Она изображала на бумаге всех и каждого, включая даже принадлежащих туристам собак… но Рика — никогда.

Это задевало. Ему пришелся не по нраву тот факт, что им пренебрегают. Тем более что сам он оказался неспособен игнорировать Кристин.

Наконец, по истечении недели — причем за все время Кристин даже не поздоровалась с Риком — он решил, что с него довольно. К тому же он успел рассказать Тому и Эрнесто о своем давнем знакомстве с Кристин.

— Что-то не верится, — усмехнулся Том.

Они сидели в «Погребке», потягивая пиво, а Кристин только что проплыла мимо, прижимая к груди большую папку с шаржами и оглядывая зал. Тома и Эрнесто она удостоила легкой улыбки, но Рика пропустила, как будто тот был невидимкой.

— Она игнорирует меня, потому что когда-то, давным-давно, я имел неосторожность сказать, что не люблю ее драгоценный остров, — пояснил Рик.

— Ну да, конечно, — кивнул Том, всем своим видом демонстрируя недоверие.

— Наверняка ты с ней даже не знаком, — с улыбочкой произнес Эрнесто.

— Я знаю Кристин с детства, — стоял на своем Рик. — Она подруга моей сестры, и зовут ее Кристин Уильямс. Верно? — повернулся он к бармену Джеку.

Тот расплылся в широкой улыбке.

— Совершенно справедливо, это Кристин собственной персоной.

— Ладно, — согласился Том. — Допустим, тебе известно ее имя, и что с того? Вот если бы ты пригласил Кристин выпить с нами пива…

— Брось, Рик ее не знает, — пожал плечами Эрнесто.

Пришлось Рику доказывать свою правоту. Подзуживаемый приятелями, он направился к Кристин, которая в этот момент вручала паре пожилых туристов шарж. Изобразив на лице самую обаятельную улыбку, Рик пригласил ее выпить с ним пива.

Кристин заморгала, потом покачала головой.

— С тобой? Не думаю.

Рик уставился на нее, удивленный отказом.

— Что ты хочешь этим сказать?

Его сильно задело, что Кристин ничем не мотивировала свой отказ, но еще больше — что она действительно как будто не узнала его. Однако самым досадным было то, что с чем более близкого расстояния он на нее смотрел, тем красивее она казалась. Рик попытался найти в ее внешности какой-то изъян… и не обнаружил такового.

— Вероятно, ты не помнишь меня?

— Почему же? Прекрасно помню, — ответила Кристин, после чего ослепительно улыбнулась и проскользнула между Риком и столиком. — Именно поэтому я и не стану с тобой пить.

Оставив его в остолбенении, она направилась к выходу, и вскоре дверь захлопнулась за ней.

Рик услышал за спиной насмешливые возгласы Тома и Эрнесто. Озадаченный сверх всякой меры, он поплелся к приятелям.

— Здравствуй, дорогой, — вскоре промурлыкал кто-то над самым его ухом.

Повернувшись, Рик увидел сидящую на соседнем высоком стуле полногрудую блондинку.

— Привет, — ответил он сквозь зубы, но тут же улыбнулся.

Уголки губ незнакомки тоже немедленно приподнялись. Положив пальцы на руку Рика, она соскользнула со стула и встала рядом.

— Вы Рик Шеппард, верно? Тот самый баскетболист, что изобрел «бросок кобры»?

Рик потер шею.

— Ну… в общем да. Некоторые именно так называют мою атаку.

— Некоторые? — промурлыкала блондинка. Затем, после некоторой паузы, добавила: — Я собиралась прогуляться по пляжу. Не желаете составить мне компанию? Мы могли бы искупаться…

— Почему бы и нет?

Перспектива подобной прогулки показалась Рику более привлекательной, чем дальнейшее пребывание в баре и выслушивание подначек Тома и Эрнесто. Не долго думая, он обнял блондинку за плечи и повел к выходу.

Величественно удалившаяся из «Погребка» Кристин не успела уйти далеко. Рик увидел ее стоящей у сувенирной лавки и беседующей с Шерон. В его сторону она не смотрела.

— Знаешь, мне везет, — хихикнула блондинка. — Сегодня на мне красные трусики!

Рик лениво наклонился, ухватил губами мочку ее уха и пообещал:

— Это ненадолго.

Он не помнил, были на ней трусики или нет. Собственно, ему вообще не запомнилось ничего. Спустя два дня он улетел в Испанию, и единственным, что засело в его голове, был вызывающий досаду образ Кристин!

— Улизнувшая из сети рыбка, — отозвался о ней Эрнесто.

— Похоже на бросок мимо корзины, — произнес Том. — Или когда мяч отскакивает от кольца.

— Ладно, мы еще посмотрим, что будет дальше, — пробормотал Рик.

Однако с этим пришлось подождать. Сначала у него не было свободного времени, но когда он всерьез задумался о том, что неплохо бы окончательно поселиться на острове Лавлисан, его намерения относительно Кристин словно получили толчок.

Как-то раз Чак, встречавшийся с красоткой-фотомоделью, пригласил Рика в ресторан, сказав, что может взять с собой еще какую-нибудь девушку. Иными словами, Рику предлагалось свидание вслепую.

— Не возражаю, — пожал он плечами. — Только, если тебе все равно, пригласи Кристин.

Чак удивленно вскинул бровь.

— Но ведь она не может надолго оставить отца.

— Я подыщу на один вечер сиделку, — сказал Рик. — Для Кристин это будет полезно.

Вместо сиделки к отцу Кристин отправился вечером играть в домино давний приятель Рика, таксист Берт.

Сказать, что Кристин удивилась, увидев пришедшего за ней Рика, — значит выразиться очень мягко. Она изумленно разинула рот, когда встретила того на пороге собственного дома. Повисла напряженная пауза, потом Кристин облегченно вздохнула.

— Должно быть, ты пришел повидаться с моим папой…

— Нет, я явился за тобой.

— Но…

Она собиралась что-то возразить, однако в конце концов позволила свести себя по ступенькам.

— Мы присоединимся к Чаку и его девушке в «Жемчужнице».

Глаза Кристин расширились.

— В «Жемчужнице»?

Это был лучший ресторан на острове. И Чаку подобное заведение было не по карману. Накануне он так прямо и сказал, однако Рик махнул рукой.

— Плачу я. Ведь тебе хочется произвести впечатление на свою девушку?

— Разумеется. Но… — Чак покачал головой. — А ты желаешь покрасоваться перед Кристин?

В ту минуту Рик еще сам толком не знал, чего желает. А когда позже определился с этим, у него тогда так ничего и не вышло. Более того — Кристин едва не утопила его.

Сейчас Рик держался от нее на расстоянии пушечного выстрела!

Кроме письма с выражением соболезнований, которое он послал Кристин, узнав от Чака о смерти ее отца, никаких иных контактов между ними не было. Напротив, до своего случившегося месяц назад переселения в «Дриаду» Рик всячески старался избегать Кристин.