Он не услышал, а скорее вычислил и вслед за этимпочувствовал появление кого-то у себя за спиной.

— Добрый вечер, — сказал Дронго, не оборачиваясь. — Вы моглибы появиться и не столь неожиданно.

И лишь затем он повернулся лицом к незнакомцу.

— Здравствуйте, — вежливо сказал тот, — я всегда прихожузаранее. За два часа до назначенного времени. Я ждал на лестнице. Просто когдавы пришли и встали на третьем этаже, мне пришлось подняться на четвертый.

Этого человека можно было принять за актера, музыканта,художника — неудачливого рефлексирующего интеллектуала. У него было худоевытянутое лицо Пьеро, подвижные глаза, узкий нос, нависший над тонкими губами.Он был похож на неврастеника или истерика, какими обычно бывают люди с тонкойконституцией тела и таким нервным взглядом печальных глаз. На вид ему было леттридцать пять — сорок.

«Наверное, связной, — с разочарованием подумал Дронго, —хотя, с другой стороны…»

— Вы ждали два часа наверху? — спросил он недоверчиво. —Должен сказать, у вас отменное терпение. И прекрасная координация движений,если вы смогли спуститься так, что я вас не услышал.

— Возможно, — отозвался «Пьеро», доставая ключи и открываядверь. Он проделал все так ловко и бесшумно, словно занимался этим всю жизнь.

Дронго нахмурился. Неужели он ошибся?

Они вошли в квартиру.

— Давайте знакомиться, — сказал «Пьеро» меня обычно называют«Профессором».

— Вы — ликвидатор? — Дронго казалось, что его уже невозможноудивить ничем, но будущему напарнику это удалось. «Неужели можно работатьпрофессиональным убийцей с таким выражением лица? Неужели подобное возможно?»

— У нас нет «ликвидаторов», — мягко улыбнулся егособеседник, — я всего лишь специалист по психологии человеческих отношений.

«Тоже мне врач-психоаналитик», — подумал Дронго и уточнил:

— Но вы решаете проблемы «по-сталински»? «Нет человека — нетпроблемы»?

«Профессор» поправил галстук.

— Я думаю, вы всё понимаете. Термины не имеют в данном случаеникакого значения.

Дронго прошел в комнату и сел на стул. Огляделся. Обычнаядвухкомнатная квартира. Профессор вошел следом и расположился на стуле,стоявшем напротив.

— Мы вместе поедем в Лиссабон, — сказал он, и это был невопрос, а утверждение.

Дронго взглянул на руки собеседника. Тонкие, изящные пальцы,как у пианиста или скрипача. «И такой человек — убийца? Кажется, временадействительно изменились…»

— Это ваша первая командировка? — все еще не веря, спросилДронго. Он видел в своей жизни много ликвидаторов, но такого не мог даже себевообразить.

— Вы сомневаетесь в моей квалификации?

— Нет. Но я должен точно знать, с кем меня посылают надругой конец Европы. По - моему, логично?

— Абсолютно. Если вам это действительно интересно, то яработаю в управлении уже семнадцать лет. Мне сорок два года. Начинал еще ввосемьдесят шестом, когда мы входили в общую систему КГБ. Ничего большерассказать не могу, и если вас интересуют другие детали…

— Семнадцать лет… — повторил как бы про себя Дронго. Онвдруг вспомнил, кого ему напоминает сидящий напротив человек. Актера Броуди,исполнившего главную роль в фильме Романа Поланского «Пианист». Такое жевыражение лица, поднятые брови, тонкие пальцы, мягкий, интеллигентный голос. —И вы работали за рубежом… — Дронго задумчиво разглядывал руки нового знакомого.

— Я должен вам ответить? — уточнил этот «Пьеро».

— Нет. Разумеется, нет. Семнадцать лет.

У вас хороший стаж. И вас оставили в управлении, несмотря навсе изменения, происшедшие в вашем ведомстве?

— Меня долго готовили, — пояснил его собеседник, — и вложилив мою подготовку немало средств. Кажется, я слышал, что специалисты моейквалификации стоят столько же, сколько хороший истребитель.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Дронго. — Что вам рассказалиобо мне?

— Много. Вы же знаете, как к вам относятся в нашемуправлении. Многие считают, что вы легенда. Я даже не верил, что такой человексуществует на самом деле. Говорят, вы можете вычислить любого убийцу, любогопреступника. Я не удивился, когда вы сумели меня вычислить и обратились ко мне,стоя спиной.

— Тоже мне граф Монте-Кристо, — пробормотал Дронго, — чтотут было вычислять? Если вас не оказалось в квартире, значит, вы дежурилигде-нибудь рядом. И я подумал, что вы можете оказаться за моей спиной. Хотяпризнаюсь, что такая выдержка меня поразила. Два часа стоять на этаже, ожидаямоего появления, это совсем неплохо. Вы всегда так работаете?

— Стараюсь без проколов, — признался «Профессор», — как ивы.

— Выходит, я старше вас на два года — мы почти ровесники…Итак, наши задачи четко определены: я вычисляю этого типа, а вы его незаметноубираете.

— Почему незаметно? — не понял «Профессор». — Я сделаю этотак, чтобы все выглядело как естественная смерть.

— Сейчас готовят и таких специалистов? Приятно это слышать.Можно задать вам еще вопрос, перед тем как мы начнем обсуждение нашейсовместной командировки? — продолжил Дронго. — В ваших планах нет моеговнезапного инсульта? Или какой-нибудь скоротечной чахотки?

Он смотрел прямо в глаза своему собеседнику. «Профессор»дрогнул и отвел взгляд.

— Нет, — не очень уверенно сказал он, — я ничего такого неслышал.

— Надеюсь, — пробормотал Дронго, — и хотя я не специалист попсихологии человеческих отношений, но очень не люблю неожиданно умирать. Темболее в Португалии. Прекрасная страна!

«Профессор» слушал его, не меняя печального выражения лица.Он не стал говорить, что был раньше в Португалии, и уверять, что не получалникаких дополнительных указаний. Он просто сидел и смотрел на Дронго.

— Наверное, приятно уничтожить легенду собственными руками,— негромко прокомментировал ситуацию Дронго. — Хорошо. Пока оставим эту тему.Почему вас не послали одного? Разве вы сами не смогли бы вычислить этого«Сервала»?

— Не знаю, — ответил «Профессор», — меня не посвящают вподробности. Мне только сообщили, что в Португалию я поеду с вами.

— Странно, — нахмурился Дронго. — Вам не кажется, что здесьочевидная несуразность?

— Нет. Мне пояснили, почему нас посылают вдвоем. «Сервал»никогда не бывает один. Он всегда действует с прикрытием. Это его характерныйпочерк. И если вас или меня вычислят, то его напарник уберет одного из нас незадумываясь. Найти террориста и уничтожить его — вот наша задача. И уничтожитьего прикрытие.