- Когда вы готовы переехать? - спросил он прямо. - Я уже приглядел для вас дом. 

У нее перехватило дыхание. Согласия он не спрашивал. Считал вопрос решенным. Ее мнение не имело никакого значения. 

- Я не давала ответа, - пробормотала она через силу. Заговорить в полный голос под его взглядом не получилось. 

- А он и не требуется, - усмехнулся лорд. - Я всё решил. 

- Нет. 

И откуда только силы взялись для этого слова? 

Он слегка приподнял брови. 

- Вы не в том положении, чтобы сметь отказываться, Кэтрин. 

- Но это моя жизнь. Я вправе сама... 

- Вправе? - перебил лорд Краммер. Шагнул к ней, схватил за локоть и резким движением притянул к себе. - У вас нет никаких прав, Кэтрин. Вы будете принадлежать мне. 

- Нет, - повторила она, глядя прямо ему в глаза. Сердце теперь стучало, как безумное, но молодая женщина не желала поддаваться. Нельзя. Ни в коем случае. - Я лучше отправлюсь в долговую тюрьму. Или в работный дом. Я не боюсь такой судьбы. 

Он в ответ засмеялся. И посмотрел с превосходством. 

- Ты, правда, думаешь, что я это допущу? - спросил, внезапно перейдя на “ты”. - Есть только один вариант. Ты будешь моей. 

Кэтрин дернулась в попытке освободиться, но это сильнее развеселило лорда. 

- Будешь сопротивляться? Так даже интереснее. 

И он жадно впился в ее губы. 

В первый миг Кэтрин растерялась от такой наглости. Но тут же попыталась вырваться. В планы лорда Краммера это не входило, он сильнее прижал ее к себе и углубил без того мерзкий поцелуй. Почувствовав во рту его язык Кэтрин дернулась, а в следующий миг мерзавец отпрянул с воем и последующей за ним руганью. Он не ожидал, что его укусят за язык. Впрочем, Кэтрин и сама не ожидала. Всё вышло как-то само собой. Она отскочила к стене. Правда, не к той, где находилась дверь. 

- Ладно, не хочешь по-хорошему, будет иначе, - бросил лорд Краммер и вытер губы. Его голос звучал странно. Укушенный язык еле ворочался. - Ты никуда не денешься. Будешь моей собственностью, моей вещью. Буду делать с тобой всё, что захочу. Полагаю старина Джордж был не особо прихотлив в кровати и мало, что мог. Я из другого теста. Научу тебя иному поведению там. И подчинению. О! - он криво усмехнулся, вглядываясь в ее бледное лицо. - Ты думаешь о побеге. Не выйдет, девочка. По твоему следу пустят ищеек. Ты же должница, помнишь? Тебя найдут и вернут. А там в игру снова вступлю я. Заберу тебя у ищеек. В свою постель, как и было запланировано изначально. Поэтому советую не делать глупостей, а начинать собирать вещи. Даю тебе три дня. Я как раз успею оформить покупку дома. 

Больше он ничего не сказал. Еще раз оглядел будущую игрушку с головы до ног и удалился. Кэтрин дождалась, когда хлопнет входная дверь и сползла по стене на пол. На мгновение закрыла глаза, а потом в ярости ударила кулаками по половицам. 

Ловушка! Она в ловушке, из которой не выбраться. 

Краммер ясно дал понять, что не отстанет. Добьется своего. 

И что же делать? Смириться? Наложить на себя руки? 

Или... 

Взгляд Кэтрин остановился на каминной полке, где со вчерашнего дня осталась лежать визитка Картрайта. 

Их с супругой предложение было безумным. Оно предполагало, что ей всё равно придется делить постель с неким мужчиной. Но ведь это на три месяца, а не на годы. И вполне возможно, он окажется не столь омерзителен, как Краммер. Хуже него ведь сложно придумать, верно? 

Может, это поездка на север, впрямь, меньшее из зол?