Он толкнул лежащий на столе мешочек с деньгами:

– Этого мало, даже если это золото. И вообще довольно глупая затея оплачивать за свой счёт часть государственного заказа.

– Тогда давайте перекусим и подумаем, как это можно решить.

– Не надейтесь, что девушки сделают меня сговорчивее.

– Ни в коем случае, я всего лишь хотел показать серьёзность своих намерений. Угощайтесь, – на последнем слове я ещё усилила давление голосом.

Нулишарх против трапезы ничего не имел, поэтому сломался и взялся за еду. В этом была его роковая ошибка.

Схема была настолько отработана во время бесконечных уроков и проверок отца, что я действовала почти неосознанно, совершенно спокойно перекусывая и даже делясь с Нулишархом впечатлениями о Столице.

Мягчайший удар ментальной магией – она обволакивает волкооборотня, как туман, настолько нежная, что амулеты ментальной защиты её не улавливают, но она улавливает их присутствие: шея, запястья, пояс и браслеты на лодыжках. Стандартный набор крупных торговцев.

Каждый амулет работает сам – это позволяет сохранить его работоспособность, даже когда остальные амулеты выйдут из строя, но отсутствие связок между ними – слабость системы, позволяющая обходить их по одному.

Они – сети, наложенные друг на друга в том порядке, в котором носитель их надевал.

У этого защита от одного мастера, что почти исключает возможность по «вкусу» нитей сети определить её принадлежность к тому или иному амулету, и это осложняет проникновение: моё ментальное воздействие должно прокрадываться в амулет сначала незаметным туманом, потом – как призрачной иглой, пронизывающей самое сердце магической печати внутри амулета. С этого момента его сеть становится для потока моей магии безвредной, под этим слоем к следующему амулету надо прокрасться, не задев его сеть, и снова проникнуть, и снова протянуть магию дальше, к следующему амулету, и проникать в тот, и так снова, и конечно было бы лучше, если бы каждый слой имел свой неповторимый «вкус».

А в конце, когда всё закончится, надо повторить путь в обратном порядке, полностью восстанавливая работу амулетов и затирая следы.

Шесть слоёв, амулеты в разных точках тела – моя магия должна вытянуться в тонкую очень длинную нить, чтобы миновать их все и проникнуть в мозг объекта воздействия.

Это похоже на вышивание, и первые свои проникновения я осуществляла, сидя за пяльцами и повторяя движения мысли движением иглы с вставленной в неё нитью.

Тонкая вышивка. Главное – не потревожить ещё не обезвреженную сеть.

И поддерживать разговор своим расслабляющим, располагающим к лени голосом.

Едва моя магия проникла в мозг Нулишарха, я спросила:

– Так насколько вы занижаете цены для ИСБ?

И вся его схема расчётов и настоящих расценок раскрылась передо мной, как бухгалтерская книга. Считать и пересчитывать я умела, прямо в уме применяла эти данные к тем, что имелись у меня, прикидывала цены.

– Прилично, – отозвался Нулишарх.

Я чуть подтолкнула девицу, и она наконец принялась за тесёмки на его паху. Волкооборотень ухмыльнулся:

– На меня это не подействует.

В его сознании действительно были одни цифры, только мысли о выгоде.

– Эта девушка истинная мастерица своего дела, – воздействовать голосом, когда находишься «в голове» и считываешь эмоциональные реакции, можешь корректировать их, намного проще, чем надеяться на усреднённые, хоть и выверенные семейной практикой, интонации. – Вы прежде не испытывали ничего подобного, она будет ласкать вас так, что от удовольствия сведёт ноги, и вы будете благодарны мне за такие изумительные ощущения.

Он отреагировал даже слишком сильно, пришлось придержать его возбуждение, чтобы не понял, что это от внушения. Нулишарх был довольно прохладен к плотским утехам, и собственное нестандартное поведение на встрече могло подвигнуть его на жалобы о незаконном воздействии.

Прикосновение горячего языка обожгло его, а через его ощущения – и меня. Чужое возбуждение полыхнуло во мне, сбивая мысли. Я попыталась отстраниться от ощущений Нулишарха и спокойно скользить по памяти. Он подался бёдрами вперёд, едва сдерживая стон. Сквозь стиснутые зубы выдавил:

– Хор-роша девка, – и запустил руку под стол, хватая её шёлковые волосы с колючими холодными заколками, вынуждая взять глубже.

Я вздрогнула от острого ощущения, пробившегося сквозь мою отчуждённость. И тут же задала вопрос:

– Так насколько вы готовы снизить цену?

Нулишарх оскалился, но я прочитала ответ в его сознании. Узнала тот предел, ниже которого он не опуститься без больших откупных.

– Вы ведь понимаете, – продолжала я, стараясь не слушать хлюпающие звуки, не думать о происходящем под столом, не улавливать звериного возбуждения и кипящей в крови Нулишарха жестокости, – что мне очень надо выслужиться перед принцем Элоранарром, и я готов за это хорошо заплатить.

Даже в эти моменты наслаждения Нулишарх думал о цифрах, и я собирала их, выстраивая стратегию будущих торгов, мысленно смиряясь с тем, сколько денег придётся отвалить на это задание принца: не ахти какая сумма для моего состояния, но отдавать деньги, отдавать золото, которое можно использовать на подстилку в сокровищнице… бр-р-р. Но придётся. Я смотрела в жёлтые глаза напротив, мутнеющие в преддверии разрядки. Да что там, даже у меня от флюид сексуального возбуждения заалели щёки.

Волкооборотень намотал волосы девицы на кулак и подёргивал её, наслаждаясь своей властью.

– Понимаю, что тебе надо. Готов за это отсосать?

А ведь его правда взбудоражила эта мысль. Похоже, этот идиот не сообразил, что я – дракон. Ну да, я слишком мелкая, ещё и уговариваю совсем недраконьими методами, но надо же думать, прежде чем говорить. И ничего с ним не сделаешь: он нужен мне для подписания договора…

Я ответила ровно и чётко, впечатывая в сознание волкооборотня эту мысль:

– Только из-за того, что мне нужно выслужится перед принцем, я в ответ на это предложение не стану превращаться в дракона и откусывать тебе голову. Но ценой тебе придётся подступиться, потому что, – я премерзко улыбнулась, выставляя заострившиеся зубы, и продемонстрировала покрывшиеся серебряной чешуёй руки, – если я всё же превращусь и откушу, даже император, узнав причину, меня не осудит, хотя броня твоих мастерских действительно лучшая не только в империи, но и во всём Эёране.

У Нулишарха от моей речи опало всё – в том числе и планка цены в мыслях прилично упала. Я легонько пнула девицу, чтобы выбиралась из-под стола. Та выползла и присела рядом со столом, испуганно глядя на меня и явно намереваясь бежать, если я начну расти.

– Что ж, господин Нулишарх, – я сложила чешуйчатые руки на столе и продолжила. – Обсудим условия договора с ИСБ.

На самом деле я даже не злилась: он был так напуган, что после уступок посчитает их следствием своей трусости, откупной за оскорбление, а не внешним воздействием. И он… судя по состоянию его мыслей сейчас, побоится жаловаться, чтобы не отвечать за свои унизительные слова, а я это направление мыслей обязательно закреплю.