Неспящие уничтожали потенциальных избранных принца Элоранарра, так что и его жизнь эти твари разрушили. Не так кардинально, как мою, но, скорее всего, принцу придётся жениться на обычной, не избранной драконице, и их дети будут простыми драконами. Учитывая отношение к золотым, нельзя быть уверенным, что они проживут долго. А сам принц Элоранарр так и останется лишь немного более сильным, чем простой дракон. И даже мне, посторонней, от этого грустно. Что же должен чувствовать он?

Закончив с перьями на столе, принц, застёгивая пуговицы сюртука, с улыбкой оглядел витрины с перьями.

– Всем спокойной ночи, – пожелал он своим сокровищам и, вслед за мной покинув кабинет, наложил на него защитные чары.

Пока мы спускались вниз, мимо нас прошло несколько взъерошенных следователей.

– Какие-нибудь важные расследования? – снова полюбопытствовала я.

– Через три недели схождение миров, проверяем лицензии торговцев, готовимся отслеживать переходы. Сам понимаешь, в этот момент в точках схождения почти каждый маг может пересекать границы миров, и это большой соблазн для контрабандистов, так что пресекаем их подготовительную деятельность и закупки.

– Понятно, – рассеянно кивнула я, мысленно готовясь к обыску при входе во дворец.

Из-за этой задумчивости не обратила внимания на тёмное убранство внутреннего телепортационного зала, только координаты вдумчиво изучила, старательно запоминая конфигурацию точки в пространстве.

– Готов? – спросил принц Элоранарр, держа ладонь в паре сантиметров от моего плеча, но даже так я чувствовала исходящее от неё тепло.

– Да.

Рука легла на обтянутое бархатом сюртука плечо, и мне стало как-то не по себе, сердцебиение отдалось в висках.

Вокруг поднялся золотой, яростно ревущий огонь, накрыл нас, а когда отхлынул, в лицо ударил прохладный воздух. Окна дворца и светильники вдоль дорожек и живых изгородей горели так ярко, что прогоняли сумрак, тот висел куполом над парком, не смея опуститься на золотисто мерцающую траву.

Замерев на чёрных камнях, я осматривала место, о котором столько раз слышала от служившего здесь отца… Мне казалось, здесь будет как-то по-особенному, но на первый взгляд дворец и парк были совсем обыкновенными, хотя он мог переходить в боевой режим цитадели.

Единственными необычными вещами здесь были клумба с цветами, будто сотканными из пламени, и беседки – ажурные шары на ножках. Довольно несуразные на мой взгляд и, наверное, не слишком удобные.

– Чары дворца я оповестил о том, чтобы признавали мою метку на тебе, – бодро сообщил принц Элоранарр. – Вещи отдавай тем бравым ребятам, за призванное оружие – это ведь оно? – не переживай, доставят в целости и сохранности.

К нам шагали трое медведеоборотней в красных мундирах и молодой человек с нагрудным знаком с золотым солнцем-глазом посередине – Видящий.

– С оружием осторожнее, оно… плохо себя чувствует и сейчас не слишком дружелюбно, – предупредила я, передавая старшему из императорских гвардейцев полутораметровую коробку.

– Его осмотрит Густав, – медведеоборотень указал на Видящего. – Трогать не будем.

– Да, Халанхар умеет обращаться с призванными, – подтвердил принц Элоранарр и, заметив шагающего к нам с другой стороны барона Дариона, кивнул ему, словно они сегодня не встречались.

Видящий, разглядывая, обошёл меня кругом:

– Слишком много ментальных амулетов.

Принц Элоранарр бросил на меня острый взгляд, и я пояснила, одновременно передавая сумку с вещами второму гвардейцу:

– Они защитные, просто память о семье. Мне без них неуютно.

– Могу представить, – отозвался принц, – как это мерзко, когда в твою голову могут забираться посторонние.

Я промолчала, и он не стал развивать конфликт.

– В остальном – чисто, – заключил Видящий Густав. – И магический фон слабоват, вам следует обратиться к целителю.

– Возможно, вы правы, – кивнула я. – Но сегодня мне пришлось несколько раз телепортироваться на дальние расстояния, с непривычки это даётся тяжело.

– В таком случае желаю вам хорошего отдыха, – улыбнулся Густав, но взгляд у него оставался холодным и цепким.

– Халэнн Сирин мой новый секретарь, – принц Элоранарр добросовестно представил меня хмурому барону Дариону.

– Необычный выбор, – тот склонил голову в ответ, покосился на мои вещи. – Что ж, комнаты готовы, ваши вещи после досмотра мы отправим туда. Добро пожаловать во дворец.

– Это моя фраза, – посмеялся принц Элоранарр, кивнул гвардейцам и направился по одному из ответвлений дорожек между дворцом и лабиринтом живых изгородей.

Весь парк был хорошо освещён, пах свежестью и цветами, тут и там мелькали красные мундиры караульных гвардейцев, поблескивали украшения разговаривающих возле крыльца фрейлин.

Тихо и спокойно…

– Собственно, это дворцовый парк, – заговорил принц Элоранарр. – Ты можешь гулять здесь, когда пожелаешь. Защитные чары настроены на тебя, но с одним ограничением – на стены не лезь. Твои комнаты будут располагаться в гостевой части дворца. Сейчас я покажу свою башню и дам тебе допуск.

Мы шли вдоль изгороди, в её кустах сверкнули чьи-то глаза. Но идущий впереди принц Элоранарр, кажется, ничего не заметил.

– В общем-то всё довольно просто. Столоваться будешь с остальными придворными, если пожелаешь – можно заказывать поварам отдельные блюда… – Принц обернулся ко мне. – Есть свободные фрейлины, если вдруг решишь обзавестись семьёй.

Кусты отозвались шуршанием, и в следующий миг из них на принца спикировала чёрная тень, повисла на спине, трепеща крыльями. Дракончик был небольшим, чёрным и золотоглазым. Голова у него была лишь чуть больше человеческой, и дракончик сразу уткнулся подбородком в рыжую макушку принца Элоранарра. Передними лапами он держался за плечи, задними обхватил принца за бёдра, а дёргавшийся из стороны в сторону хвост мёл дорожку.

– Попался! – звонко сообщил дракончик. – Попался-попался-попался! Я тебя ждал, что ты так долго?!

– Это принц Арендар, – принц Элоранарр дотянулся до его макушки и похлопал. – На посторонних он не прыгает, не переживай.

Это безусловно радует, потому что в таком возрасте – младшему принцу, если не ошибаюсь, только одиннадцать**, – драконы слишком эмоциональны, несдержанны и могут случайно припечатать магией, а золотые магией очень сильны.

– Для меня честь с вами познакомиться. Я Халэнн Сирин, новый секретарь вашего брата, – я поклонилась.

– Да, и я предчувствую, Халэнн у нас надолго. – Принц Элоранарр ловко извернулся и стряхнул с себя дракончика, потрепал его по голове.

– Давай полетаем, – дракончик поднялся на задние лапы, возбуждённо дёргал крыльями. – Я тебя целый день ждал, давай полетаем, поиграем…