только одна из сестер. Прекрасная дама в бледно голубом платье, с русыми, красивыми волосами, несущая за собой лишь смерть и страдание…

Эта легенда запомнилась мне на всю оставшуюся жизнь. По каким причинам это произошло, я не могу судить. Возможно, причиной стала моя романтическая натура, которая была подстегнута хмелем в голове, и картина о прекрасной женщине запечатлелась у меня в голове, даже невзирая на весь ужас, которым пестрила история Олдриджа. А может быть, интерес во мне пробудил тот факт, что отцом этих самых роковых сестер оказался сам Акгран, сильнейший и жесточайший из всех демонов, когда-либо известных человеческим легендам и фольклору. Меня всегда притягивала неизвестность, тайна… Иногда глядя на звездное небо, я мог часами лежать и рассуждать о Космосе и о нашей роли в этом темном омуте. Едва ли мы одни во Вселенной. Наверняка существуют и другие цивилизации или расы, которые уже были на нашей планете и возможно их не раз видели люди. От сюда и походят все легенды о чудовищах, демонах и множество других существ. Но все это остается лишь тайной, которую людям, скорее всего, не дано разгадать. Но это не мешает мне мечтать и фантазировать о других измерениях и инопланетных существах, которые живут где-то рядом с нами. Акгран же был интересен тем, что о нем было очень мало легенд и рассказов. А те, что были, непременно гласили о вселенском ужасе в лице этого незаурядного демона.

После той бурной ночи я очнулся на траве за трактиром. Палящее солнце беспощадно жгло мне глаза. В голове, словно одновременно звучало неимоверное количество колоколов. Я уселся под высокой пальмой и, опустив голову, задумался о дальнейшей жизни, точнее о планах на жизнь. Так как мой последний корабль был уничтожен буйствовавшей стихией, мне нужно было думать, как быть дальше и как зарабатывать на жизнь. У меня почти не осталось денег для существования. Целая прорва проблем открылась передо мной после потери последнего средства заработка. Но, даже невзирая на перспективу остаться нищим мою голову не покидала легенда, рассказанная Олдриджем вчера вечером. Эта мрачная и захватывающая история стала моей идефикс и никоим образом не могла искорениться и покинуть мой мозг. Я хотел разгадать эту тайну и определить для самого себя был ли это вымысел; или может все, что рассказывают о трех сестрах и Акгране правда?

На следующее утро я не пошел, по обыкновению, в трактир. Целиком и полностью я был охвачен идеей изучения древних легенд и историй о мифических существах. Хотел как можно больше и как можно подробнее узнать о природе происхождения всяких разных тварей, их среде обитания и роли в нашем мире. Пусть даже со стороны это казалось ребячеством и бесполезной тратой времени, но, тем не менее, эта одержимость и вытащила меня из канавы пьяного забвения и грядущей нищеты. Я начал в запой изучать древние языки, среди которых были шумерский, демотический, древняя латынь. И сам того не заметив, как спустя всего несколько лет я стал настоящим специалистом среди лингвистов и историков. Одержимость переросла в бешеную страсть и стала для меня делом всей жизни. Делом, которое помимо душевного удовлетворения приносило и удовлетворение материальное. Ко мне, по нескольку раз на неделе, приходили разные историки, и наследники богатых семейств, дабы я помог им перевести древние письмена или оценить антикварное наследство. Таким образом, я продал свою крохотную хижину возле трактира и приобрел небольшой каменный дом на окраине, где отдаленно от городской суеты мог ночами и днями напролет изучать старинные мифы и легенды. За несколько лет через мои руки прошло немало разных приданий о самых малоизвестных и незаурядных сверхъестественных существах. Я общался с известными профессиональными историками и мифологами, объездил множество городов, посещая исполинские библиотеки самых разных колледжей и университетов. Я узнал о таких причудливых существах как боглы – маленькие проказливые гоблины, много информации находил о всевозможных упырях и вампирах наряду с могучими оборотнями, ведьмы, альрауны, адские псы, демоны, призраки и многое другое. Но среди всей пестроты сверхъестественного за все эти годы почти ничего не удалось разузнать о великом Акгране. Крайне мало информации существовало об этом демоне. Если это был вовсе демон, ибо в одной легенде говорилось, будто Акгран это некое божество, управляющее природными стихиями, во второй говорилось что это кровавый демон, а в третьей его вообще описывали как простого человека кровожадного и жестокого. Имя фигурировало в разных легендах разных народов, но сущность этого существа оставалась неизвестной. Кто это, откуда и для чего он здесь доподлинно было не известно. Именно это и подстегивало мой пылающий страстью разум. С каждым годом я все сильнее хотел раскрыть эту тайну. Хотел узнать правду. Но достоверной или хотя бы расширенной информации мне, пока что, не попадалось. Невзирая на неудачные попытки поиска демона, я все же сыскал уважение и признание как добросовестный историк, мифолог и лингвист, специализирующийся на древних языках.

Изучив все книги и легенды, которые мне удалось найти в здешних местах, я понял, что настало время двигаться дальше. Сидя в этом закутке мира мне будет не под силу найти ответы на свои вопросы. Поэтому я принял решение переехать в Англию и обязательно посетить Лондонскую Библиотеку. К тому же давно намеревался оставить родную землю и переселиться в большой город, где я мог бы заняться исследованиями на более профессиональном уровне. Туда, где будет больше возможностей проявить талант в своем незаурядном деле. Написав письмо своему товарищу и коллеге из Лондона, я дождался от него ответа и получил приглашение на съезд лингвистов и историков со всего мира, который пройдет в столице в грядущем году. Возможно, встреча со столь влиятельными и талантливыми умами сможет дать свои плоды и пролить, хоть немного, света на сущность Акграна.

И вот я стоял на террасе своего кирпичного домика, любовался кроваво-красным закатом, размышлял о прошлом и о ждущем меня недалеком будущем. Переезд в Лондон был запланирован на следующий месяц. Мой разум пылал сладким нетерпением от предстоящих возможностей в большой, цивилизованной стране, где я смог бы в полной мере окунуться в свои исследования и, в конце концов, найти ответы. Наряду с оптимистичными мыслями приходили и не очень радужные. Иной раз я допускал мысли о том, что все это дело, все эти исследования в конечном итоге будут напрасны. Что Акгран и его дочери это всего лишь выдумка, фантасмагория автора, чей мозг окутало писательское пламя и полет фантазии. От осознания того, что