Он заставил ее почувствовать себя дрянью, а этого она не позволяла ни одному мужчине. Взглянув на него тогда, она увидела бескомпромиссный огонь и твердую решимость в его глазах. Элла поняла, что перед ней не слабый, фривольный и импульсивный мужчина, за которого она приняла его сначала. Это выбило ее из колеи.

– Ну все, с меня довольно, – резко сказала она. – Прошу вас удалиться.

Николай выразительно выгнул соболиную бровь, еще больше подчеркивая свою греховную привлекательность.

– Не думаю, что это правильное решение, – с олимпийским спокойствием произнес он.

Ярость, клокотавшая под внешне спокойной оболочкой, вырвалась наружу, поскольку Элла терпеть не могла хулиганов, а ей показалось, что он хочет запугать ее.

– А я знаю это наверняка, – звенящим от негодования голосом почти прокричала она. – Считаю до десяти. Если вы не уберетесь отсюда, я вызову полицию!

– Вызывайте прямо сейчас, – спокойно сказал Николай, облокотившись о дверной косяк и всем своим видом подчеркивая, что он никуда не собирается уходить.

Элла буквально подпрыгивала от злости, напоминая ему колибри, пытающуюся достать нектар из цветка. Такая же крохотная, трепещущая и впечатлительная.

В изумрудных глазах Эллы вспыхнул недобрый огонь.

– Я не шучу! Я так и сделаю!

Николай вздохнул:

– Вам это только кажется. Имейте в виду, что демонстрация крутого нрава – лишь подтверждение вашей слабости.

Распаляясь еще сильнее от его саркастического замечания, Элла начала отсчет:

– Один…

– Позволив себе потерять голову, вы теряете контроль.

– Два…

– Вы мыслите иррационально, – мягко упрекнул ее Николай.

– Три!

– Как же так можно? – продолжал Николай. – У вас все на лице написано. Вам хочется наброситься на меня и отколотить, но вам со мной не справиться, вот вы и ведете себя как ребенок…

– Четыре! И заткнитесь, пока я считаю! Пять! – произнесла Элла отрывисто, буквально вытолкнув слова наружу из-за спазма в горле.

– Спектакль, который вы разыгрываете передо мной, лишний раз убеждает меня, что самообладание – важная черта характера. Я, например, никогда не выхожу из себя, – сказал Николай, впервые за долгое время наслаждаясь тем фактом, что ее так легко рассердить. Ему не составит труда сначала завести ее, как игрушечные часы, а потом с легкостью контролировать.

– Вы, безусловно, могли бы попытаться задать себе вопрос, за что оказали мне такой прием, – пробормотал Николай почти себе под нос, изогнув в полуулыбке свои чувственные губы.

– Шесть! – Она вспомнила, как его рот накрыл ее губы страстным, крепким и требовательным поцелуем. До этого она целовалась только с Полом. От этого воспоминания у Эллы внутри все запылало от ненависти и стыда, но тело ее предательски задрожало, соски напряглись, а лоно увлажнилось. От досады на себя она скрипнула зубами.

– Семь! – Она потянулась за телефоном, отчаянно надеясь, что он уйдет. В голове у нее теснились смутные образы и воспоминания.

– Вы загораетесь, как спичка, – сардонически заметил Николай, – а из искры может разгореться пламя. Я-то держу себя в руках, чего не скажешь о вас.

– Вон отсюда! – завопила Элла, не помня себя от злости. Все ее угрозы были как об стенку горох. – Убирайтесь немедленно!

– Восемь, может быть, даже девять, – вместо нее произнес Николай. – Когда вы узнаете, зачем я здесь, вы станете умолять меня остаться.

– Ну это вы размечтались! Десять! – закончила Элла и торжествующе подняла трубку.

– Это я купил долговые обязательства вашего отца, – сказал Николай, наблюдая, как ее гнев мгновенно улетучился. Элла стояла не шелохнувшись, кровь отхлынула от ее лица. Смертельно побледнев, она вернула трубку на рычаг, и ее рука безвольно повисла.

– Этого не может быть, – прошептала Элла едва слышно, – таких совпадений не бывает.

– Совпадения случаются, – парировал Николай, не собираясь делиться с девушкой своими планами.

– Но не такие, – продолжала настаивать Элла, пытаясь переварить услышанное.

– Вы позвонили в юридическую контору, которая ведет мои дела, и попросили о встрече со мной, – спокойно напомнил ей он. – И вот я здесь.

– Я просто не была готова к личной встрече, я думала, что со мной свяжутся по телефону или назначат встречу, – пробормотала она неуверенно, едва сознавая, что говорит, поскольку ее взрывной темперамент, обычно придававший ей силу, вдруг в страхе сдулся, как лопнувший воздушный шарик. Не может она накричать или выгнать главного кредитора отца. Несмотря на гнев и раздражение, она прекрасно это понимала. В комнате воцарилось гнетущее молчание. Элла уставилась на него, все еще с трудом веря в неприятную случайность, которая вновь свела ее с Николаем Дракосом. Она надеялась и даже молилась о том, чтобы больше никогда в жизни не видеть этого человека. Ей важно было знать, что она похоронила тот глупый и незначительный эпизод, стерев его из памяти, как момент безумия, охватившего ее в то время, когда она скорбела по безвременно ушедшему любимому. Сегодняшняя стычка с ним походила на пощечину. Элла почувствовала, что ее щеки зарделись, будто обгорели на солнце.

– Как вы сказали… вы здесь, – деревянным голосом произнесла Элла. – Вас не может не удивить тот факт, что я в шоке от того, что кредитором моего отца является человек, с которым я встречалась.

– Вы называете это встречей? Я бы скорее назвал это короткой стычкой на парковке, – издевательски процедил Николай, пробудив в Элле жгучее желание пересчитать ему зубы, поскольку его слова прозвучали так, будто они тогда не только поцеловались.

И если бы Элла захотела, они бы пошли дальше поцелуя. Она совершенно в этом не сомневалась. Он был игрок, всегда делал, что хотел и когда хотел, а именно в тот день ему хотелось секса. Ее лицо запылало при мысли о том, что, согласись она тогда на его предложение, они набросились бы друг на друга прямо в его роскошной машине, не доехав до отеля, как он предлагал. Она внутренне проклинала свою светлую кожу, пламенеющую от унижения под его пристальным взглядом. Элла понимала, что он потешается над ее реакцией.

– Значит, вы владелец долгов моего отца, – снова повторила Элла, пытаясь уйти от личного и побороть в себе дрожь, возникающую всякий раз, когда она встречалась взглядом со жгуче-черными, в обрамлении густых ресниц, глазами Николая. Ее неумолимо влекло к этому мужчине. И Элла ненавидела себя за это.

– Вы просили о встрече со мной, – снова спокойно напомнил ей Николай. – Понятия не имею, что вы хотите мне сказать, ну кроме очевидного. Если собираетесь давить на жалость, со мной этот номер не пройдет. Начнем с того, что это бизнес, ничего личного…

– Но для моей семьи это именно личное!