«Ага, — догадался он, — они хотят меня убедить, что я поехал кукухой. Бис».

Женя подумал и налил себе еще сто пятьдесят. Потому что сюр тоже имеет пределы.

После этого он доплелся до постели, упал ничком и заснул мертвым сном.

На работу Женя проспал.

Проспав на работу, Женя решил не ходить на нее вообще. Хотя бы один день.

«По статье она меня вряд ли уволит, — решил Женя, имея ввиду начальницу, — я слишком хороший специалист, сейчас ей такого трудно будет найти. — Потом придется, правда, арбайтен сверхурочно, но, если честно, я задолбался. Как это по-научному — выгорел. Эксплуатация человека человеком должна иметь пределы. Как сказал Арни Шварценеггер в фильме «Т-2», — мне срочно необходим отпуск. Хотя бы коротенький. Да».

Но тут Женин взгляд навелся на ящик, стоящий на столе. Отдых! Ха.

Женя потряс головой, потом потащился на кухню и принял парацетамол. Вернувшись в комнату, налил пятьдесят.

… Примерно через десять минут контуры обрели резкость. Трошки полегчало.

— Так-то лучше, — сказал Женя, встал и подошел к ящику.

На его крышке лежала банальная накладная формата А5.

Женя аккуратно, двумя пальцами, как сколопендру, взял накладную.

Ничего не случилось.

Женя стал читать.

В накладной, игнорируя разметку и поля, наискосок, от руки, синей ручкой, развязным почерком, было написано: «Брилл. 1,5 кт, кр57, 1/1, нетто 8 кг, брутто 12 кг».

«Разница в 4 кг — это, видимо, сам ящик», — решил Евгений.

Он перевернул накладную и посмотрел с обратной стороны.

Больше записей не было.

«Упс, — подумал Женя. — Варианты, возможно, такие. Первый: это бандосы. Они принесли ящик, чтобы спрятать его от ментов. Затем придут за ним и уберут свидетелей. Второй вариант: это менты. Они принесли коррупционные деньги; затем придут за ними и, обратно же, уберут свидетелей».

Но тут Женя вспомнил, как «грузчики» запросто проходили сквозь стены и выполняли тому подобные трюки. Образовалась третья версия: «Это нечистая сила. Нужно окропить помещение».

— Ну и что делать-то? — спросил Женя у ящика.

Ящик не ответил.

После короткого раздумья Женя решил открыть ящик. Осмотрев крышку, он понял, что открыть его несложно: требуется всего лишь крестовая отвертка.

…В ящике оказались прозрачные ограненные камушки размером с ноготь мизинца.

Камушки сверкали.

«Так, — стал оценивать Женя. — Есть игра при электрическом свете. Царапает стекло. Ага… Царапает еще и кварц (у Жени был кристалл, подаренный знакомым геологом).

После проверки кварцем Женя полез в интернет, затем — на антресоли, и извлек старенькую ультрафиолетовую лампу. Камушки светились в УФ-лучах.

«Брилл.», — принялся кумекать Женя. — Брилл. Бриллиан. Бриллианты. Что, в натуре бриллианты?»

В этот момент истины из прихожей донесся звук, похожий на невнятное бормотание.

«Само собой, — подумал Женя, — все чудесатее и чудесатее».

Он пошел в прихожую. Бормотание доносилось из кармана его собственной куртки, висевшей на вешалке. Женя залез в карман.

Бормотание производила связка ключей сбитого «Каином» человека.

«… а затем вам следует повернуть налево, объехать озеро и, поравнявшись с елью… Ага, проснулся наконец, здрасьте!» — сказал один из брелоков.

— Здравствуйте, кто бы вы ни были, — сдержанно произнес Женя. — Мир вашему дому.

— И твоему тоже. Коли проснулся, слушай, значит, сызнова. Эти бриллианты — вовсе не бриллианты. То есть они, конечно, бриллианты, но они не то, что ты про них думаешь!

