– Ужас! – Люся почувствовала, как у нее мороз прошел по коже.

– Отец рассказывал мне об этом, – кивнул Лазарь.

– Гробы стали вылавливать и хоронить под номерами как неопознанные, ведь кто в них, было неизвестно. Но ужаснее всего был колокольный звон, – продолжил мужчина.

– Какой еще колокольный звон? – заинтересовался Василий.

– Похоже, дядя любит рассказывать страшные сказки на ночь, – насмешливо произнес Денис, придвинулся ближе к Люсе и обнял ее. – Не бойся, он не злой!

Мужчина недобро покосился на него и продолжил:

– Церковь также хотели разобрать, но люди встали на ее защиту, да и сделать это было непросто – стены такие толстые, что и снаряд не возьмет. Поэтому оставили все как есть. Когда вода стала подниматься, среди ночи вдруг раздался колокольный звон. – Незнакомец сделал паузу, а затем звучно произнес: – Бом-бом-бом! Откуда он взялся? Колокола ведь сняли и увезли. Вы когда-нибудь слышали погребальный звон?

– Кто его знает, – пожал плечами Гена.

– Нет, – тихо произнесла Люся.

Рассказ мужчины пугал ее. Девушке хотелось закрыть уши и ничего не слышать и в то же время было любопытно: что дальше? Еще ее пугало то, что мужчина не сводил с нее глаз, словно она была здесь одна.

– При погребальном звоне начинают с самого малого колокола, постепенно переходя к самому большому, с паузами между ударами. Затем звонят одновременно во все колокола и начинают сначала.

– Мы еще слишком молоды, чтобы интересоваться похоронным звоном, – съехидничал Денис.

– Постучи по дереву – отведи беду, – серьезно сказал ему Лазарь. – Кто знает, что каждому из нас уготовила судьба?

– А что было дальше? – спросила Люся.

– Отправили к церкви лодку и обнаружили на колокольне незнакомого звонаря, приспособившего вместо колоколов две рынды. Видимо, у него с головой было не в порядке. Он стал объяснять, что по погибшему селу нужно три ночи звонить «погребальную». Хотели насильно спустить его вниз, а он как сиганет с колокольни прямо в воду! Стали его искать, но так и не нашли – глубина возле колокольни небольшая, наверно, он свернул себе шею и его тело унесло течением. Люди сняли рынды и уехали, а ночью – снова погребальный звон. Утром поехали к колокольне, никого не обнаружили, колоколов тоже нет. Тогда нашелся умник, который, чтобы прекратить этот ночной звон, с помощью буксира сбросил купол с колокольни, а потом продолжил разрушение сверху, где кладка не такая мощная. Ночью снова раздался погребальный звон, а умника того наутро нашли мертвым – остановилось сердце, хоть он и был еще не стар. Церковь разрушать перестали – храбрецов больше не нашлось, но и звон после третьей ночи прекратился.

– Бывает, и молодые внезапно умирают, – сказал Василий. – От закупорки сердечных сосудов.

Незнакомец посмотрел на него, и от его взгляда у Васи похолодело внутри.

– Вот только с тех пор по ночам иногда слышится колокольный звон, и каждый раз он предвещает чью-то смерть! – Бородач встал и снова посмотрел на Люсю. – Вы здесь собираетесь ночевать?

– Нет, сейчас соберемся и уедем, испугавшись легенды о колокольном звоне! – съехидничал Денис и сердито спросил: – Чего вытаращился? Эта девочка не для тебя!

– Как давно происходило то, о чем вы рассказали? – испуганно спросила Люся, пытаясь сгладить неловкую ситуацию.

Странный взгляд незнакомца по-прежнему ее пугал, и она невольно прижалась к Денису. Она ничего не могла прочитать в черных глазах бородача, и от этого ей стало еще страшнее.

– В середине семидесятых.

Вовик насмешливо присвистнул:

– Дела давно минувших дней!

– Не желаете поужинать с нами? – несмело предложила Люся незнакомцу, хоть ей и хотелось, чтобы тот поскорее ушел.

– Я пойду, мне пора! – Мужчина поднялся, растянул рот в улыбке, предназначенной Люсе, и будто растворился в темноте.

Ребята невольно напрягали слух, пытаясь понять, куда он пошел, но ничего не услышали, словно бородач был бесплотным духом или затаился где-то рядом.

– Странный он какой-то, – первым нарушил долгое молчание Лазарь.

– Местный сумасшедший! – зло выпалил Денис.

– Не говори так! – испугалась Люся. – Вдруг он тебя услышит и вернется!

– А я его не боюсь! – еще громче произнес Денис и гневно посмотрел на девушку. – Чего он зенки на тебя вылупил?

– Влюбился! – пьяно усмехнулся Вовик. – Сейчас из темноты выскочит и тебя поленом по голове – трах! Он псих, ему все нипочем!

– Идиот! – еще больше разозлился Денис. – У тебя от водки уже мозги набекрень!

– Это я идиот? – взвился обычно флегматичный Вовик.

– А то нет? – ухмыльнулся Денис.

– Мальчики, не ссорьтесь! – попыталась успокоить их Люся.

Но Денис и Вовик ее не слушали; они продолжали обзывать друг друга последними словами, а затем полезли в драку. Лазарь схватил Дениса, а Василий – Вовика. Денис, бешено вращавший глазами, попробовал освободиться от насевшего сзади Лазаря, грозя убить «эту суку». Вовик даже не пытался вырваться из Васиного захвата, здраво рассудив, что в драке с Денисом у него шансов нет.

Утихомирившись, ребята решили выпить «мировую». Особенно на водку налегали Денис и Вовик, да и остальные ребята от них не слишком отставали. Люся была самой трезвой из них, хотя и выпила больше чем полбутылки вина.

У Дениса зазвонил мобильный телефон.

– Здесь есть связь! – обрадовалась Люся. – Утром все-таки позвоню Зине, чтобы она за меня не волновалась.

Денис с удивлением услышал в трубке голос своей бывшей возлюбленной Марты, с которой расстался еще год назад. По ее интонации он понял, что она хочет возобновить отношения. Разговор у костра затих, и в наступившей тишине телефонная беседа была хорошо слышна.

Денис поймал удивленно-встревоженный взгляд Люси и решил показать ей, что у него таких, как она, пруд пруди. Пусть знает: если продолжит ломаться, строить из себя недотрогу, ему есть кем ее заменить. Не сейчас, не здесь, а после. Когда он сообщил Люсе, что в палатке они будут ночевать только вдвоем, она стала возражать: «Неудобно. Что подумают обо мне твои друзья?» К тому же Денис заметил, что она украдкой бросает взгляды на Василия, который был симпатичнее и представительнее его. В разговоре с Мартой Денис нарочно вспоминал интимные моменты их встреч. Если эта провинциалка Люся и дальше будет фокусничать, у него есть с кем весело провести время. В конце разговора Денис сказал, что с нетерпением ожидает встречи с Мартой. И только дав отбой и взглянув на лицо Люси, он понял, что совершил ошибку – вызвал у нее обратную реакцию.

– Позвонишь ей, когда приедешь? – повторила огорченная Люся. – Выходит, ты пригласил меня сюда, чтобы развлечься, а по приезде побежишь к другой? Я тебе доверилась, поехала с тобой… О каком доверии тут может идти речь?