– Тут куча надписей, – отозвался Вовик и стал изучать граффити, покрывающие стены церкви.

– Мальчики, а почему церковь так далеко от острова, в воде? – Люся посмотрела на берег, находившийся в нескольких сотнях метров от церкви.

– Раньше здесь было село и жили люди, – пояснил Лазарь. – Затем дяди, которые тогда были у власти, решили сделать тут искусственное море, чтобы получать дешевую электроэнергию. Они затопили десятки сел; церковь стояла на возвышенности и потому оказалась будто бы на острове; так она и стоит уже три десятка лет. Всего же ей почти два века. Мой отец приезжал сюда на рыбалку – до и уже после затопления; он общался с местными. При Советах здесь было стремно – из-за полигона: стреляли из танков и других тяжелых орудий.

Изучение церкви и колокольни не заняло много времени – смотреть было особенно не на что. Решив оставить и свой след внутри храма, ребята составили «пирамидку». Самый высокий и крепкий из них, Вася, встал у стены; ему на плечи сел Лазарь; к нему на плечи взобрался Вовик. Наиболее ответственная роль досталась Гене: ему пришлось карабкаться по шаткой «пирамиде» на самый верх (Вася кряхтел внизу и просил поторопиться). Гена не только ловко забрался на плечи к Вовику, но и сумел выпрямиться в полный рост. Найденным на полу угольком он нацарапал: «Здесь были Гена, Лазарь, Вася, Денис, Вовик и Люся». Больше он написать ничего не смог, потому что Вася заорал: «Заканчивай, писатель!» Пирамида опасно зашаталась, и Гена спрыгнул вниз; следом за ним, смеясь, посыпались на пол ребята. Вовик приземлился неудачно – ударился коленом.

– Тебе бы романы писать! – сердито сказал Гене Вася, растирая плечи и шею.

– Жаль, дату не поставил, – произнес Гена. Он сфотографировал свежее граффити с разных ракурсов и прокомментировал: – Для потомков!

– Впечатляет! Наша надпись выше всех – никто не сможет ее стереть. Она останется на века, до тех пор, пока эта церковь не развалится окончательно, – высокопарно изрек Лазарь и с довольным видом потер руки.

– А теперь – общий снимок на фоне церкви, – сказал Гена. – У входа. Я тоже хочу попасть в кадр; поставлю аппарат на автоспуск. – Он фотографировал пленочным «Зенитом-ТТЛ», в котором была предусмотрена такая функция.

Гена установил фотоаппарат и расставил друзей напротив, следя за тем, чтобы все попали в объектив. Затем запустил автоспуск и присоединился к группе, присев на корточки спереди. Прожужжал автоспуск, щелкнул затвор фотоаппарата.

– А теперь вперед! – скомандовал Лазарь. – Нужно приготовить лагерь для ночлега.

Он предложил друзьям отправиться вглубь песчаного острова, но общим голосованием решено было расположиться на берегу – там было больше возможностей собрать сухие дрова для костра. Песка на пустынном берегу тоже хватало. По словам Лазаря, последние жители села, не желавшие переселяться, покинули эти места более десяти лет тому назад.

Вернувшись в лодку, ребята подъехали к тому месту, где решили разбить лагерь. Пустынный песчаный берег был покрыт жидкой растительностью, метрах в ста виднелись небольшие круглые болотца-блюдца. Поблизости никого не было – ни туристов, ни рыбаков. Ребята установили для ночлега две палатки. Денис потихоньку предупредил друзей: «Размещайтесь как хотите, но одна палатка только для меня и Люси».

Лазарь и Гена принялись готовить спиннинги к рыбной ловле, остальные ребята пошли искать дрова; Люся отправилась с ними за компанию. Через час они собрали внушительную кучу сухого хвороста, а Лазарь гордо продемонстрировал первый улов – полукилограммового карася. Гена был менее удачлив: он поймал лишь костлявую густеру, которую тут же выпустил.

