А пузо напоминало об этом, было последним осколочком его прежней жизни, да и его самого в прошлом. Положа руку на сердце, становиться таким, как изгои, ящер не хотел. Они дичали, ожесточались, порой даже казалось со стороны, что они теряли разум. Но больше всех их злили те, кто не потерял надежду и прежних себя. Эти драконы готовы были затащить на дно любого, кто отличался от них и желал вырваться из этого нескончаемого круга страданий и выживания.

Такие мысли навевали только одно решение — нужно искать новый дом. Это была сложная задача, Васильку она казалось даже невыполнимой поначалу. Но сейчас, когда смерть шла по пятам, иного выбора не было. Он знал, что бывают дома без домовых, но ему казалось, что так бывает только в неблагополучных местах. Зато теперь ему вполне сошло бы и неблагополучное, лишь бы оно было и защищало от ужасов улицы.

На этом дракон и порешил — нужно действовать. А пока надо перевести дух перед новыми схватками с судьбой. Синий лёг на платформу и положил голову на лапы, наблюдая за ещё тихим утренним городом.

***

Шли дни, но успех Васильку не сопутствовал. Он перебивался с огрызка на кошачью еду, с чёрствого хлеба на вяжущие ягоды на деревьях. Ночлег становилось найти всё труднее, особенно плохо бывало в дожди. Но его раны затягивались и уже не болели, а новых драк удавалось избегать. С поисками дома тоже всё шло сложно. Поначалу синий заглядывал в каждое открытое окно, но, натыкаясь на недружелюбность и шипение квартирных драконов, сразу сдавал позиции и улетал. Потом его перестали интересовать мелкие дракончики — подчинённые домового, они не нападали и поэтому не представляли угрозы. Такие должны слушаться хозяина, не делать ничего против его слова, взамен же домовой брал ответственность и заботился о них.

Василёк искал взглядом местного домового, не рискуя пересекать порог квартиры. Чаще всего тот не задерживался и мчался на зов других дракончиков. Тогда синий снова улетал, не дожидаясь, когда его прогонят. Найти свободное место — задача непосильная. Когда дом строился, домовые сразу зарождались в новых квартирах. Те же, чьи дома сносили — оказывались на улице и вынуждены были выживать и скитаться. А так, чтобы домового не оказалось… Он должен был либо сам уйти ещё до появления нового претендента, но это случалось, когда в квартире складывалась обстановка хуже некуда, либо же изгою надо было победить в поединке, и теперь уже красный дракон отправлялся на улицу и постепенно синел. Второй вариант Васильку не нравился, он казался нечестным по отношению к другому домовому. Но и не все домовые ему нравились. Были личности, которые плевали на свои обязанности, тогда квартирные дракончики творили произвол на каждом шагу и дом приходил в упадок. Но и сдавать свои позиции такие «хранители квартир» не торопились, они прочно вцеплялись в насиженное место и не отдавали его. О таких драконах синий только слышал, но вживую ещё видеть не приходилось.

Первый же вариант вроде бы предполагал плохую обстановку дома, но в то же время гиблую квартиру могли получить позднее хорошие люди и привести всё в порядок, однако новый домовой там не зарождался. На это и была вся надежда Василька.

Мало, однако, просто найти пустую квартиру, нужно ещё и заслужить уважение квартирных дракончиков. Если ты не зародился вместе с домом, то другие ящеры тебя могут и не принять.

Уже началась середина сентября. Эта неделя на удачу была солнечной и тёплой. Даже летом такое было редкостью в этом году, а уж от осени подобного дракон и не ожидал. Он снова сидел на крыше одной из высотных многоэтажек. Осмотр окон здесь ничего не дал, дом оказался совсем новым, и домовые старались изо всех сил. Но его ждала удача в другом: на подоконнике одной из квартир лежали фрукты и когда малиновый пупырчатый дракончик, что обожает сидеть в них и портить своей энергетикой, кинулся рычать на Василька, одно из яблок перекатилось через окно и полетело вниз. Синему оставалось только поймать фрукт и отправиться с трофеем в укромное место.

Дракон покрутил в лапках веточку — всё, что осталось от яблока — и кинул её вниз. На сытый желудок думалось лучше, но даже это пока не поднимало настроение. Василёк снова посмотрел на пузико. Оно уже не было таким ярким, как пару недель назад, оно стало тускнеть и, кажется, само пятно уменьшилось в размерах. Это беспокоило и настораживало. Внутренне ящеру не казалось, что он теряет надежду. Но каждая новая неудача, каждое новое место, которое оказывалось уже занятым, сказывались на нём.

Василёк вздохнул и принялся снова разглядывать соседние многоэтажки. В небе что-то заревело, очень похожее на самолет. Дракон поднял голову, чтобы рассмотреть стальную птицу, но не увидел белого следа, да и самолёт был синий и не настолько большой, но отдалённо что-то напоминал. Ящер уже пристально вглядывался в летящий объект, как тот оказался на фоне белого облака и всё стало ясно. Вот крупные перепончатые крылья, массивное тело с переливающейся чешуёй… и три головы на длинных шеях. В небе парил самый настоящий Горыныч из легенд. От волнения лапы распрямились сами собой и Василёк поднялся, вытянулся по струнке, рассматривая величественного змея. Его не волновало всё, что творилось внизу, люди, дома, их мелкие дела. Но вдруг дракончик наконец обратил внимание на то, чему не придал значение, — Горыныч был синим, изгоем. Немудрено, многие замки, крепости, дворцы либо разрушены, либо их уже покинули люди, что жили там. И этот могучий зверь тоже сдался, потерял надежду.

Василёк снова опустился на все четыре лапы. Нет, этот дракон из легенд уже не тот, что прежде. Он скрылся от проблем, смирился с ними и не преодолевал. Он оказался не таким сильным, каким его представлял синий. Горыныч перестал бороться, но Василёк не станет опускать лапы. Он сам станет тем, на кого так хотел быть похожим, лучше него, потому что он не сдастся.

Дракон уже не смотрел на небо, его взгляд был снова обращён на город. Вереницы многоэтажек тянулись стройными рядами. И всех их надо осмотреть… Но секунду. Василёк снова посмотрел наверх, на почти скрывшегося из вида Горыныча. Ведь они же были в замках. А в мире есть не только замки и квартиры, есть ещё и частные дома. И в домах зачастую больше шансов найти пустующее место. Другое дело, что их в городе не так много, в основном все за