табличку «Кабак». И нашли ее на стареньком покосившемся домике, немного склонившемся на один бок, с потемневшими от времени стенами, а на двери висела красная призывающая зайти табличка.

Посетителей с утра почти не было, за исключением двух-трех отдельно сидящих мужчин, которые уминали свой немудреный завтрак.

Яичница с беконом и стакан вина уже через пару минут были на столе у Дейва. И оказались как нельзя вовремя. На удивление, вино было отличное, хоть и самое недорогое, но не вызывающее той отвратительной жажды, которую он испытывал в поместье. Более того, голова оставалась светлой, все так же, как и всегда.

— Раньше я вас тут не видел, — послышалось за спиной, к парню направлялся старик лет семидесяти, а может, и больше, с длинной седой бородой, но достаточно ухоженной, в большой коричневой шляпе и длинном темно-зеленом пальто с большими золотыми пуговицами, к которым сразу лип глаз. Одетым он казался не по возрасту, но надо заметить, что наряд ему был отменно к лицу. Весь образ дополняла деревянная трость с ручкой в виде головы медведя и кристально начищенные сапоги «казачок». — Я Кроу, мистер Кроу.

— Дейв, очень приятно, — представился кузнец, — не хотите ли составить компанию?

— О, спасибо, с удовольствием выпью бокал вина, — молвил мистер Кроу, садясь напротив. — Откуда вы? Вы же нездешний, верно?

— О, да я тут, эм-м-м, можно сказать, по работе, присматриваю за Корабелло, меня наняли присмотреть за домом, пока решается вопрос о его продаже.

— Вот как?! — почти подскочил Кроу. — И кто вас нанял?

— По правде сказать, хозяин мне не представился, но я его видел лично. И получил аванс, а так как с работой зимой бывает туго, решил, что это не такое уж плохое предложение.

— М-да. Ну будем надеяться, что неплохое, — промолвил Кроу. — Не знаю, молодой человек, что вам и сказать на это, но только скажу, что ни один местный не согласился бы присматривать за «чертовым логовом» ни за какие деньги.

— За «чертовым логовом»? — разговор принимал совсем неожиданный оборот, а в окно стал постукивать неприветливый осенний дождь.

— Так зовут местные то поместье, разве вы видели по близости проезжающий экипаж? Пары, гуляющие по дорогам? Пастуха с коровами? А ведь места там знатные. А? Туда давно уже не ходят без надобности. Без острой надобности.

— Ну я тут всего второй день, по правде сказать, — Дейв почему-то не знал, что ответить. — А почему? Почему его так прозвали?

Оглядевшись по сторонам, прищурившись, Кроу смотрел на парня несколько секунд, словно прикидывая все «за» и «против».

— Сложно сказать, места тут старые, очень старые, то место издавна обходили стороной, еще мой дед туда в лес не ходил, и его прадед тоже скот не пас в той стороне. Дела там нечистые творились всегда, работники оттуда или бежали через неделю, или их больше не видели. Потом и вообще прислугу стали привозить издалека, местные не шли ни за какие деньги. Да и сейчас не пойдут. Говорили, сам черт на шабаши туда является да зверушку свою покормить. Вот что вам скажу, не стоит говорить местным, что вы оттуда, спросят — говорите: «По работе, в места ваши ненадолго». А если совсем худо станет, меня найдите, третий дом с края деревни, с флюгером, не пройдете. Приходите в любое время, не стесняйтесь, — на этом мистер Кроу поднялся и откланялся.

— Спасибо. Было приятно познакомиться, — только и смог вымолвить Дейв. — А что за зверушку?

— О, взаимно! Так паука! — уже в дверях крикнул старик и вышел.

Дейв сидел и пытался думать. Бред? Местный сумасшедший старикашка, верящий в сказки? Но, надо сказать, старик производил самое что ни на есть положительное впечатление. И назвать его сумасшедшим было сложно. Парень долго смотрел на безрадостную картину за окном. Как скрылся мистер Кроу за поворотом. Как голые деревья колыхались от крупных капель дождя, а серая высохшая трава превращалась в мокрую кашу. Тут, за маленьким окном, казалось, очень уютно, хотелось так и сидеть под треск камина, пить вино, от которого не дерет бешеной жаждой горло, и смотреть сквозь резные занавески на мокрое стекло, по которому не спеша сползали капли. Мысли путались, терялись в дожде и пропадали в осеннем ненастье.

Выходить наружу совсем не хотелось, и особенно почему-то не хотелось возвращаться в Корабелло, а от мысли о необходимости проходить мимо паука становилось и вовсе не по себе. Дейв просидел почти до вечера, даже поймал себя на мысли, что не так уж и плохо провел день, а завтрак потихоньку перетек в обед. Народу становилось все больше, приближался вечер. И пришлось двинуться в обратный путь, ибо возвращаться ночью и вовсе не хотелось.

Если деревенская улочка даже в такую погоду была людна, детвора бесилась на улице и бегала по лужам, а местные то и дело мелькали у домов, то за границей деревни опять стало, мягко говоря, прискорбно. Дорога уводила от людей вверх по склону, где уже виднелись черные башни Корабелло. Тьма сгущалась очень быстро, и уже через четверть часа стало достаточно темно, чтобы различать только силуэты деревьев в темноте. Еще даже не подходя к поместью, Дейв с ужасом заметил, что чертов паук смотрит на его светящимися в темноте алыми глазами. По спине пробежала липкая и холодная волна, рассеявшись где-то в коленях, которые тут же стали ватными. Можно не сомневаться, в темноте отчетливо сверкали два глаза, будто в них горел огонь из самого ада. Медленно и пытаясь унять дыхание и пульс, который бил практически в горле, парень подходил к забору, делать было нечего: или возвращаться по ночи обратно в деревню и сидеть всю ночь в кабаке, или пройти метров двести мимо этой работы психически тронутого мастера. Вбежав в калитку и кинувшись ко входной двери, Дейв влетел в дом и, уже почти поднявшись к себе, услышал снизу практически визг — из кухни выбежала Майя.

— Сэр! Сэр! Вы не пришли на обед? Уже вечер? Где вы были? Я так волновалась! Как же обед? Как же вино? Хозяин будет мной недоволен! — кудахтала кухарка, глотая слова, практически готовая разрыдаться.

— Эм. У меня были дела в деревне. Я должен ставить вас в известность? — от такого поведения у Дейва пропал дар речи.

— Ох нет, конечно нет, я же кухарка. Но вино. Хозяин так будет недоволен, — успокаиваясь и уходя обратно, все лепетала она.

— Спасибо. Я сыт.

Поднявшись в комнату и почему-то заперев дверь, он упал в кресло у камина и, забросив туда пару поленьев, уставился в