Ну что за невезение? Я сделала несколько вдохов-выдохов для расслабления, как учил меня Сергей, и тоже решила спуститься во двор. Похоже, встречи с пожарными не избежать. Я столкнулась с ними на первом этаже. Объяснения были долгими, мне прочитали длинную лекцию о правилах пользования плитой и другими электрическими приборами и, конечно же, попрекнули ложным вызовом, но штраф брать не стали. Впрочем, его, по-хорошему, платить нужно было моему соседу, который и заварил всю эту кашу.

Гарью и дымом пропахла не только квартира, но и вся моя одежда и волосы. Однако переодеваться времени не было: и без того катастрофически опаздывала. Пришлось идти так. Я понадеялась, что неприятный запах выветрится за дорогу, но, судя по взгляду водителя такси и его шмыганью носом, этого, увы, не произошло.

Синий автомобиль, стоящий в первом ряду парковки у офиса, показался мне знакомым, но поскольку все мои мысли сейчас были заняты другими проблемами, размышлять над остальными не оставалось времени. Ситуация усложнялась тем, что сегодня в нашу компанию должен был прийти новый генеральный директор, от одобрения которого зависело мое будущее. Если точнее, на кону стоял очень важный и денежный заказ, а вот какому менеджеру он достанется, во многом зависело от решения нового директора. А еще поговаривали, что с его приходом могут начаться сокращения… Не хотелось бы в это верить, но с чем черт не шутит?

В общем, я спешила, очень. И ни о чем, кроме этого, думать не могла. Забыла даже о каблуках и собралась сделать марш-бросок до лифта, чем и поплатилась: подвернула лодыжку. В результате уже дохрамывала до злосчастного лифта, который захлопнулся прямо перед моим носом.

– Планерка с новым генеральным началась уже пять минут назад! – сообщила мне секретарь Рита, и я занервничала еще больше. Только этого мне не хватало!

А все из-за соседа! В следующий раз когда увижу – убью! Я на секунду задержалась у зеркала и, ковыляя, направилась к конференц-залу. У двери пару секунд собиралась с духом, после нажала на ручку.

– Доброе утро, простите за опоздание… – на одном дыхании произнесла я и запнулась. Потому что увидела Его. Того самого, кого собиралась убить при ближайшей встрече. В кресле генерального директора сидел мой сосед собственной персоной.

На его лице не дрогнула ни одна мышца, лишь вспышка в глубине глаз выдала его истинные эмоции. Узнал. Удивлен. И раздражен. Что ж, это взаимно.

– Надеюсь… – произнес он медленно и не сводя с меня взгляда, – причина вашего опоздания веская?

Зараза!

– Очень веская, – отозвалась я, тоже пытаясь держать лицо. – Пожар.

– Потушили? – его бровь приподнялась.

– Не без помощи соседа. Век ему буду благодарна.

– Давайте без подробностей, – теперь его брови сошлись на переносице. – Садитесь. И продолжим наше собрание.

Я нашла свободный стул и присела.

– Ты перекрасилась? – шепнула мне сидящая слева Лена, специалист нашего рекламного отдела.

– Нет, – я с улыбкой посмотрела на прядь посветлевших волос. – Выгорели.

– В сегодняшнем пожаре? – ухмыльнулся программист Гарик, расположившийся по правую руку.

– На солнце, – шикнула ему я. Шутник.

– Не злись, тебе идет, – он наклонился почти к моему уху. – И глазищи прям позеленели. Как у ведьмы. Только запашок от тебя… Ну точно погорелица, – его губы снова растянулись в ухмылке.

– Типун тебе на язык, – отозвалась я. И вновь наткнулась на взгляд соседа. Точнее, уже босса.

– Татьяна, откройте, пожалуйста, окно, – попросил он офис-менеджера, при этом продолжая сверлить глазами меня. – Душно.

– Сейчас, Артур Игоревич, – та с готовностью подскочила и ринулась к окну.

«Артур Игоревич», – мысленно передразнила я. «Арчи», – хмыкнула, уже вспоминая, как к нему обращалась брюнетка.

– Итак, что у нас на повестке дня дальше? – «Артур Игоревич» уткнулся взглядом в папку.

– Выигранный тендер на дизайн-проект торгово-развлекательного центра от компании «Астор-трейд», – подал голос Влад, мой главный конкурент. – Необходимо определить, какой дизайнерский отдел им займется. Проект срочный, к декабрю надо сдать.

– И? – босс посмотрел на него внимательно. – Вы хотите, чтобы это сделал я? Определил исполнителя?

– Именно. Проект серьезный, заказчик важный, прибыль на кону большая, о репутации нашего агентства я даже молчу, – Влад приосанился, а меня аж передернуло: выскочка. – Поэтому доверить проект нужно лучшим.

– Ваши предложения? – «Артур Игоревич» потер подбородок.

– Я предлагаю свой отдел. У нас лучшие дизайнеры, и я уверен, что мы справимся.

Я хотела возразить, но меня опередила Лена:

– А я считаю, что Милана лучше справится!

– Милана? – босс вновь вопросительно изогнул бровь. – И где она?

– Вот же! – Лена с радостью показала на меня. – Милана Гордеева, руководитель второго дизайнерского отдела.

Вот и познакомились, Артур Игоревич…

– Да, – я прокашлялась, прогоняя возникшее было смущение, – я считаю, что этот проект должны реализовать мы.

– Да не смешите меня! – театрально хохотнул Влад. – У вас в отделе одни молокососы. Впрочем, и менеджер тоже диплом только вчера получила. Что вы можете? Никакого опыта работы с такими крупными проектами… Вон, займитесь обустройством площадок к детскому саду. Это как раз вам по зубам.

– Во-первых, свой диплом я получила не вчера, а пять лет назад. Во-вторых, ребята из моего отдела хоть и молодые, но очень креативные и творческие. И способны обустроить не только госучреждения, которые бы радовали глаз замшелых чиновников, – этим я намекнула Владу на его последний проект. Ужасно скучный, пусть и неплохо финансируемый. Из того же госбюджета, конечно же. – А «Астор-трейд», как я понимаю, хочет некой новизны, свежего взгляда на привычные вещи. В общем, того самого креатива и смелости, которые не хватает «опытным» дизайнерам вашего отдела, Влад.

Самое веселое, что «не-молокососу» Владу Зайцеву в августе исполнилось тридцать два, но гонору…

– Я вас умоляю, – Влад закатил глаза. – Других аргументов не нашлось? Да ты, Миланочка, вообще без году неделя на своей должности, а уже вперед всех лезешь. Если бы не Регина, которая оставила тебе свое место под шумок смены генерального, то и сидела бы ты до сих пор в младших специалистах и рисовала бы качельки для детской площадки.

– Что-то тебя, Влад, в сторону детей все тянет. То в детский сад тебя тянет, то на качельки, – язвительно заметила я. – Может, это знак? Пора остепениться?

– Нет, это я тебя хочу отправить в декретный, Миланочка. Потому что там тебе самое место, как и любой женщине. Киндер, кюхе, кирхе, как говорится, – ухмыльнулся он. – Дети, кухня, церковь…

– Да, с таким подходом ты никогда не остепенишься, – вставила уже Лена. – Шовинист.