– Чтоб мне с пылесоса упасть! –застонал Баб-Ягун. – Команда Тибидохса лишается ещё одного игрока!Спасаясь от драконьих зубов и пламени, Шито-Крыто ласточкой ныряет в драконьегорло. Не думаю, что в желудке у Плевуги очень уютно, но выбирать ей неприходится... Эй, какой осел выпустил на поле купидончиков? Уберите немедленноэтих дуралеев или хотя бы подтяжки на них наденьте! Куда вообще смотрятдраконюхи, я зверею! Их же сожрут!

Джинны-драконюхи и оба арбитра, суетясь имешая друг другу, помчались хватать купидончиков, пробравшихся сквозь щель вмагическом куполе. Переловить их всех оказалось делом крайне сложным. Крылатыемальчуганы – а их было около двух дюжин – разлетелись во все стороны, хихикалии наугад пускали золотые стрелы. Один даже ухитрился тяпнуть драконюха запалец, а другой едва не попал на обед Плевуге, но вовремя уколол его враздвоенный язык стрелой и улизнул.

Под шумок коварный Лукум-Рахит метнул вГоярына пламягасительный мяч, но в спешке промахнулся. Подобрать же мячвторично ему не удалось: пришлось спасаться от раскаленной струи пламени,которую выдохнул тибидохский дракон. Правда, пламя Гоярына не было такимдальнобойным, как у конкурирующих «ворот», зато струя огня, вырывавшаяся из егопасти, была прямо-таки испепеляющей.

Отскочивший пламягасительный мяч былперехвачен Катей Лотковой, которая, уходя от Рамапапы, передала пас Тане.

– Острый момент! – закричалБаб-Ягун. – Получив пламягасительный мяч, Татьяна Гроттер, номер десятый,делает мертвую петлю, отрываясь от Лукум-Рахита и Рамапапы! Она пытаетсяпрорваться к Плевуге, но защита гандхарв отрезает её от дракона. Набирать жевысоту Таня не решается из-за коротких струй огня, которыми поверх голов защитыполивает её индийский дракон. Вместо этого Таня устремляется к ближайшемуполузащитнику гандхарв Люлидури. Неужели попытка тарана? Похоже, гандхарв тожетак считает, потому что переворачивается на спину и выставляет вперед когти. Ненадо, Таня, это безумие!..

Поразительно, она и не собиралась еготаранить! Не долетев до Люлидури всего какого-то метра, Гроттер резконаклоняется вперед и, направив смычок вниз, ныряет под драконье брюхо.Спохватившийся Люлидури и пришедший ему на помощь Рамапапа бросаются за Таней,чтобы помешать ей войти в «мертвую зону». Блестящий маневр! Молодец, малюткаГроттер!

Странно, я не понимаю, что делает Лукум-Рахит!Он отчего-то теряет к Тане всякий интерес и начинает тренькать на своей лютне.Тоже мне, нашел время! Может, ему ещё дать совочек, чтобы покопаться в тепломпесочке на побережье?..

НЕТ! ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ?

Что происходит? Почему контрабас Гроттерначинает рыскать и вертеться на месте, словно какая-нибудь взбесившаясявиолончель? Тане едва удается на нем усидеть. Одно из двух: либо её закружилопотоком воздуха от драконьего крыла, либо в игру снова вступила темная магия,как это было в матче с бабаями! Неужели прав мой друг Ванька Валялкин, когдаутверждает, что чем выше команда по мировому рейтингу, тем более грязную игруона себе позволяет?.. А теперь, если вы не возражаете, я на некоторое времяперестану болтать и немного поиграю. Возможно, именно на это намекает наштренер Соловей О. Разбойник, который уже пять минут зачем-то настойчивопоказывает мне свой тыквообразный кулак.

Баб-Ягун ловко перехватил трубу своегопылесоса, газанул, выпустив из широкой ковровой насадки мелкую россыпьрусалочьей чешуи, и стремительно помчался на Лукум-Рахита. Мухлюющий гандхарвпоздно заметил опасность. Он сложил крылья и метнулся вниз, перестав тренькатьна лютне. Таня смогла, наконец, выровнять контрабас и, уклонившись от острыхзубцов на спине индийского дракона, дала Баб-Ягуну пас.

Набирая высоту, она увидела, как Ягун пронессяна пылесосе совсем рядом с Рамапапой, которого завертело вырывающимся из трубыбураном, и прорвался к дракону. Плевуга выдохнул пламя, но Ягун умело пропустилего под собой, как они отрабатывали на тренировках. Правая рука играющегокомментатора вскинулась для броска, но внезапно индийский дракон рванулсявперед. Не успев снизить скорость, Ягун исчез в его пасти, так и не выпустивпламягасительного мяча. А ещё спустя мгновение яркая вспышка и вырвавшийся издраконьего горла безобидный клуб дыма сообщили о том, что магия успешносработала.

Плевуга хрипло ревел, не понимая, почемувместо пламени из пасти у него вылетают лишь сизые клубы дыма, сопровождающиесязвуками, напоминающими утренний кашель курильщика.

Трибуны взорвались криками. Многие сорвались смест, беспокоясь о судьбе проглоченного восьмого номера.

– Что с Ягуном? Почему он молчит? Неужелиугодил на клыки? Академик, скорее! – в беспокойстве крикнул Тарарах.

Наступая на ноги болельщикам, он метнулся кСарданапалу. Главный судья имел право приостановить матч в случае, если кому-тоиз игроков грозила смертельная опасность, но тут из драконьего желудка донессябодрый голос:

– Урра! Тибидохс вырывается вперед! Эй,кто мне скажет: нам не забыли засчитать три очка? Пуф-ф! Ну и жара тут!Давненько я не парился в баньке! С тех пор, как у бабуси угнали Избушку наКурьих Ножках, а вместо неё подсунули какую-то развалюху на бройлерныхокорочках! А темень – просто глаз выколи!

Расталкивая пытавшихся остановить его джиннов,тренер гандхарв Кашавара пролез под охранным куполом и что-то проорал,обращаясь к игрокам своей команды.

Гандхарвы зашевелились. Оставив у погасшегоПлевуги нескольких защитников, Рамапапа и Лукум-Рахит устремились к Гоярыну сперцовым мячом, Одновременно Люлидури и Фетюк-ага включились в борьбу заобездвиживающий мяч, за которым уже несколько минут безуспешно гонялся ДемьянГорьянов на ревущем «Буране-ЮОУ».

Тем временем играющий комментатор явно изнывалот любопытства, не имея представления, что происходит снаружи.

– Эй вы, там, наверху! Что у васпроисходит? Никто не собирается спасти нас, забросив перцовый мяч? Я тут весьвспотел, да ещё Шито-Крыто царапается! На руку ей, видите ли, наступили! Даговорю тебе, Ритка, я тебя не видел! Прекрати дрыгаться, а то эта импортнаяящерица нас переварит, и дело с концом! – донесся из драконьего желудкавозмущенный голос Баб-Ягуна, усиленный магическим рупором.

Притворившись, что собирается сделать мертвуюпетлю, Рамапапа красиво обыграл Катю Лоткову и набрал высоту, оказавшись надголовой у Гоярына. Таня догадалась, что Рамапапа пытается применить такназываемый «ноздревой наскок».

Суть этого приема заключалась в том, чтобыударить с налету по чувствительному носу дракона и, дождавшись, пока он гневнораспахнет пасть, забросить мяч. С молодыми драконами такой фокус обычно непроходил – они были слишком стремительными, а вот с древними гигантами вродеГоярына мог сработать.