бордовым платком вокруг шеи.

– Добрый день, – машинально ответил Данил. Незнакомец улыбнулся и уже на русском языке, с небольшим акцентом, произнёс:

– Что привлекло ваше внимание, господа?

– Да вот, решили на ваш артефакт посмотреть, – подбоченившись ответил Хвост.

– У вас хороший вкус. Это один из самых древних наших экспонатов – Кувшин слёз, его только вчера подняли из хранилища. Он впервые будет выставляться на публике, и все о нём только и говорят.

– А вы кто? – осторожно поинтересовался Данил.

– Извините, забыл представиться. Я – директор этого музея. Меня предупредили, что будут важные гости, и я в полном вашем распоряжении. Чем могу помочь?

– Хотелось бы поближе взглянуть на ваш кувшинчик, – Хвост прищурился и впился глазами в витрину. – Нельзя ли его достать?

– К сожалению, это невозможно. Кувшин Слёз – уникальный предмет, к нему запрещено прикасаться, – директор музея виновато развел руками.

– Не такой он и уникальный, – закончив осмотр Кувшина, вынес вердикт Хвост. – Обычная подделка.

– Да что вы такое говорите? – возмутился директор. – У нас на каждый экспонат имеются заключения экспертов! Хотите, покажу?

– Не нужно, – Хвост вдруг протянул руку и схватил директора за повязанный вокруг шеи платок. – Лучше скажи: кому Кувшин продал?

– Да что вы себе позволяете? – возмутился тот, безуспешно пытаясь освободиться. – Прошу вас немедленно покинуть помещение, или я вызову охрану!

– Ладно, – вздохнул Хвост, – сам напросился. – И поднырнув под директора легко поднял его на плечи, закрутился волчком и провалился с ним сквозь пол.

А несколько секунд спустя с грохотом вывалились из стоящего рядом с витриной погребального саркофага – тоже экспоната. Только теперь Хвост сидел верхом на шее директора: у того были всклочены волосы, лицо – чёрное от сажи, одежда вся в тлеющих дырах, а изо рта выглядывал уголок атласного платка.

– Ну, как тебе твой будущий дом? – промурлыкал Хвост.

– Ммм…

Хвост вытащил изо рта директора остатки платка.

– Повторяю вопрос: кому продал Кувшин?

– Ру-ру-русскому.

– Что за русский?

– Не знаю… не помню!

– Может, ты с первого раза чего-то не понял? Повторим? – предложил Хвост.

– Не надо, я вспомнил! – взмолился директор. – Олигарху продал. Имени не знаю, но его называли Металлистом. Простите меня, я больше так не буду! – и он заплакал.

– Прощать – это не наша прерогатива, – небрежно бросил Хвост.

– Увольняйся, всё имущество передай музею, а сам иди в монастырь и молись о спасении души! – строго напутствовал Данил. – Да, Хвост, а ты знаешь, что это за Металлист такой?

– Угу-угу, знавал я такого беса: командировали его от нас на землю на пару дней, а он возьми да и не вернись.

– А почему его зовут так странно – Металлист?

– Да всё просто: при жизни любил он еретикам расплавленным свинцом горло заливать.

– Брр, – Данила передернуло. – А сейчас он, значит, олигарх?

– Тебя это удивляет?

– Как ни странно, нет, – усмехнулся Даня. – Где же мы этого олигарха искать будем?

– Ясно где: на металлургическом комбинате.

После этих слов Хвост схватил Данилу за руку, и они оказались в гигантском заводском цеху. В полумраке виднелись бесчисленные лестничные марши и балки, непрерывно двигались мостовые краны, издавая металлический скрежет. Чувствовался запах серы.

Хвост довольно крякнул:

– Почти как дома!

– Мне кажется, что олигархов не здесь искать нужно, – неуверенно сказал Данил.

– А где же, по-твоему?

– На яхтах, в замках. Или в офисе, на худой конец.

– Нет, этот особенный! Он где-то рядом, я его чую, – и Хвост шумно втянул ноздрями воздух.

И действительно: у цоколя доменной печи они увидели человека двухметрового роста. В дорогом костюме он лежал на грязной металлической лавке с видом на льющийся чугун и потягивал коктейль.

– Прямо как на пляже устроился, – тихо сказал Данил.

Слова растворились в заводском шуме, но гигант их услышал. Он резко обернулся, увидел Хвоста, вскочил и нырнул прямо в огнедышащие недра печи.

– Во даёт! – ахнул Даня.

А Хвост немедля прыгнул следом.

В полыхающем пламени их силуэты выросли и преобразились в адских тварей, мало напоминающих людей. Несколько секунд они боролись друг с другом, а потом та, которая была Хвостом, сгребла противника в охапку и выволокла из печи.

Оказавшись на бетонном полу, оба приняли прежний облик, но из рта Металлиста остались торчать два белых клыка, как у вампира, придавая ему демонический вид. Одежда на "олигархе" висела обгорелыми лохмотьями. Хвост волоком, без усилий, тащил поверженного противника к выходу, держа за обрывок галстука. Данил, не в силах и слова произнести от потрясения, шёл за ними.

Дорогу им внезапно преградили рабочие:

– Вы это куда собрались? – спросил вышедший вперед бригадир.

– Забираем мы, братцы, вашего начальничка. На повышение пошёл в Министерство энергетики, – бодро, доложил Хвост.

– А мы его не отдадим, – нерешительно возразил один из горновых и оглянулся назад, ища поддержки остальных.

– Не отдадим! – гулко вторила толпа.

– Это почему? – удивился Хвост.

– Он нам самим здесь нужен. Сами посудите, – развёл руками бригадир, – до него у нас уже десяток директоров сменился, и ни один из них в цех даже не заглянул, а этот каждую ночь с нами. Мы с ним в разы производительность подняли.

– Да, умом Россию не понять, – пробормотал Данил, глядя на поскуливающего Металлиста. – Вы посмотрите на него – он же сущий кровопийца!

Растолкав всех, вперед вышла дородная крановщица.

– А хоть бы и так, зато свой, родной! Зарплата вовремя. Нас, баб, не обижает, сам работает, как черт. Мужики, глядя на него, даже пить бросили. Сказано – не отдадим, и всё тут! А не отпустите, так враз бока наломаем!

– С дамой не поспоришь, – пожал плечами Хвост. – Ладно, граждане, отпустим мы вашего начальника, только пошепчемся с ним немного.

Оттащив Металлиста за колонну, Хвост без труда поднял того за шкирку и припечатал к стене:

– Ну что, сам отдашь Кувшин или как?

– Какой такой Кувшин? – пролепетал Металлист.

– А тот, который ты у музейщика купил, чтобы солью из царских слёз лакомиться.

– А если отдам – отпустите? – воодушевился Металлист.

– Ты с кем торгуешься? – и Хвост брезгливо отшвырнул беса на пол.

– Уже и пошутить уже нельзя… – Металлист поднялся, вернулся к своей лавке, вытащил из-под неё грязный холщовый мешок и достал хрустальный сосуд с узким горлышком, весь покрытый орнаментами и диковинными узорами.

– Давно бы так, – сказал Хвост, взяв в руки Кувшин. – Прогнать бы тебя по всем кругам Ада… Но раз народ просит – гуляй пока. – И, разом утратив всякий интерес к Металлисту, обернулся к Данилу:

– Ну что, Проводник, пора Хозяина навестить!

Не успел Данил и глазом моргнуть, как Хвост топнул ногой, и они вдвоем оказались в полутёмном помещении.

В камине