За окнами послышался крик, грохот. Я бросилась к нему и отдёрнула портьеру, высматривая, что произошло: принцы опрокинули одну из беседок. Судорожно подскочили, разбрасывая вокруг обломки, и все трое припустили дальше, а следом за ними, сверкая золотыми крыльями, летела женщина в брючном костюме и что-то выкрикивала. Судя по улыбке – она не злилась, а веселилась. Похоже, в играх принцев участвовала и императрица Ланабет – вторая жена императора, мать младшего принца.

Буквально через пару минут эта компания вновь пронеслась мимо окон. И ещё раз. Похоже, в догонялки играют.

Одно точно – пока принц Элоранарр бегает там, он не может явиться ко мне без стука. Самое время принять ванну.

***

Возвращать телу женскую фигуру я боялась, хотя суставы и мышцы уже ныли. Стихли топот, грохот и смех в саду, затих дворец, в квадратной чёрно-белой башне старшего принца горели окна. А я, полностью одетая, лежала на диване в гостиной и, пытаясь расслабиться, читала глупую любовную историю о том, как простая человеческая девушка стала избранной дракона, обрела крылья, долгую жизнь и вечную любовь.

Хотя бы первую ночь я собиралась провести в полной готовности к внезапным вторжениям, и такое развлекательное чтение с гарантированным хорошим концом – самое то после хлопотного дня.

В дверь стукнули, она распахнулась, и принц Элоранарр быстро вошёл. Захлопнув дверь, прошагал ко второму дивану, расположенному по другую сторону ковра от моего, и практически плюхнулся на сидение:

– Как устроился? Комнаты нравятся?

Его соблазнительный хищный запах на несколько мгновений выбил меня из колеи. И его вид: растрёпанные волосы, горящие глаза, алые, изогнутые в едкой усмешке губы, расстёгнутый воротник рубашки, выставленные на всеобщее обозрение ключицы. Не считай он меня мужчиной, я бы подумала, он пришёл соблазнять.

– Ваше высочество, спасибо за гостеприимство, но я бы предпочёл, чтобы вы не вторгались на мою территорию так внезапно.

Принц Элоранарр вскинул брови:

– Увлекаешься любовными романами?

К щекам прилила кровь. А ведь вторая из захваченных сюда книг – мемуары. Серьёзное чтение. Солидное.

– Пытаюсь понять девушек, – я прижала книгу к груди. – Думаю, это мне пригодится.

– Хочешь узнать о девушках – обращайся ко мне, у меня аж две любовницы, можно сказать – я эксперт в этом вопросе.

Я бы поверила, если бы в его голосе не было столько раздражения, скрытой грусти и даже яда. Но это его личное дело, и говорить об этом я, конечно, не стала:

– Благодарю за предложение, я это обязательно учту. И давайте вернёмся к вопросу личного пространства. Понимаю, ваш прежний секретарь был медведеоборотнем, но я – дракон. Обычный, конечно, но со всеми свойственными нам сложностями характера. И у меня закрытая коллекция, мне будет крайне неприятно, если вы продолжите вторгаться ко мне подобным образом.

Сокровища – веский аргумент для любого дракона, и хорошо, что у Халэнна закрытая коллекция оружия: это прекрасный повод требовать уединения. Да и по законам клуба коллекционеров принц Элоранарр должен уважать моё желание сберечь сокровища от посторонних взглядов.

Облокотившись на спинку дивана, принц Элоранарр задумчиво провёл указательным пальцем по губам. Почему они такие яркие? Он только что целовался? Я принюхалась внимательнее: нотки возбуждения в его аромате были, хоть их и перекрыл гнев.

Мы пристально смотрели друг на друга, не моргали. С моей стороны это было дерзостью, но очертить границы дозволенного следовало сразу, ведь разоблачение в мои планы не входило.

– Смело, – оценил мой выпад принц. – Но в императорском дворце у всех на виду стоять под дверью я не буду.

– Справедливое замечание. Мне достаточно, если вы не будете с ходу забегать в мою спальню. Мне кажется, это разумная просьба: мне будет спокойнее, и вы не потеряете много времени, дожидаясь, когда я выйду.

– Собираешься обзавестись любовницей?

– Не исключено. Но дело в другом – я дракон, и мне нужно личное, никому не доступное пространство. Я прошу всего несколько квадратных метров. Разве вам так сложно проявить понимание? Вы же тоже дракон, у вас целая башня.

– Как раз там уединения мне не найти.

– Тогда вы должны понимать, как неприятно, когда к вам внезапно вторгаются.

Принц Элоранарр снова провёл пальцем по губам, и меня на миг отвлекло иррациональное желание их коснуться, проверить, насколько они горячие, мягкие или твёрдые.

– Хорошо, согласен – твоя спальня неприкосновенна. Но раз уж я сейчас здесь, придётся меня потерпеть. Давай сюда свою книгу, я тоже хочу научиться понимать женщин.

Мысленно выдохнув, я села и перебросила ему томик в кожаном переплёте. Принц Элоранарр легко его поймал, слегка нахмурился, видимо, недовольный таким обращением, но я не хотела рисковать: принц был слишком соблазнительным, он продавливал своей силой, а я не привыкла общаться с посторонними драконами.

В том, что семья ограждала меня от подобных контактов, была логика: во-первых, в замке я была почти в безопасности, во-вторых, когда они представили бы мне жениха, вся моя неконтролируемая страсть выплеснулась бы и помогла мне если не влюбиться, то желать своего будущего мужа, каким бы он ни был. А тут… Это не нужно.

Я забрала со столика мемуары эльфийского наместника Эурантиля о первых годах после вторжения эльфов в Эёран и их битвах за территорию, принадлежавшую вампирам. Описания кровавых сражений с тварями меня вдохновляли, хотя от них я становилась нервной и вспыльчивой.

Принц Элоранарр бегло читал роман и перелистывал страницы довольно шумно, морщился, усмехался. Меня то и дело тянуло на него посмотреть, и иногда я ощущала на себе его взгляд.

Может, принц Элоранарр секретарей во дворце держит, чтобы отсиживаться у них после ссор с любовницами? Наверняка он сейчас с ними поцапался. Или с одной из них. Не представляю, как они уживаются – драконы обычно те ещё собственники, я бы своим мужчиной делиться не смогла.

Удушливое ощущение паники разлилось по дворцу за несколько мгновений до того, как сигнал тревоги прокатился коротким гудком и вспышками на стенах алых печатей предупреждения об опасности.

Мы с принцем переглянулись, – его лицо было бледным, глаза потемнели, – синхронно отложили книги в стороны и поднялись. Из гостиной принц Элоранарр выскочил первым, я – за ним. К нам спешил гвардеец-медведеоборотень:

– Убийство! Ваше высочество, во дворце – убийство!

Скачано с сайта

– Где? – На пальцах принца Элоранарра отросли золотые когти, проступила чешуя, а походка стала бесшумной и пружинистой.

– В караулке! – От волнения у медведеоборотня проступил звериный нос. – Густава отравили!