А теперь внимание! Замена в команде Тибидохса.Вместо номера седьмого, кстати, капитана сборной Юры Идиотсюдова, играетГробыня Склепова, новая находка тренера Соловья О. Разбойника! Сам Идиотсюдовполучил серьезную травму и теперь находится в магпункте. Никогда не стоитдразнить дракона, даже если это всего лишь Ртутный. Гробыня выступает напылесосике модели «Свин-спортаж». Автоматическая коробка передач, выдвижнаятруба, заправка русалочьей чешуей, перхотью барабашек либо сброшенными змеинымикожами. Посмотрите, как мило «Свин-спортаж» украшен венками и берцовымикостями! Интересно, зачем? Обычный черный юмор или она собирается метать костив игроков противника? Мысль свежая, да только едва ли их этим напугаешь. Ксведению Гробыни, гандхарвы питаются отнюдь не урюком.

Номер восьмой... кхм... Баб-Ягун, играющийкомментатор. Я бы ещё добавил «великолепно играющий», но расхваливать себя –это уже мелочно. Должно же у вас быть какое-то занятие во время матча? Незабывайте только направлять на меня свои бинокли.

Номер девятый – Лиза Зализина, пикирующие часыс кукушкой. Самое необъяснимое, что летают почему-то именно часы, кукушка жетолько клюется, правда, прицельно...

Баб-Ягун перевел дыхание и, выдержав паузу,загрохотал вдвое громче:

– И наконец, номер десятый! Королеваполета! Гордость Тибидохса! Отважная победительница бабаев и Той-Кого-Нет!Хозяйка роскошного магического контрабаса работы её прадеда Феофила! Я весьтрясусь от волнения, произнося это имя! Татьяна Гроттер!!!

Стадион взорвался рукоплесканиями. ТетяНинель, жадно прислушивающаяся к спортивному репортажу, льющемуся из мусорноговедра, вначале посерела, затем побагровела и внезапно издала такойоглушительный вопль, что стекло на лоджии треснуло. Генерал-снабженец Котлеткинв соседней квартире рухнул со стула и ушиб копчик.

– Гроттер! Опять Таня Гроттер! Всюду она,я вас умоляю! Пристрелите меня, чтоб я не мучилась! – заголосила Дурнева.

Она выскочила на лестницу и, трусливоозираясь, опрокинула ведро в мусоропровод. В шуме рукоплесканий, завывая:«Урра! Да здравствует Гроттер, номер десятый!», обломки смычка понеслись внизпо трубе вместе с другими вещами Тани.

Прижимая к груди пустое ведро, тетя Нинельвернулась в квартиру и, безумно улыбаясь кому-то неизвестному и, вероятно,невидимому, стала поспешно запираться на все замки и засовы. Лишь вставив в пазпоследнюю цепочку, эта ответственная женщина позволила себе сползти в глубокийобморок...

Пожизненно-посмертный глава Тибидохса академикСарданапал Черноморов наконец сумел поймать свои шаловливые усы и завязать ихна затылке узлом. Он молодецки подмигнул Медузии, встал и поднял руку,Несколько тысяч болельщиков замерли в ожидании. Две оранжевые сигнальные искрысорвались со старинного перстня повелителя духов, зависли над главным драконбольнымстадионом острова Буяна и оглушительно лопнули.

Матч «Гандхарвы-Тибидохс» начался.

Таня поспешно произнесла «Торопыгус угорелус»,взмахнула смычком и взлетела, как всегда с удовольствием ощутив упругоесопротивление воздуха, Струны контрабаса нетерпеливо гудели. Теплое деревоинструмента подрагивало, точно живое, Вот он, азарт, предвкушение ещё неначавшегося матча!

Справа и слева, сверху и снизу, пригнувшись ксвоим инструментам, несутся другие игроки сборной Тибидохса. Вот Ягун, тарахтячто-то в серебряный рупор, ловко перебрасывает из руки в руку трубу пылесоса.Вот красавица Катя Лоткова на «Грязюксе» поправляет талисманчики. Вот ЖораЖикин трясется на чихающей швабре с пропеллером, попутно рисуясь передпоклонницами. Вот Гробыня, явно озабоченная тем, чтобы удержаться на«Свин-спортаже». А выше кто там? Ага, Лизка Зализина с обиженным лицом дует напалец и грозит кулаком клюнувшей её кукушке.

А впереди, то набирая высоту, то стремительноныряя вниз, неотличимые друг от друга для непривычного глаза, уже мелькаютгандхарвы. Некоторые из них, явно поддразнивая тибидохцев, с отрешенным видомтренькают на своих трехструнных лютнях, другие же парят, крыльями ловявстречные воздушные потоки. Их мощные когтистые лапы украшены длинными цветнымилентами.

Ворота Северного ангара распахнулись. Вслед заклубами дыма и длинными языками пламени оттуда вырвался неприятельский дракон.Таня вгляделась в него, и ей сделалось не по себе. Более того, сразу сталопонятно, почему гандхарвы так тщательно скрывали его и никого не пускали к немув ангар.

С виду это был типичный восточный дракон – сзолотистой чешуей, узким, гибким, как у змеи. туловищем, со множеством костяныхпластин и сложных наростов на чешуе, длинными усами и туповатыми зубами, изкоторых устрашали, пожалуй, лишь четыре выступавших клыка. Когти у него былисильные, лапы мощные, но не сильнее и не мощнее, чем, скажем, у Тефтелета,дракона бабаев.

Нет, преимущество индийского дракона было не вэтом. Быстрый, неукротимый, он перемещался над полем и обстреливал игроковТибидохса длинными кинжальными языками пламени. А что это было за пламя, Таняосознала, когда раскаленная огненная струя, выпущенная с гигантского, по меркамдраконбола, расстояния, внезапно опалила ей волосы и сухим жаром обожгла щеку.

ФШ-Ш-ШУХ!

Вскрикнув, малютка Гроттер взмахнула смычком ибросила свой контрабас в сторону. Хорошо, что пламя было на излете, да и упырьяжелчь, которой она предусмотрительно натерлась, спасла от серьезного ожога. Иэто в самом начале матча, когда ещё даже мячи не были выпущены!

– Ох, мамочка моя бабуся! Чтотворится! – пораженно воскликнул Баб-Ягун. – Гандхарвы притащили ссобой настоящий крылатый огнемет! Похоже, на поле вообще не осталось ни одногобезопасного места. С начала матча не прошло и минуты, а Таня Гроттер ужеполучила досадный ожог! У Семь-Пень-Дыра расплавило трубу, а Кузя Тузиковвынужден был прибегнуть к помощи водяных, чтобы сбить пламя со своегореактивного веника! Теперь я понимаю, почему гандхарвы зовут своего драконаПлевуга! А я, дурак, ещё собирался смотреть в словаре! Когда же, наконец,выпустят мячи? Неужели Сарданапал хочет, чтобы его сборная превратилась влетающие шашлыки ещё до матча?

Услышав призыв Баб-Ягуна, академик пересталсозерцать свою бороду и махнул рукой.

– Где мячи? Неужели без меня нельзядогадаться? – сердито крикнул он.

Два джинна-арбитра, с беспокойством косясь наголодных драконов, вынесли корзину и, сдернув с неё крышку, бросились наутек.

Пять магических мячей разного веса и цвета –пламягасительный, одурительный, перцовый, чихательный и обездвиживающий, –подчиняясь заложенной в них магии, взмыли в небо и с балетной грацией переевшихшмелей разлетелись по всему полю.