– Ну что, заждались?

– Нет, ты вовремя, Элор.

Старший принц зашёл, словно солнце, и озарил собой весь наш закуток, хотя при тёмном мундире сделать это затруднительно. Но всё равно казалось, он весь источает свет. И его запах – корица и раскалённая сталь: обманчивая сладость и угроза. Сердце у меня стучало так быстро, что гудело в висках. Я несколько раз втягивала воздух, пытаясь поздороваться, но не получалось, сознание плыло.

Отвести взгляд было просто невозможно, мне это удалось с Бездна знает какой попытки, я поймала взгляд барона Дариона: он так внимательно за нами наблюдал, и я прямо физически ощущала его надежду на то, что старший принц моя пара или хотя бы что всю мою решимость и боевой настрой переломит его вопиющая сексуальность, инстинкты молодого тела возьмут верх над разумом, и я брошусь в объятия сильного дракона. Если бы эта встреча произошла несколько месяцев назад, в пик моего цикла, я бы не устояла, но…

Я взяла себя в руки.

Пыталась.

Почти…

Мне удалось прикрыть рот и выдавить:

– Добрый день, ваше высочество. – Голос получился слишком тонкий, почти девичий. Кашлянув, продолжила мужским: – Вы ничуть не задержались, спасибо, что пришли сюда ради меня.

– Ради тебя? – усевшийся принц Элоранарр заломил бровь и схватил кусок мяса. – Я пришёл сюда ради этого чудесного блюда, но в довесок готов позволить тебе попытать себя на должности моего секретаря. И то из большого уважения к Дариону.

Он ведь гадости говорил, а я разглядывала его глаза, тёмные ресницы, чувственные губы, вдыхала исходящий от него запах и млела от тепла уткнувшейся в мою ногу коленки. Принц Элоранарр даже в мясо вгрызался так, что у меня мурашки по коже бежали, и всё тело стало таким чувствительным, стало горячо…

– Почему? – сглотнула, пытаясь собрать мысли, упорно бегающие вокруг попыток представить это мускулистое тело обнажённым. Теперь поняла, почему старший принц, несмотря на магические ограничения на сексуальные связи, считался редкостным сердцеедом. – Почему только из уважения к барону Дариону?

Прожевав, Элоранарр указал на меня надгрызенным куском мяса:

– Ты Сирин. Древний род, уважаемый, но, извини, держать тебя при себе – постоянный риск оказаться с мозгами набекрень из-за дивного голоса. Полезно в деле, но постоянно общаться… – Он скривился, и во взгляде промелькнула дикая ярость. – Терпеть не могу менталистов и всё, что с ними связано или отдалённо похоже по свойствам.

Меня словно холодной водой окатило: нас, Сиринов, воспитывали в гордости за ментальный дар, в восхвалении менталистов, и гипнотические свойства наших голосов в семье почитались благословенным даром Великого дракона, особенно тайный, истинный дар голоса Сиринов, а этот рыжий, наглый, прекрасный…

– Щит правителей тоже не носите? – строго спросила я, хотя прекрасно ощущала – носит он этот щит, который доверенные менталисты ставят всем представителям правящих семейств. Элоранарр обжёг меня недовольным взглядом. – Или предпочитаете ходить без него, оставляя сознание во власти любого нечистоплотного менталиста?

Тут барон Дарион сделал страшные глаза, наступил мне на ногу. Опомнившись, опустила взгляд:

– Извините. Вся моя семья – менталисты, Сирины верой и правдой служили вашей семье. И их голос не мешал императору.

– Я не мой отец, мы разные. – Элоранарр снова откусил мясо, задумчиво пожевал.

Подумав, я тоже взялась за еду – заткнуть рот, пока ещё что-нибудь не ляпнула. Посмотрев на нас, барон Дарион принялся за обед. Он помогать не будет, ему идея моей службы в ИСБ слишком против шерсти, так что аргументы пришлось искать самой:

– Могу дать клятву крови, что не буду использовать голос против вас.

Правда, я умею её снимать, глава рода Сирин, мой двоюродный дедушка Эштран научил, но принц об этом не знает.

– Откуда я знаю, что ты не умеешь её обходить? – принц Элоранарр, понюхав вино, обернулся и крикнул: – Принесите воды!

– Хорошо, – вздохнула я. – Скажу честно, зачем я хочу у вас служить…

– Отомстить за убийство семьи, – отозвался принц Элоранарр, и я растерянно моргнула. – Это самый очевидный вариант, иначе богатый родовитый боевой маг не пошёл бы в секретари.

– Да, отомстить за убийство семьи, – кивнула я. – Поэтому я буду служить вам верой и правдой, я всё буду делать, чтобы ваша семья процветала, а от вас я прошу только одного – дать мне возможность отомстить само-му. За это я готов умереть, готов работать не покладая рук, что угодно, и я никогда не причиню вам вреда – в обмен на возможность разделаться с Неспящими.

Элоранарр вздохнул и заглянул мне в глаза. И этот взгляд прожёг, но не солнечной ясной энергией и привлекательностью – этот взгляд был тяжёлым, тёмным, опасным, как раскалённый метал.

– А если ради мести Неспящим потребуется мне навредить, что ты выберешь?

Я потеряла мгновение для пылкого ответа, который мог бы показать мою искренность. Молчала несколько секунд, минуту – всё ещё в плену тяжёлого взгляда. И в этот момент я почувствовала себя препарированным зверьком, во внутренности которого безжалостно заглянули.

– Моя семья умела хранить верность, я тоже, – мой голос был сух и недостаточно искренен. – Месть может подождать, жизнь не вернуть, поэтому, если возникнет такой выбор, я буду на вашей стороне.

– Неискренне звучит, – принц Элоранарр протянул руку назад, и через мгновение с тонким перезвоном сквозь штору просунули поднос с кувшином воды. – Благодарю.

Не получилось… Осознание этого встало комом в горле, и я больше не могла есть, а вот принц Элоранарр и барон Дарион ели и пили с отменным аппетитом, последний даже улыбался порой.

Закончив, принц Элоранарр встряхнул руками, и остатки жира с них смело золотое пламя. Я вымыла руки с помощью водяного амулета, и лишь земляной маг Дарион вынужден был использовать полотенце.

Принц Элоранарр поднялся, вышел за шторку и снова заглянул внутрь:

– Халэнн, идём, я не люблю, когда мои секретари задерживаются на обеде.

– Вы даёте мне шанс? – у меня округлились глаза, и это вызвало у принца Элоранарра лёгкую усмешку. – Но почему? Вы же… вы же сказали, что мои слова звучали неискренне.

– Я в них не поверил, да, – кивнул Элоранарр и махнул рукой, предлагая следовать за ним. Барон Дарион недовольно нахмурился, но я поторопилась за принцем. – Мы, драконы, очень мстительные существа, и я вполне понимаю твоё желание поквитаться с убийцами. Было бы странно, если бы ты ставил чьё-либо благо, пусть даже и какого-то старшего принца, выше своей жажды мщения. Но если бы твои слова звучали искренне, если бы я всем сердцем в них поверил, это значило бы, что ты склонен применять свой дивный голос на мне, но раз ты даже в таком случае им не воспользовался, тебе стоит дать шанс.

На самом деле я не воспользовалась гипнотическим голосом от волнения: принц Элоранарр слишком ошеломил меня, да и сейчас ошеломлял, когда шла рядом и ощущала эту безумную смесь аромата корицы и запаха раскалённого металла. Вот что значит не общалась с обаятельными сильными драконами – совершенно не умею подавлять животные инстинкты.