Вася принялся разжигать костер, а Вовик и Люся стали готовить легкий «перекус» из бутербродов. Денис балагурил и мешал им.

– Мальчики, ножика больше нет? – спросила Люся, глядя, как Вовик нарезает колбасу крупными некрасивыми кусками.

Сама она «простаивала», ведь нож был всего один. Василий оставил слабо запылавший костер и направился в палатку. Там он достал из рюкзака лежавший в кожаных ножнах кинжал с костяной рукоятью, на которой были изображены странные черточки. Вася отнес кинжал Люсе и, перед тем как отдать, вытащил его из ножен. Тускло блеснуло необычное треугольное лезвие. Странный нож сразу же привлек внимание ребят, находившихся поблизости.

– Ого! Красота! – У Дениса загорелись глаза, и он протянул руку к кинжалу, но Вася вручил его Люсе:

– Это тебе. Только не порежься – он очень острый.

– Откуда у тебя этот кинжал? Ты его раньше не показывал, – удивился Гена, который вместе с Лазарем принес очередной улов.

– Кинжал не мой, а брата, – нахмурившись, ответил Вася. – Где Виталик его взял, не знаю. Я нашел нож на даче – брат его там припрятал – и пользуюсь, пока он не вернулся.

Ребята знали, что Виталий, старший брат Васи, не так давно влез в драку, кого-то сильно покалечил и теперь находился в СИЗО; похоже, тюрьмы ему было не миновать.

Еще только начинало смеркаться, а в котле уже закипала уха из нескольких видов рыбы. Два самых крупных карася, щедро сдобренные душистыми специями, были завернуты в фольгу и зарыты в тлеющие угли. За ужином ребята пили водку, а Люся – специально привезенное для нее вино. Разговор вертелся вокруг затопленного села, о котором ничего не напоминало, кроме полуразрушенной церкви, черный силуэт которой уже едва виднелся в темноте.

– Интересно было бы нырнуть с аквалангом, – фантазировала Люся. – Увидеть под водой улицы, дома, деревья затопленного села…

– А ты, трусиха, когда-нибудь плавала с аквалангом? – рассмеялся подвыпивший Денис.

– Один раз! – гордо произнесла Люся. – Я с родителями была на море в Крыму, увидела рекламу дайвинг-центра и уговорила папу нырнуть. Мне очень понравилось!

– Русалка! – иронично ухмыльнулся Денис.

Его раздражало, что Люся стеснялась принимать его знаки внимания при друзьях и даже оттолкнула, когда он, запустив руку ей под кофточку, полез целоваться.

– Вот Зина действительно русалка! – сказала Люся, не замечая иронии Дениса.

– Я завтра нырну! – воодушевился Гена. – Маску с трубкой я взял. Думаю, там неглубоко, жаль, что видимость в реке сейчас не очень. Может, найду в затопленном селе что-нибудь на память.

– Не стоит этого делать, – раздался из темноты грубый мужской голос.

Люся испуганно вздрогнула. К костру вышел худощавый мужчина средних лет; в бороде у него уже серебрилась седина. Он был в темной куртке и старых, не очень чистых джинсах.

– Под водой домов нет, ничего нет! – Мужчина без приглашения подошел к костру, присел на корточки и протянул руки к огню, как будто замерз и хотел отогреться.

– Откуда ты знаешь? – враждебно спросил Денис.

Ему не понравилось неожиданное появление незнакомца и его бесцеремонное поведение. Разве этого типа кто-то сюда приглашал?

– Я местный. За переселение полагалась значительная компенсация, но нам дали лишь половину обещанной суммы. Вторую половину мы смогли получить, лишь когда полностью разобрали дома и хозяйственные постройки. Представляете, каково было ломать собственный дом? К тому же возникли проблемы с кладбищем. Нам пообещали, что помогут с перевозкой гробов. Но выкопать их мы тоже должны были сами. Не все на это согласились. Когда вода начала подниматься, она стала подмывать могилы. И через несколько дней по водохранилищу поплыли гробы.