Архипелаг (группа островов) был открыт всего лишь за 13 лет до экспедиции Крузенштерна и совсем неизучен.

Там русские моряки познакомились с местными жителями, которые приплыли к «Надежде» на каноэ. Крузенштерн с удивлением узнал, что на острове живут двое европейцев – англичанин и француз. Оба были матросами, бежавшими с проплывавших мимо военных кораблей, и страшно враждовали между собой. Англичанин Робертс жил на острове уже 7 лет, он предложил свои услуги в качестве переводчика. Вскоре корабль окружило множество аборигенов – чернокожих людей в коротеньких юбках, сплетённых из травы. Все они были отличными пловцами и с лёгкостью подплывали к кораблю с тяжёлым грузом в руках: бананами, кокосовыми орехами и плодами хлебного дерева. Всё это туземцы принесли для продажи. В обмен моряки предложили куски старых железных обручей. Такой обмен привёл туземцев в восторг, так как на острове не было железа. Торговля пошла бойко. «За кусок обруча, – писал Крузенштерн, – давали они обыкновенно по пяти кокосов или по три и по четыре плода хлебного дерева. Они ценили такой железный кусок весьма дорого… Малым куском железного обруча любовались они, как дети, и изъявляли свою радость громким смехом». Узнав, что на острове водятся свиньи, моряки предложили их обменять за