Обо всем этом магистр знал, так как видел уже не раз. После такого шествия опять начнутся жалобы из окрестных деревень и таверен, где успеют проявить себя эти солдаты, которые могли выкрасть не только несколько гусей и поросенка, но и позабавиться с чьей-то женой или дочерью, на свою беду оказавшихся на их пути. Король смотрел на это сквозь пальцы, наказывать победителей не хотелось.

Эти набеги отнимали большие людские и материальные ресурсы страны, только у нас служба в армии была обязательной, и к каждому Рубежу готовилась полноценная армия, а академии обучали некромантов и боевиков бесплатно, и служба королю тоже была их обязанностью, они приносили присягу. Если считать, что маги живут лет до двухсот, то на каждого приходилось до семи таких войн, но редко кто из них переживал две или три, хотя с годами возрастал опыт, а значит, и вероятность остаться в живых.

Две сотни лет назад первый король из династии Секнолов заключил договора с соседними королевствами о помощи в военных действиях на Рубежах. И добился он это очень коварным методом. Он долго вел переговоры, но правители граничащих с нами государств отговаривались тем, что проблема тварей их не касается. Тогда Фейдрис Секнол велел оставить коридор в обороне и дать возможность монстрам пройти к границе Аластера, что на западе от нас. Хватило прорыва нескольких тварей на земли Аластера, как их король согласился со всеми доводами и стал ежегодно отчислять в казну Локкрана взносы на поддержание нашей армии. Другие страны, глядя на этот прецедент, тоже присоединились к добровольным вливаниям в нашу казну. Но расходы все равно были огромны.

— Мой господин, — выкрикнул слуга Фэт, открывая дверцу кареты, а я и не заметил, что мы остановились. — Тут гуся предлагают купить, только дорого очень. Вот я вас и осмелился потревожить. Так покупать?

— Конечно, покупай и давай его быстрее, а то я с голоду умираю уже, — нетерпеливо ответил я, а в животе булькнуло.

— Так скоро не получится, мой господин. Гуся еще ощипать и приготовить надо будет, а больше ничего съестного у маркитанток нет, все подъели солдаты.

Я расстроился. Если готовить эту птицу, то придется остановиться часа на три, не меньше, а мы и так плетемся еле-еле, почти со скоростью пешехода. Еще раз выругался про себя за свою несообразительность. Но на ночь все равно придется останавливаться, а поэтому распорядился:

— Гуся купи, на ходу ощиплешь, а к вечеру встанем на привал, приготовишь. Потерпим до ужина, не умрем. И посматривай, может, хлеба достанешь. Денег не жалей. И еще, воды свежей добудь. Место присмотри рядом с ручьем или прудом. Поспрашивай у местного населения, где лучше остановиться на ночлег.

Карета продолжила путь, когда сбавляя, а когда убыстряя ход. Кучер старался объезжать колонну по обочине, от чего она опасно наклонялась, а я сползал с сидения. Упасть не давали только упирающиеся в противоположную лавку ноги. Задремать в такой ситуации не было возможности.

Недовольные действиями кучера находились, но услышав, что в карете едет «самый главный некромант», сменяли гнев на милость, восхваляя действия моих подчиненных. И это было правдой. Заклинаниями некроманты превращали тварей в прах, почти мгновенно убивая. Маги-боевики тоже вносили свой вклад, но вот только от огненных пульсаров не всегда горел панцирь на телах монстров, а воздушные петли только откидывали тварей назад, но редко могли задушить. Но и у них за многие годы была разработана тактика — маг земли устраивал ловушку, а воздушник и огневик закидывали в неё монстра, организуя тем самым ему погребение.

Некромантов уважали в армии, и за каждым из них стояла академия и король. А люди? Они были расходным материалом, способным на какое-то время сдерживать натиск тварей, позволяя магам занять оборону и подготовить магические заклинания.

Сколько еще трястись ему до столицы? При нормальной езде еще дней пять, а так, хорошо бы за десять добраться. Столько дел, а он дурака валяет в пыли на голодный желудок! От таких мыслей живот свело спазмом, казалось, желудок сейчас съест сам себя. Но спас Фэт, с победной улыбкой протянувший мне ломоть ржаного хлеба и подсохший кусок сыра. Запивать пришлось кислым вином, так как воды достать не удалось.

От хмеля потянуло в сон, не помешала даже неудобная поза, лег на сидение, скрючившись, подтянув колени почти к подбородку. А во сне опять увидел тех, кого потерял — жену, сына… Чувство вины перед ними возвращало вновь и вновь их образы, сердце рыдало, ныло, разрывая грудную клетку, не давая дышать. Вот и опять я проснулся от удушья, весь в холодном поту, несмотря на жаркий день.

Сын был моей болью. Пятнадцать лет назад его не стало. Он был молод и талантлив, подавал большие надежды, но женился без моего благословения на женщине, не обладающей не только даром некромантии, но и вообще не имеющей магических способностей. В нашем роду такого не случалось уже давно, мы выбирали спутников жизни среди магов, что позволяло нашим детям усиливать магию. Разразился скандал, и Файон уехал с молодой женой в королевство Консим, что на востоке от нас. Вроде, его жена была оттуда родом. Я не препятствовал его отъезду, думал, поживут отдельно и вернутся, ведь согласно присяге сын должен был прибыть, на Рубеж. Но вскоре пришли скорбные вести — Файон погиб. Что стало с его женой — неизвестно, только через дальних знакомых узнали, что у них вроде, родился ребенок. А вот кто, мальчик или девочка, так и осталось тайной, как и то, где их искать. Поиски я не прекращаю все эти годы, но надежды тают.

А жена? Она несколько лет помогала мне в поисках, а потом сникла, потеряла смысл жизни, отдалилась от всех, даже от меня. Может, в тайне, она винила меня в гибели сына? Не знаю, но открыто она никогда не упрекала. Утешение Орния нашла в храме всех скорбящих, там пригодился её дар врачевания. При этих храмах доживали свой век калеки, потерявшие здоровье на Рубеже. Безрукие, безногие, слепые, обожженные. Короли запрещали им бродяжничать и просить милостыню, а в храмах они жили на полном обеспечении. Орния даже попросила меня оформить развод, чтобы я смог вновь жениться. Король удовлетворил её просьбу, но жениться снова? Нет, уже, наверно, не смогу. Для любви необходимо пламенное сердце, а у меня в нем за столько долгих лет скопилось много горя, и нет места для новых чувств.

Как я и предполагал, ночевал опять в карете, но хоть поели с моими людьми нормально. Утром вновь отправились в путь, еще один бесполезный, потерянный для меня день начался. Крики, пыль, тащимся еле-еле среди телег.

Карета снова сильно наклонилась, а потом резко остановилась, от чего я чуть не врезался головой в переднюю стенку, хорошо выставил перед собой руки. Кучер с кем-то ругался, веля нас пропустить, так как «самый главный некромант короля спешит», но ему пригрозили не врать, и голос был командный, офицерский. Что там произошло? Опять задержка в пути?

Я открыл дверцу кареты, и в нос ударил такой знакомый запах… смерти.

Килли

Утро началось, как обычно. Внутреннее чутье времени не давало проспать пору, когда нужно подоить коров и выпустить их в стадо, что гонял в луга деревенский пастух. Ита и Неис еще спали. Я тихо встала, оделась, взяла ведра и вышла во двор, осторожно прикрыв за собой дверь.