— Базара ноль. А я — это вовсе не я, — ответил Женя брелоку.

Но брелок не обиделся и в ответ на Женину подколку рассказал Жене историю. А точнее, целую историю с географией.

Из рассказа следовало, что бриллианты являются деталями привода транссолярного научного зонда «Малыш-5». Что эти детали крайне необходимы. Потому что ученый не может вернуться домой. Ибо движок сломался.

— Вот представляете, как вы бы себя чувствовали, если бы не смогли уехать из, допустим, древнего Шумера с его рабовладением? — патетически воскликнул брелок.

— Не был. Не знаю, — отрезал Евгений.

— Да плохо, и весь разговор! — безапелляционно заявил брелок.

— Может быть, — сказал Женя. — А зонд-то чей? Американский?

— Вот еще, — фыркнул брелок. — Технологии не доросли, и к тому же космические носители взрываются через раз. Стремные ребята.

— А чей тогда?

— Цивилизации Альв, — с некоторым пафосом объявил брелок. — Это прогрессивная и мирная раса.

При слове «прогрессивная» Женя напрягся.

— Откуда зонд? — строго спросил он.

— По вашему — альфа-Cas, она же — Шедар; 3-я планета от звезды, — сказал брелок. — Альв-ноль, столица. Лучшее место в Галактике.

— Так и про Москву в свое время говорили, — подозрительно сказал Женя. — Самый справедливый город на Земле.

— Каждая раса гордится своими достижениями, — не смутился брелок. — Если, конечно, они есть.

— А в чем цимус? — ударил в лоб Евгений.

— Цимус? — удивился брелок. — Он в том, что вчера наш-ваш сотрудник доставки Василий потерпел крушение от малосознательной гражданки на «Кайене». Вы его спасли, Женя. Честь вам и хвала за это. Но сейчас он недееспособен.

— Он жив? — быстро спросил Женя.

— Да, — торжественно ответил брелок. — Хирург был более-менее.

— Слава те, Господи, — вырвалось у Евгения.

— Бог-то здесь при чем? — нагло сказал брелок. — Ну да не будем спорить о конфессиях. Так как вы подобрали его ключи, то, по традиции, его эстафета переходит к вам. Не согласитесь ли вы осуществить доставку? Вы спасете человека.

— Инопланетянина? — сказал Женя.

— Да. Но все-таки — человека, гуманоида. Альвы почти ничем не отличаются от землян. Общие предки в нашей безразмерной Вселенной.

— Да что ты? — сказал Женя.

— Зуб даю, — заявил брелок. — Можешь меня растоптать каблуками, если вру.

— Ты рискуешь, — зловредным голосом сказал Евгений.

— Я знаю, — отозвался брелок. — Любой честный брелок обязан хоть разок рискнуть жизнью во имя совести. Понял?

— Не совсем, — признался Женя.

— Тогда я насылаю на тебя сон, — сказал брелок. — Твой гиппокамп должен рассортировать информацию. Спят усталые игрушки, книжки спят…

И Женя действительно почувствовал себя крайне усталым. Даже вымотанным. Он доплелся до дивана и с минуту стоя боролся с закрывающимися глазами. Но не выдержал и свалился.

Проснулся Евгений с ощущением взвинченности.

Дневной сон не всегда умиротворяет нервы. Особенно когда за короткий срок происходит столько непонятных, невнятных, неприятных и необъяснимых событий.

Вот Женя и взвинтился.

Почти немедленно он вспомнил свою беседу с брелоком.

Он стукнул себя кулаком по темечку. Из глаз полетели искры, и пришлось Жене снова пить парацетамол.

«Вот не было печали, но купила баба порося, — подумал он, имея ввиду всё, что произошло вчера и сегодня. — Хорошо бы это было бредом, который исчезает от целебных лучей пушкинского солнышка. Однако — денек сегодня полностью в серых обложных облаках».

Женя поморщился.

Разговор