– Только шанс! – продолжил не заметивший моего смятения принц Элоранарр. – У моего секретаря много обязанностей, и ты должен с ними справляться.

– Сделаю всё возможное и невозможное! – пообещала я совершенно искренне. – Вы не пожалеете, что дали мне шанс.

________

* ИСБ – имперская служба безопасности.

Экипажа принца на улице не было. Увидев толпу прохожих, невольно поёжилась, представляя, что придётся идти среди стольких существ, – я ещё неуверенно телепортируюсь в незнакомые места, а просить принца меня перенести слишком дерзко, – но страхи оказались напрасны: Элоранарр расправил мощные угольно-чёрные крылья. Их цвет меня на миг изумил: представители рода Аран – золотые драконы, мы привыкли их так называть, привыкли к такому изображению, но золотой – цвет бронированной формы, а принц Элоранарр чёрный и покроется золотой чешуёй либо после возникновения связи с избранной, либо начнёт постепенно покрываться бронёй ближе к столетнему возрасту.

Из-за изначально чёрного цвета чешуи бытовало мнение, что золотые драконы – не священный образ и подобие Золотого дракона, а заключённая им в осколки своей чешуи первозданная тьма, и эта тьма в любой момент может выплеснуться из золотых драконов и поглотить весь Эёран, поэтому их когда-то почти уничтожили, осталось лишь четверо.

– Полетели. Заодно посмотришь Столицу.

Принц ждал, когда я расправлю серебряные крылья – я из неправящего рода, мы от рождения до смерти одного цвета. Окинул меня придирчивым взглядом и взмыл вверх. Уверена, этот полёт – не повод посмотреть на Столицу, а проверка моей выносливости: не каждый дракон тренируется достаточно, чтобы хорошо и быстро летать. Принц Элоранарр нёсся стремительно, словно ветер, резко сворачивал, уходил вниз и вверх, не забывая следить за мной, а я едва успевала за ним, захлёбывалась в потоках воздуха и невольно дёргалась от громких звуков города: возгласы, удары часов на башнях, грохот ящиков с грузами…

Он свернул за красную черепичную крышу, я – следом, и принц метнулся мне навстречу, целясь рукой в горло. Я успела только подумать, что надо камнем падать вниз, избегая руки, и по инерции влетела в Элоранарра, обжигаясь запахом корицы и раскалённого металла. Чёрное и серебряное крылья сцепились, и мы с принцем штопором рухнули на мостовую. Удар выбил из лёгких воздух и пьянящий запах, я дёрнулась, пытаясь высвободить сведённое судорогой крыло. Пришлось резко втянуть в спину оба, и вдоль позвоночника залегла ноющая боль, отвлёкшая меня от слишком близко находящегося принца.

Вокруг уже собиралась толпа зевак, но, к счастью, они поняли, что мы драконы, и держались на почтительном расстоянии. Принц Элоранарр поднялся:

– Что ж, тебя не так просто незаметно схватить и похитить, это уже хорошо.

– Это проверка на способность быть вашим секретарём? – просипела я, вставая на колени.

– Да.

– Тогда понимаю, почему вам так трудно найти себе нового. – Я едва сдерживала дрожь: не привыкла, что на меня нападают, так хватают…

– Ты медленно реагируешь и не попытался отбиться. Чему там нынче учат боевых магов в Академии?

– Обещаю, я скоро восстановлю свои навыки, – клянусь я, – я просто не в форме.

– Просто имей в виду, ты не подходишь мне по нескольким пунктам, ещё один промах – и я отправлю тебя искать другое место службы. В ИСБ слабым не место, иначе это просто верная смерть.

– Понимаю.

Принц подошёл ко мне вплотную, снова обдавая своим ароматом. Пока вокруг нас разгоралось огненно-золотое кольцо пламени телепорта, он добавил:

– Дело Неспящих – секретное. Не пытайся сразу его искать, у тебя ещё долго не будет нужного уровня допуска. Даже не говори об этом.

Нас выбросило на площадь перед административными зданиями.

– И у тебя просто не хватит сил с ними справиться.

– Понимаю, – понуро повторила я и пошла следом за принцем Элоранарром, почти не видя ничего вокруг.

– Не переживай, – он вдруг похлопал меня по плечу, и это короткое прикосновение обожгло. – Вампиры долгожители, они вполне могут подождать сотню лет, пока ты наберёшься сил и навыков для того, чтобы с ними сразиться.

И это я тоже знала, но если кошмары, от которых я не могу избавиться даже ментальными манипуляциями, будут продолжаться, я до этого срока в здравом уме не доживу.

На крыльце принц Элоранарр сбавил скорость:

– Правило первое: без моего приказа сотрудников голосом не очаровывать. Пожалуются на это – вылетишь отсюда в два счёта.

Кивнула. Он вошёл в массивные двери, на ходу сообщая:

– Правило второе: тебе надо больше есть и тренироваться, сейчас ты выглядишь сущим заморышем, и это неприемлемо, в ИСБ высокие стандарты.

Холл был отделан золотом и поделочными камнями, на одной стене мозаикой было выложено традиционное изображение календаря с Великим драконом в центре, и его тело блестело искусными золотыми чешуйками.

На проходной помимо отряда магов в броне сидели два Видящих из подразделения Зрячих в чёрных мундирах с золотой отделкой на обшлагах и чеканными глазами-солнцами на пластинках под воротниками-стойками. Оба въедливо осмотрели и меня, и принца Элоранарра. У меня на лбу проступила испарина от страха разоблачения, хотя физическую форму я меняла за счёт природных свойств тела, так что этот подлог даром Видящих не обнаружишь. Но подозрительной была моя ментальная магия, хотя я старалась направлять все потоки в защитные печати амулетов. Видящие молчали. Может, решили, что такая одержимость защитой разума нормальна для нементалиста из семьи менталистов.

– Халэнн Сирин. Временный допуск. Давайте на сутки. Нет, на двенадцать часов. – Принц Элоранарр остановился у стойки и дождался, пока служащий вписал моё имя в книгу учёта и оттиснул на руке магическую печать допуска.

Итак, принц Элоранарр считал, что за двенадцать часов я хоть раз, но допущу роковую ошибку. Я осмотрела тёмно-фиолетовый символ на коже и последовала за принцем к бронированным дверям сбоку от Видящих.

Опять меня отвлекал запах Элоранарра, и я постаралась сосредоточиться на ступенях.

– Правило третье: ты не должен никому рассказывать о том, что делаешь у меня на службе.

– Да, конечно.

Навстречу нам спускалось несколько офицеров, они совсем коротко поклонились принцу, просто на грани вежливости.

– Правило четвёртое: титулы здесь значения не имеют. Не для меня. Все оцениваются по своим служебным качествам. Хотя у меня есть несколько идиотов, находящихся здесь только из уважения моего отца к их отцам, я не склонен держать бесполезных существ в ИСБ.

Мимо шумных простовато отделанных этажей мы поднялись на самый верхний, более спокойный и такой же скромный по отделке. Посередине принц толкнул одну из дверей: