— Я вижу у вас на переднем сиденье ящик с искомыми детальками, — сказал голос.

Женя мгновенно положил руку на крышку ящика.

— Не так сразу, — процедил он. — Что за эту услугу получит Земля? Что получу лично я? И вообще. Бриллианты-то, небось, краденые?

— Не совсем, — спокойно ответил голос с заднего сиденья. — Это один ваш крокодил переправлял, как у вас тут выражаются, национальное достояние. Переправлял он его из Якутии в Амстердам, прикарманивая по дороге 80 %. Мы, альвы, конечно, признаем суверенитет всех планет и всех стран. Но в данном случае мы, — взгляните непредвзято, — позаимствовали ворованное. Как в фильме «Берегись автомобиля». Смотрели? Обязуемся в ближайшие три месяца накопать таких же бриллиантов на астероиде Х19-14-19-17D2 в облаке Оорта. И вернуть крокодилу с процентами.

— Не надо крокодилу, — злобно сказал Женя. — Лучше на развитие нашей науки отдайте.

— По рукам. Главное, чтобы там тоже не украли, — грустно сказал собеседник.

Тут Женя обрел, наконец, смелость обернуться. И сделал это.

Он увидел совершенно обычного мужика в футболке и джинсах. Череп только, как показалось Евгению, был чуть большего размера, чем у среднего землянина, и несколько более яйцевидной формы.

— Если честно, это грим, — заявил пришелец. — Чтоб на инопланетника больше походить. Вы ж всегда их яйцеголовыми изображаете.

— Еще зелеными, — сказал Женя.

— У меня зеленая краска закончилась, — отрезал инопланетянин. — Минуточку, сейчас. Если вам яйцевидная голова не нравится, то…

Голова приобрела нормальную форму. Процесс трансформации Жене не очень понравился; но теперь сзади сидел совершенно обычный мужик с совершенно обычной головой и абсолютно незапоминающимся лицом.

— Надеюсь, Евгений, я вас не слишком разочаровал, — подмигнул мужик.

— Не слишком, — буркнул Женя. — Как мне вас называть? «Инопланетянин» — длинно, «пришелец» — пошло, «альв» — слишком на «эльфа» смахивает», а я фэнтези не особо люблю…

— «Альвы» — это весьма приблизительная звуковая транскрипция с… гм… с альвийского, — сказал мужик. — На самом деле наша раса называтся… — мужик замысловато свистнул. Единственным, что связывало этот свист со словом «альв», была протяжная гласная «а». — Но на Земле мы представляемся «альвами». Наша Академия Наук долго кумекала, и выбрала это слово, так как на Земле с недавнего времени очень любят сказочных существ — эльфов. Которые, типа, добрые. Ну, Академия и решила… — мужик махнул рукой. — Короче, Женя. Зовите меня Арвид. Это наименование больше других похоже на то, как звучит мое настоящее. И у вас, на Земле, такое имя, вроде бы, реально существует, — сказал «альв». — Договорились, Жень?

— О`кей, Арвид, — сказал Евгений. — Вернемся к нашим баранам, надеюсь, вам знакома эта идиома.

— Вернемся.

— Я спросил: что получит Земля, и что получу лично я.

— Земля получит Нобелевского лауреата, — секунду подумав, ответил Арвид. — Через месяц ваш ученый Иван Васильевич Криворучко сделает открытие в области… ммм… а какой бы вы хотели?

— Чтоб простым людям жить лучше стало, — брякнул Женя.

— Хорошо, — сказал Арвид. — Пусть будет — в области бесплатного электричества. Я изъясняюсь терминами, которые вам доступны, Женя, вы ж понимаете. В области очень дешевого электричества, не нуждающегося в ЛЭП и прочих проводах. О чем мечтал Тесла.

— Нашли дурака, не верю, — презрительно ответил Женя. — Да за такое открытие нобелевку ни за что не дадут. А дадут по шее. Бесплатное электричество никому не выгодно, кроме 99 % населения планеты. А они обычно не принимаются в расчет.

— Это грустная история, — согласился Арвид. — Но, во-первых, сфера применения будет не очень широкая. Мы ее искусственно ограничим. Во-вторых, кое-чего шепнем бонзам из этого 1 %. А в-третьих, подкупим нобелевский комитет. Бабло возьмем на астероиде М1928-w из облака Оорта. Оно там на деревьях растет. Доллары и юани. Шутка, — сказал Арвид, выдержав паузу. — Да найдем деньги для нобелевского комитета, вы уж мне поверьте, Женя.

— Допустим, — сказал Женя, напряженный, как струна. — А лично мне… что будет хорошего?

— Лично вам… О! я помню ваши детские мечты! — заявил Арвид. — Хотите прокатиться по космосу? Посетить нашу столицу? С возвращением, естественно. Двухдневный тур. Вы же, слава темной материи, привезли запчасти. А значит, «Малыш» — Арвид ткнул пальцем в «летающее блюдце» — будет починен. Поедете?

— Заманиваете? — с горечью произнес Женя.

— Гм, — инопланетянин молчал секунды три. Потом сказал:

— А что, собственно, вам терять-то, Женя? Вы рассмотрите вашу жизненную ситуацию до позавчерашнего дня, и честно прикиньте.

Женя прикинул. Что, конечно, велик риск манипуляции и наглого использования. Но он уже твердо решил про себя: чуть что не так, он даст Арвиду по башке, и направит «летающее блюдце» прямо в центр чужой столицы. По примеру Гастелло. Вот как-то так.

Что он сумеет это сделать, Женя не был уверен. Но прошвырнуться по космосу — вот честно — дико хотелось. Особенно учитывая беспросветную тухлость последних шести месяцев.

(Последние полгода Женю выбешивало буквально все).

И он решился.

— Я принимаю ваше предложение, — сказал он Арвиду, стараясь имитировать безразличный тон.

— Не пожалеете, — подмигнул Арвид. — Да, Женя, вашу машину надо обезопасить на время вашего отсутствия. Я вовсе не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось. Это будет неэтично с моей стороны. А то у вас тут, на Земле, есть дурная привычка: где найдут, там и прут. Я ее невидимой сделаю, если вы не против.

— Да делай ее какой хочешь, — грубовато сказал Женя. — Он уже устал удивляться.

В ту же секунду салон «Приоры» исчез. Согласно зрительному анализатору Жени, — он, Арвид и ящик с бриллиантами висели в воздухе. С другой стороны, согласно тактильному анализатору, Евгений совершенно отчетливо чувствовал под своими ягодицами водительское кресло, а под ногами — педали. От этого несоответствия Женин мозжечок сначала впал в ступор, а потом стал бунтовать: закружилась голова и стало слегка подташнивать.

— Сейчас уладим, — сказал Арвид, спокойный, как слон. Он щелкнул пальцами, и неприятные ощущения исчезли. Даже наоборот, — Женя почувствовал себя отдохнувшим и полностью готовым к приключениям.

— Ты что, долбаный маг? — все еще грубо произнес Женя.

— Почему долбаный? — удивился Арвид. — Меня пока никто еще не долбил.

Женя изобразил жест, обычно обозначающий: «Да мне пофиг».

— Каким образом мы висим в воздухе и не падаем? — спросил он.

— Потому что мы по-прежнему сидим в твоей машине, только она стала невидимкой, Жень, — пояснил Арвид.

— Ну, и что дальше?

— Дальше — поехали, как у вас говорят, — Арвид улыбнулся. — Для начала перемещаемся в корабль, — и он снова щелкнул пальцами.

В то же мгновенье все трое (считая ящик) переместились в странное помещение. Странное — по мнению Жени.

Это было подобие комнаты с больнично белыми стенами, но зато дорогим паркетом, как показалось Евгению — из эбенового дерева. Он