– Жду не дождусь, – откликнулась я.

– От твоей мамы или от Мии что-нибудь слышно?

– Мама написала, что они благополучно приземлились. Но я до сих пор не ответила. – А мысленно добавила, что в ближайшее время и не собираюсь.

Энни вздохнула:

– Ты же понимаешь, что твоя мама с головой ушла в роль менеджера твоей сестры просто потому, что пытается вычеркнуть из памяти последние годы?

У меня кольнуло сердце.

– Это твоя теория.

– Этого невозможно не заметить, Лилли.

Я прикусила губу. Смерть папы у всех нас выбила почву из-под ног. Тем не менее я нуждаюсь в маме. Вот только ее рядом нет. По крайней мере, не для меня.

– Пойду прилягу. Вышла новая книга Николаса Спаркса, хочу еще немного почитать, – устало сказала я и не смогла сдержать зевок.

– Потискай от меня Миссис Чернику. И как она продержится несколько недель без самодельных вкусняшек тетушки Энни? Надо было испечь побольше.

– У меня весь карман куртки и целый рюкзак набиты твоим печеньем для собак. Ей хватит, – ухмыльнулась я. У Энни всегда получалось меня приободрить.

– Печенья для собак много не бывает, спроси у Миссис Черники! – с наигранным возмущением заявила Энни.

– Так нечестно, она у тебя как ручная.

На другом конце линии послышался смех.

– Спокойной ночи, Лилли.

– Тебе тоже, Энни.

Положив телефон на прикроватную тумбочку, я вытащила из рюкзака книгу Николаса Спаркса. Прежде чем удобно лечь в постель, бросила контрольный взгляд на окно на крыше. С тех пор как меня начал преследовать ворон, это уже превратилось в ритуал. К моему огромному облегчению, там виднелось лишь все сильнее темнеющее небо. Я вздохнула и удобно устроилась на мягких простынях.

Что может быть лучше для забитой разными мыслями головы, чем хорошая книга?

Глава 2

В мире сверхъестественного есть места, особую силу которых могут ощутить все живые существа. В частности, такая сила заключена в парке Кассиобери. Это древнее место стало домом для добрых кобольдов, которые живут в дуплах деревьев и охраняют бесчисленное множество растений.

Меня разбудил громкий хлопок. Сонно зевнув, я приоткрыла глаза. Тьму прорезало эхо еще одного хлопка. Я пару раз растерянно моргнула, пока глаза не привыкли к темноте и я не вспомнила, что нахожусь у бабушки. Рядом лежала раскрытая книга, а на мне по-прежнему была одежда, в которой я приехала. Судя по всему, уснула за чтением. Раньше со мной такого не случалось, если попадалась хорошая история.

Новый хлопок. Я вздрогнула и посмотрела наверх через окно на крыше. Ночное небо осветили огни. Это что, фейерверк? Я села, чтобы лучше видеть. А в следующую секунду задалась вопросом, не сплю ли я еще. Поскольку то, что красовалось сейчас надо мной, было чем-то бóльшим, нежели обычный пиротехнический фокус. Не веря собственным глазам, я ущипнула себя за тыльную сторону ладони, однако символ из тысячи маленьких огоньков, сверкающих в небе у меня над головой, никуда не исчез. Наоборот. Он становился все отчетливее, и теперь я уже могла различить, что он собой представлял: ворон в центре полумесяца из звезд. Как такое возможно? Я проморгалась. Но символ все так же светился в ночном небе.

Вдруг на меня приземлилось что-то тяжелое.

– Черт! – выругалась я, и сердце побежало вскачь.

Мне на ноги совершенно не грациозно забрался бабушкин кот. Он наклонил голову в сторону, после чего издал требовательное «мяу-у-у». Я осторожно его погладила. Смена настроений Бисквита сбивает меня с толку.

– Что ты делаешь тут, наверху? – прошептала я, внимательно глядя на него.

Мой взгляд приковали к себе его глаза, неестественно ярко светящиеся в темноте. Схожесть с глазами моей собаки действительно пугала.

Из раздумий меня вырвал очередной хлопок.

– Ты в курсе, что это за огни? – Я подняла Бисквита повыше, чтобы ему было лучше видно окно.

– Мяу-у-у, – отозвался тот, прежде чем лизнуть лапу.

– Это очень помогло.

В задумчивости я почесала кота за маленькими острыми ушами, продолжая наблюдать за развернувшимся в ночи зрелищем. Как в небе может сиять такой детально прорисованный символ? Но, наверное, самый главный вопрос звучал иначе: что значит этот символ?

Пока я силилась найти ответ, световые точки начали расплываться. Одна за одной они падали на землю, словно снег. Только фигура ворона внезапно ожила, взмахнула крыльями и полетела прочь, пока ее окончательно не поглотила ночь.

Совершенно растерянная, я встала, отпустила Бисквита, переоделась в пижаму и легла обратно в постель. Кот же свернулся клубочком у изножья кровати и тихонечко замурчал.

Я нервно взбила подушку и закрыла глаза. А уже через пару секунд на меня обрушились все события и мысли сегодняшнего дня. Ну, класс. Ночь обещала быть долгой.

Когда я проснулась следующим утром, нос щекотали солнечные лучи. Я сладко потянулась и не сдержала зевок. Случившееся прошлой ночью просто не давало мне покоя. Даже Бисквиту в какой-то момент надоело, что я бесконечно вертелась с боку на бок, и он ушел обратно вниз. И его можно понять.

Совершенно измотанная, я выбралась из теплых объятий одеяла. Идеально было бы целый день не вылезать из постели, читать и отсыпаться после бессонной ночи. Но у моего урчащего желудка были другие планы. Так что я доползла до комода и вытащила серую футболку и черные джинсы. С содроганием вспомнила вчерашний холод и быстро добавила к ним длинный кардиган. Взгляд скользнул к небольшому настенному зеркалу, висящему над комодом. Мои длинные волосы торчали во все стороны. Я торопливо провела пальцами по рыжим волнам и попыталась укротить свою гриву.

Когда я уже отворачивалась от своего отражения, на тумбочке вдруг завибрировал телефон. Кому могло что-то понадобиться от меня так рано утром? Стоило этой мысли промелькнуть в голове, я тут же ответила на свой вопрос. Маме. С раздраженным стоном я взяла телефон и сбросила вызов. Я сейчас не в настроении слушать ее рассказы об идеальном мире.

Перебирая словно отяжелевшими руками и ногами, я спустилась по чердачной лестнице вниз, откуда меня волшебным образом поманил восхитительный аромат яичницы и сконов[2]. А когда я переступила порог кухни, то застукала там свою собаку, которая, опершись двумя лапами на кухонную тумбу, утаскивала последний скон.

– Миссис Черника! – Я подбежала к ней, присела на корточки и велела отдать мне обслюнявленную булочку.

Естественно, моя маленькая обжора меня проигнорировала и мгновенно проглотила свою добычу. При этом она состроила безупречно отрепетированную невинную морду и посмотрела на меня большими круглыми глазами.

Я вздохнула:

– Могла бы оставить мне хоть последний скон.

В качестве извинения она наклонила голову, высунула язык и быстро задышала.

– Кстати, где бабушка? – Поднявшись, я обвела взглядом маленькую кухню, заставленную всякой всячиной.

Рядом с остатками яичницы обнаружилась небольшая бумажка: «Лилли, я уже в книжном, а потом зайду к миссис Рейвенвуд, соседке. P.S.